73話・無慈悲で他人事
ポリティークは王女を人質に取ってしまった。
正直、プリームスとしてはこの展開を読めてはいたが、未然に防ぐ事無く放置した。
理由は簡単。
アグノス王女を助ける義務も守る義理も無いからだ。
ケラヴノスはポリティークへ叫ぶ。
「貴様！ 王族に対する反逆罪だぞ！！ 分かっているのか？！」
ポリティークは完全に居直ってしまったのか、
「何を今更、私は王を暗殺しようとしていたのだぞ。この女一人どうこうしようが、何も変わるまい」
そうケラヴノスへ冷静に言い返す。
プリームスはこの状況に居合わせながら、然も他人事のようにポリティークへ問いかけた。
「国王を死熱病で暗殺する計画を、貴様に提案したのは何者だ？ 貴様のように視野の狭い奴では思いつかんだろう？」
何か核心を突いたのだろう、ポリティークは目を見開いて黙り込んでしまった。
見透かしたような笑みを浮かべてプリームスは尚も続ける。
「フフ・・・言い難いか。そういえば隣国の王が死去されたらしいな。あそこは宰相と王女が結婚し、宰相が王に成るらしいではないか？ この国と状況が状況的に似そうだな・・・」
ポリティークの表情が真っ青になった。
止めとばかりにプリームスはポリティークへ歩み寄り言い放つ。
「隣国セルウスレーグヌムの宰相アンビティオーとの仲介は、差し当たり死神アポラウシウス辺りだろう？」
その言葉を聞いたポリティークは完全に取り乱してしまった。
「な、何故それを！？ き、貴様、一体何者なのだ？！！」
「只の世捨て人だ。お前たちがボレアースの聖女と大層に呼んでくれるが、そんな良い物ではないよ」
そう言いつつ更にプリームスはポリティークへ迫った。
距離は手を伸ばせば届く程の至近になる。
取り乱してしまったポリティークはプリームスに恐れ慄き、右手に持った短剣をアグノス王女の首に突き付けた。
「それ以上近づくな！！ 王女がどうなっても良いのか！？」
漸くプリームスは歩みを止めると首を傾げる。
「それがどうした？ そのアグノス王女が傷付けば何かしら私に損失でも発生するのか？」
何を言われたのか直ぐに理解できなポリティーク。
「な！？」
するとプリームスはニヤリと笑み、
「私はこの国の人民では無い、故に損失などありはしない。なら私は気にせず貴様を無力化するだけだ。貴様も好きにするがいい」
そう告げるとゆっくりと右手をポリティークへ向けて掲げる。
プリームスの背後で取り乱すように叫ぶ者がもう一人いた。
「せ、聖女殿！！ 待たれよ！ アグノス王女殿下を傷付けてはならぬ！！」
それはケラヴノスの声であった。
プリームスは内心でぼやいた。
『知らぬわそんなもの・・・お前達が不甲斐ない故にこうなったのだろう。私はクシフォス殿の願いに”出来る範囲”で協力するだけだ』
ここに来て漸くポリティークは、プリームスに何もかもが”通用しない”事に気付く。
そしてもう恐怖しか覚えず、その手と脚は力を失いポリティークは床にへたり込んでしまった。
解放されたアグノス王女も気が緩んだのか、その場に崩れ落ちそうになる。
それを咄嗟にプリームスが抱き留め、
「すまない、怖い思いをさせてしまったね。もう心配は無いよ」
そう優しい声でアグノス王女に囁いた。
先程までの辛辣で冷徹なプリームスとの差に、アグノス王女は驚いてしまった。
更に抱き留められた為、プリームスの身体の感触がアグノスに伝わる。
そこにもアグノスは驚いてしまう。
何故なら自分よりも小柄で、余りにもプリームスが華奢であったからだ。
そしてこんな儚くて脆そうな美少女が、王国屈指の武力を持つケラヴノスを子供扱いにしてしまったのだ。
その上、宮廷魔導士であり南方最強の魔導士と言われるポリティークまで、意図も簡単に無力化せしめた。
アグノスは、驚きの連続であった。
ケラヴノスが騎士達に叫んだ。
「逆族ポリティーク・レクスアステリア伯爵を捕らえよ！ 一切の抵抗も許すな、手に余るようなら手足を折っても構わん！！」
一斉にポリティークに群がる騎士達。
ケラヴノスはポリティークの拘束を確認すると、
「聖女殿、アグノス王女殿下を、そして国王陛下をお願い致します。小官もポリティークを投獄次第、陛下の元へ参りますので・・・」
そう言ってプリームスへ頭を下げた。
そしてケラヴノスは背後のメルセナリオを見やった。
「メルセナリオ様・・・貴方が居る事に私ももう少し思慮するべきでした。ひょっとして聖女様の後見人としてご同行されたのですか？」
メルセナリオは少し考える素振りを見せてケラヴノスへ答えた。
「う～む、まぁそんな感じだ。しかし聖女様・・・プリームス殿の洞察通りに全てが展開したようだな」
ケラヴノスは静かに頷く。
「そのようで・・・それではメルセナリオ様も聖女殿にこのままご同行願います。従者の御二方もご一緒で問題有りません」
それを聞いたスキエンティアとフィエルテは、マント内に剣を隠すとそのまま収納魔道具に仕舞い込んだ。
これから国王にお目にかかると言うのだ、せてめ武器類は所持していない様に繕うべきだろう。
今の2人は見た目だけでも相当禍々しいのだから。
そうして拘束したポリティークと騎士達を連れ立って、ケラヴノスは謁見の間を後にした。
一方、王女であるアグノスはプリームスに抱き着いたまま動こうとしない。
少し心配になってプリームスは問いかけた。
「アグノス姫、もう大丈夫ゆえ国王の元へ案内してくれないか？」
アグノスはほんの少しだけ身を離すと、
「プリームス様、もう少しこのままで居させてください・・・」
そう切なそうに訴えた。
『え、何故・・・？！』
と少し困惑してしまうプリームス。
「はぁ・・・」とスキエンティアが溜息をつく。
『純真な乙女なら、あのようなプリームス様の姿を見てしまえば惚れ込むのも無理はないでしょう』
スキエンティアはこのまま1年もせずに、大所帯になりそうな予感がして項垂れるのであった。
