72話・目的は正道、手段は悪道
ポリティークの放った巨大な火球は、プリームスに届く事無く空中で霧散してしまった。
咄嗟に駆け寄りプリームスを庇おうとしたフィエルテは唖然として足を止めた。
そして火球に巻き込まれまいと後方へ跳躍したケラヴノスも、予想と異なる結果を目の辺りにして立ち竦む。
メルセナリオに至っては余りの光景に訳が分からず、声が出ない口をパクパクとさせるだけであった。
だが、たった一人だけが然も当たり前かのように言い放つ。
「プリームス様にそのような遅い魔法が通じる訳が無いでしょう」
それはスキエンティアの声だった。
プリームスは面倒臭そうにポリティークを見据えて言う。
「まぁ、そう言う事だ。無詠唱の魔法発動は素晴らしいが、そこからが遺憾な。自分の力を誇示したかったのかもしれんが、”今から魔法を放ちますよ”と相手に教えているようなものだ・・・そんなもの対処されて当然だろ」
動揺するようにワナワナと震えだすポリティーク。
そしてまるで縋るようにプリームスへ問いかけた。
「い・・・一体、何をしたのだ？！」
「やれやれ」と溜息をつくプリームス。
「貴様が放った火球の中心核に直接魔力をぶつけて魔法の発現を維持出来なくした。そんな事も分からんとは、南方諸国最強とはたかが知れているな」
年端も行かぬ儚げで美しい少女に、辛辣なセリフを浴びせられてしまった。
侮辱を通り越し、ポリティークは自身の未熟さと力の無さに打ちのめされてしまう。
そして独り言のようにブツブツと呟きだした。
「あぁ・・・どこで見誤った・・・時間をかけて準備して来たと言うのに・・・」
ポリティークのそんな様子を見てプリームスは再び溜息をついた。
『こ奴はもう駄目だな・・・早々に拘束して吐かせた方が良さそうだ』
そう思い玉座の方へ歩み出す。
すると突然我に返ったようにポリティークは後ろへ走り出した。
逃げたのではない、アグノス王女の元へ駆け寄ったのだ。
周囲に居た騎士達を押しのけて、ポリティークはアグノス王女に言い放つ。
「王女殿下！いや、アグノス姫！ 私を愛してくれているのだろう！？ 私を信用してくれ！ そして助けて欲しい！！」
怯える様にポリティークを見つめるアグノス。
「・・・・確かに私は・・・貴方を愛して”いました”。ですが今の貴方は何も信用出来ず、私の愛を捧げるに値しません！」
その言葉を聞いたポリティークは力なく呆然と立ち竦んでしまう。
『これはまた盛大に振られたな。それにしても保身の為に女を頼るとは情けない奴だ』
プリームスはそう思いポリティークに対して嫌悪感が沸き上がった。
そしてゆっくりとポリティークへ歩を進め、
「貴様への疑惑は、貴様自身がこの謁見の間で行った行動で更に深まった訳だ。もう諦めろ、皆、貴様が何か企んでいると確信しているぞ」
そうプリームスは無慈悲に言い放つ。
ケラヴノスは剣を抜き放つと、その切っ先をポリティークへ向けた。
「ポリティーク宰相代行！ 抵抗を止めて大人しくされよ。取り調べは私が自ら行おう、よろしいな！」
そう言った後、プリームスへ視線を向ける。
「ボレアースの聖女とは知らず、数々の無礼をお許しください。この謝罪は必ず致しますゆえ、今は取り調べにご協力願います」
と申し訳なさそうに告げた。
プリームスはぶっきら棒に答える。
「協力は惜しまんが・・・国王が病に臥せっておるのだろう？ 先にそちらを処置した方が良いのでは？」
すると逡巡した後にケラヴノスは頷く。
「そうですね、貴女の言う通りだ。ではポリティーク宰相代行を拘束次第、アグノス王女とご一緒に陛下の元へ向かいましょう」
「きゃッ！？？」
謁見の間に女性の悲鳴が響き渡った。
そこに居合わせた全員の視線が、その声の主に注がれる。
その悲鳴の主は、ポリティークの腕に束縛されたアグノス王女のものであった。
慌てて駆け出そうとするが必死に思いとどまるケラヴィノス。
無暗に動いて王女の身が危険に晒される事を恐れたからだ。
「ポリティーク！ そこまで落ちたか！！」
ポリティークは狂気の瞳を浮かべて言い放った。
「お前達は分かっていない。平和に浸り安穏と暮らす事で危機感を失いつつある事を・・・。このままでは西方東方の勢力に脅かされる時が必ずやって来る。そうなった時にはもう遅いのだ！ 故に私が王となり導こうと言うのに！！」
プリームスは呆れたように言う。
「自分から化けの皮を剥いだか。しかし頭が固い奴だな・・・王に成らずとも覇道を進む道など幾らでもあると言うのに。分かっていないのは貴様だ、この青二才」
この急展開にポリティークの直属の騎士達も呆然と見守るだけだ。
しかしケラヴノスはプリームスの発言で、ポリティークを刺激してしまう事を恐れた。
「聖女殿やめてくれ・・・それ以上刺激するのは・・・」
と焦る自分を何とか押しとどめてプリームスへ告げる。
しかし遅かったようだ。
激昂したポリティークは左腕でアグノス王女を拘束したまま、右手で腰の短剣を引き抜いた。
