NPCが友達の私は幸せ極振りです。

第5章 あの子の感情が花開くまで

第77話：夏休みの終わりでも私は宿題をしたくない。

5章開幕！

学生はそろそろ夏休みの宿題が忙しくなる時期です

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「はぁー……」

　私はいま、2つの事柄で悩んでいた。

　1つは先日、ついにツツジから告白された件だ。

　あの時、私は確かにそこにいたはずなのに、何故だかフワフワとした感触が今も残っている。

　まるで夢のようだった、なんてありきたりかもしれないけど、それだけ現実感がなかった。

「好きって言葉って、こんなに分からないものだったんだ」

　私だって恋愛ぐらいするもんだと思ってた。だから、というわけではないが、少女漫画とかも読んだことはあったし、その時の登場人物を自分に例えたりもした。

　でも今の考えを言葉にしようとしても、出てくるのはありきたりなもので、ホントにそれでいいのか。それを悶々と考える。

　あの日以来、会ってないということはない。でもちょっとだけツツジとの距離が怖くなったのは確かだ。

　どこまで触れていいのか、どこまで近づいていいのか。それがちょっと分からなくなった。ただそれだけ。

　なのに今胸にあるのは、ポッカリと空いた穴。アザレアを失ったときみたいな、人一人分がいなくなってしまったくらいの、小さくて存在感のある穴。

　いなくなったわけではない。消えたわけでもない。なのに、こうやって私を苦しめる。

「そんな子に、宿題を一緒にやろうなんて言えないよ……」

　そしてもう1つの悩み。それは夏休みの宿題だ。

　侮るな。高校生の宿題は内申点にも関わるものだ。もし出し忘れでもしたら……。

　ふるる……。恐ろしい考えはよそう。今はどうやって効率よく宿題を片付けられるかが問題だ。

　幸いツツジも宿題が終わってない、みたいなことを昨日ちらりと聞いたのだ。だからワンチャンスあるかなって思ったの。でも告られた手前、そんな事言えるわけもなく。

「でも宿題がなー」

　そう、宿題が終わらないのである。

　元々勉強ができる方ではなく、テストは大体中間点ぐらい。この前も赤点はないにしろ、ちょっと危なかった教科もあったレベル。この辺で先生の評価を上げとかなきゃいけないのに。

「でも、うーん……」

　悩む。悩むけど、背に腹は代えられない。

　私はメッセージで自分の家にこないかと、ツツジに誘ってみる。

　しばらくの沈黙。数十秒後、返事はすぐ返ってきた。

　◇

「ここがさっちーの家かぁ。マジで一人暮らしなんだ」

「まーね。今麦茶入れるから待ってて」

　ツツジをリビング中央のちゃぶ台に誘導すると、私はキッチンで麦茶を用意する。

　せっかくだからお菓子とか買ってくればよかったかな、とかも思ったけど、あいにく今月はそんなに余裕はない。貧乏学生の生活はいつの世も厳しいのだ。

　そうやってお菓子も用意できないことを謝罪するため、ちらりと居間の方を見る。

　めっちゃキョロキョロしてる。

　初めて都会を経験したみたいな、田舎の学生みたいなノリ。相手に察されないように周りを見てるけど、結局その様子がもう田舎者っぽい挙動をしていて、ちょっとキモい。

「……何見てるの」

「え？！　いや、見てないけど？」

「嘘だ」

「う……。ごめん」

「ううん、ちょっとキモかっただけだから大丈夫」

「私そんなにキモかったの？！」

　あははと笑いながら、コトっと麦茶の入ったコップを差し入れる。

　ツツジはそのまま手にとって、一口お茶を口に含む。喉乾いてたのかな。

「じゃあやろうか」

「ちなみにさっちーはどのぐらい出来てる？」

「……4割」

「私は3割半」

　周りにドヨンとしたお葬式ムード全開の雰囲気が漂う。

　い、いや！　まだいける。まだ10時ぐらいだし、なんとかすれば夜までには終わる、はず！

「ツツジ、得意な科目は」

「体育」

「……教えるね、ちゃんと」

「ごめん」

　そうして私たちの宿題戦争が始まった。

　最初は面倒そうな数学から取り組むことに。

　カリカリとシャーペンを走らせながら、次々に、時にはつまずきながらも問題を解いていった。

「ここは？」

「多分ここをこうして、こうすれば……答えは4かな」

「じゃー4っと」

「間違ってるかもよ？」

「さっちーだから大丈夫！」

「ホントかなぁ」

　その大丈夫はいったいどの意味で使っているんだろうか。私が頭いいからと言う理由なのか、それとも私が答えたから大丈夫なのか。できれば前者がいいなー。

　次は英語。英語はホントにダメ。日本は日本語なんだから、日本語以外勉強する理由ないじゃん、とか本気で思ってるタイプです。

　なのでほとんどをツツジに任せることに。後はその、グーグル翻訳とかエキサイトな翻訳とか、そういうのを使って。

「ちなみにここの発音分かる？」

「あいはぶあぺん」

「これは？」

「あいあむあっぷる」

「……奥義の時はちゃんとかっこよく発音できるのになぁ」

「あいあむあすくーるばす」

　続いて社会、理科と処理していくが、やっぱり集中力が途切れてくるわけで。

　そろそろお昼ごはんにしようかな。

「一旦休憩ね」

「ふぃー。さっちー、今日のシェフのおすすめは？」

「そうめんかな」

「茹でるだけじゃん」

「じゃあ手伝ってよ、なんでそんな頑なな身固めしてるの」

「ダメなんだよ、私はさ」

　しばらく疑問に思いながらも、黙って立ってても仕方ないからそうめんを作ることに。

　と言っても水に塩入れて、沸騰したお湯にそうめん2人前を入れるだけだから、大して料理らしいことはしていない。

　そもそも料理ってどんなことを言うんだろうね。

　私がいつもやってるクックなドゥのタレを使った料理でも、料理っていうんだろうか。

　でもあれ便利だからいっつも作り置きしてるんだよね。面倒な一人暮らしの最高の味方だよ。

　と、そんな事を考えていれば、麺がふやけていた。急いで火を止めて、ザルに麺を流し込み、後は冷水でしめるだけ。簡単だし、夏場とかとりあえず胃に入れたいときとか便利。鍋の底にちょっとだけ麺がくっつくのを除けば、毎日でも食べたいところ。

　お皿に盛って、めんつゆに練りわさびを加えて、ハイ完成。

「おまたせー」

「待ってましたー」

　先に宿題の山を濡れないように片付けていたようだ。よくやってくれた、褒めて使わす。

　テーブルにお皿とめんつゆの入った食器を置く。後は箸を渡して、いただきますの準備は完了だ。

　手を合わせて、いただきます。

「いただきます」

　箸でひとつまみの麺を取って、めんつゆにくぐらせる。そしたら口の中に入れるために麺をすする。

　んー、めんつゆのしょっぱさとわさびのツーンと来る辛さがしみる。麺も程よく粉が取れてるし、これは美味しい。

「美味しい！」

「それはよかった」

「ん？！　さっちーの初めての手料理じゃない？」

「それでいいのかツツジ」

　確かに手料理だけど、麺茹でてつゆ作っただけだぞ。その程度で手料理って言うなら、インスタントラーメンでも手料理って言えるよ。

「手料理は心がこもっていればいいって、お母さん言ってたよ？」

「それでいいのか石原母」

「まー、いいんじゃない。私より上手いよ」

「どんだけできないのさ、ツツジは」

　そんなにできないのだよ、とさも偉そうに言ってるけど、それを偉ぶれる権利はどこにもない。今度の機会にツツジに料理を食べてみようかな。どんなだろう、楽しみ。

　食べ終わったら、後回しにしていた宿題を始める。

　残りは国語だし、読書感想文も最初のうちに終わらせた。いける、いけるよ！

　そして数時間後。夜を迎えて大体18時ぐらいのことだろう。

「終わったー！」

「疲れた……」

　疲弊と達成感を織り交ぜた声をため息まじりに吐き出す。

　お、終わった。終わったよ、疲れた。

「さっちー、なんか甘いもん食べたい」

「財布的には1個ぐらいなら」

「じゃあなんかコンビニスイーツでも！」

「いいねぇ！」

　早速財布を持って、準備をする私。というか、よくよく見たらツツジの荷物がなんか多い気がする。気のせいかな、リュックとエナメルバッグって、どこの中学生の部活だよ。

「じゃあ行こ！」

「まぁいっか」

　私はその思考を空中に放り投げて、ツツジのお誘いを受けることにした。

　後から思えば、やっぱ聞いとけばよかったと、少し後悔はしてる。