第二話、昨日八編
「昨日、今日、明日」って、江戸下町の長屋の出来事を三兄弟が、力強く生きていく
「なぁ、昨日八兄ィ、あのザマは、ないだろ、どうしちゃったんだろな、
今日六兄ィは、まるで、腑抜けの猫みてぇに、
あ～ぁ、そんなに好きだったらさぁ、さっさと何とか
すりゃ、よかったんじゃ、、、、、」
「バカヤロー明日太郎、おめぇのような子供にゃ、、わかりゃしねぇんだよぉ」
「子供って、おいら、もう十八だぜ、んじゃ、聞くけど八兄ィこそ、
おしんさんとは、その後、うまく、いって、、、、、」
「おめぇなぁ、いい加減にしねぇと、ぶん殴るぞぉ」
「おぉ、怖い、怖い、触らぬ神に、なんとやら、
んじゃ、おいら、ちょっくら瓦版屋に行ってくらぁ、
六兄ィのことは、よろしく頼んだよ」
、、、と言いながら、明日太郎は、もう、源兵衛長屋の角を
曲がって、自慢の脚で駆けて行く、小柄だが身のこなしが軽く
軽業師の猿にも、ひけを取らない動きは大したものである。
＊
「芳蔵、お前さんの知り合いの、ほら、あの弁当売りの、
確か「おしん」って娘、証文見せてもらったが、お前さんも
なかなか、あくどい、お人だねぇ」
「め、滅相もございません、すべて大旦那様の、お言いつけで
あたしは、それに従ったまでで、ございます」
「弁当屋の清七も、まさか、お前さんの芝居に保証人まで、、、
ところで、あの娘、なかなかの上玉というじゃねぇか、売り飛ばすには
もったいないね、いっそ、私が面倒みたいくらいだよ」
「大旦那様も、お好きですねぇ～」
「あの証文の金額十両を八十両に書き替えるなんざ、お前さんも隅に置けないね」
この薬問屋の回春堂の主人、上州屋権左衛門と番頭芳蔵の話を、屋根裏で耳を
すませて、潜んでいたのが、前日、ネタを小耳に挟んだ明日太郎であった。
＊
「ど、どうした、おしんちゃん、泣いてちゃ、わからないよ」
「昨日八さん、あたし、あたしィ」
どうやら、芳蔵が行方をくらまして、その取り立てが、
保証人である、おしんの父親、清七のところへ来たようです。
「お父っあんは十両の、、、、それが、それが八十両の大金に」
おしんは、その場で泣き崩れる、もう、この世の終わりみたいな顔で
「昨日八さん、もう、あたしのことは忘れてください」
「何を言ってんだよぉ、おいらに任せておきな、きっと何とかするからさぁ」
「ほんと、ほんとだね」
「あぁ」
＊
「それで、その証文は誰が持ってるんでぇ」
「あれ～今日六兄ィ、こういう話になると、背筋がしゃきっと」
「うるせぇなぁ、明日太郎、六兄ィは昔っから土俵際には滅法強ぇんだよ」
「えぇ、誰が土俵際だって？」
「まぁまぁ、どっちの兄ィも、証文のことは、おいらに任せて」
「ところで、芳蔵の奴の居所は、掴んでいるんだろな」
「任せてくんな、芳蔵は、さる武家屋敷の闇賭場に入り浸り、
毎晩、丁半博打に明け暮れ、目が出ないので、イラついてる様子だとか」
「へ～そいつは、好都合だぜ」
と、今日六は、妙に自信ありげに、上を向いて呟いた。
芳蔵が入り浸ってるという、さる武家屋敷の闇賭場へ
その闇賭場があるというのは中間部屋の奥の次の間、
そこに芳蔵は相変わらず、今夜もツキに見放されて肩を落としていた、
偶然を装って明日太郎が芳蔵の隣に座り
「旦那、少し銭を回しましょうか？」
「えっ？お前さんは誰だい」
「いやぁ、今夜は珍しく儲けやしてね、
どうです、その辺で一杯、奢りますぜ」
うまく口車に乗せて屋敷の外にいる昨日八のところへ芳蔵を
誘いこんでおいて、暗闇の中から昨日八が
「芳蔵さんよぉ、随分探しましたぜ」
「な、何で、俺の名を」
「なぁ～に、ちょいと、おめぇさんが、喋ってくれりゃ、いいことで
別に痛めつけたり、脅したりしねぇよ、弁当屋の清七さんのことなんだけどよぉ」
「俺は、な、なんにも、し、知らないよ」
「いつまで、その気持ちが続くかねぇ」
＊
「ごめんくだせぇ、
上州屋の大旦那はこちらに、いらっしゃいますかぁ」
「おう、私が権左衛門だが、お前さんは誰だね」
「へぇ、あっしは、弁当屋の清七さんの知り合いで
源兵衛長屋の看板職人しておりやす、今日六っていう者です」
「ほう、その今日六さんとやらが、私に何の用です」
「はい、こちらの番頭、芳蔵さんは、いらっしゃいますか？」
「あぁ、芳蔵なら、半月ばかり商用に出していますが、その芳蔵が何か？」
「いいえ、てぇした話では、ねぇんですが、清七さんが、こちらの
芳蔵さんから借金の保証人を頼まれやして」
「ふーん、芳蔵が？で、如何ほどの金額かな」
「へぇ、十両でやす」
「十両？、、、、、八十、、、、いや、あ、その」
「それで、今、債権者が証文を持ってきて、どうしても十両返済しろと、、、」
「私に、その十両を立て替えろって、おかしな話があるもんだ、おい、誰か奥の、手文庫から
証文を持って来なさい」
奥から手代が手文庫ごと持ってきた証文を見て権左衛門、驚きで顔の表情が止まったまんま、
な、なんだ、この証文は、じゅ十両じゃないかぁ」
「おう、上州屋、てめぇの方で尻尾出しやがったな、おい、おめぇんところの、番頭はなぁ
この証文を賭場の質草にしょうって、嘘だと思うんなら、今、この場に番頭を、、、、、、、、、」
って、この事件というか、悪事は白日の下にさらされまして、
めでたく、清七さんの保証人が、はずされ、しぶしぶ上州屋が十両を立て替えてチョン、
ついでに、上州屋が清七さんに、お上に訴えないことを条件に迷惑料十両を払うことになった、
紅葉の葉がひらひら舞う帰り道、事の顛末を明日太郎が得意気に、
よく喋ってうるさくて、うるさくて
お蝶も
「やい、明日タロー、おまえさん、調子に乗ってると今に、、、、
ところでさぁ
あの証文、いつ書き替えたのさぁ、明日タロー、お前の仕業なのかい？」
「さぁ、どうかねぇ、今日六兄さんに聞いてみなよ」
「だけどさ、何で上州屋を訴えなかったのさ、あたしは悔しいよぉ」
「俺たちだって、所詮叩かれたら、ボロの一つや二つ、、、、
まぁ、今回は、目ぇつぶってさぁ、でも、芳蔵は、もう、博打で、、、ダメだろうよ」
「ふーん、大人の事情ってやつかぁ、あたしは嫌だなぁ
ほらぁ～昨日八兄さん、さっきから、おしんさんが呼んでるよ～」
突然、つむじ風が紅葉の葉を巻き上げて、知らん顔で走り去っていった。
第二話 完 第三話へと続く
第二話にお付き合いくださって、ありがとうございます。まだ、懲りてなければ、第三話、只今、奮闘して書いております、乞う！ご期待などと、映画館の予告編じゃあるめぇし、恥じ入ってござる
