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66話・人は城壁、人は城

賓客用であろうか、6頭立てで華美な装飾が施された馬車にプリームス達は乗せられた。

プリームスと共に乗車したのはギルドマスターのメルセナリオ。

そして従者のスキエンティアとフィエルテ。

最後に仕方なくフィートが同行を許された。

また案内役兼監視役として騎士隊長が同乗する。

が、自分より確実に格上である漆黒の従者2人と、メルセナリオが同乗している為、非常に居心地が悪そうであった。

馬車は王宮御用達の物のようで、特に調べられることも無く内郭城門を通過する。

戦時を想定された高く頑強な城壁を抜けた時、プリームスから感嘆の声が洩れた。

「この地の建築技術は大した物だな。素晴らしい・・・」

そう素直にプリームスは楽しそうに呟く。

騎士隊長がプリームスへ尋ねた。

「聖女様がおられた地では、このような建築物は無かったのですか？」

プリームスは馬車の窓から興味津々な様子で、城壁や王城を交互に見やり答える。

「これ程の規模の物は記憶に無い。そもそもこういった物に拘らない文化の影響があったのも確かだ。人は城壁、人は城と言う俚諺（りげん）があるくらいだしな」

そのプリームスの話に対して興味を惹かれた者がいた。

「おぉ？　何だその言葉は？　詳しく聞かせてくれぬか？」

などどメルセナリオがプリームスに問い質したのだ。

馬車の揺れなどお構いなしにプリームスに迫るメルセナリオ。

何だかクシフォスに似ている感があり暑苦しい。

そう思いつつも答えてやるプリームス。

「そもそも何故、強固な城壁や王城を構えるのだと思う？そこに”この”俚諺（りげん）・・・ことわざの本質が隠れている」

結局、質問を提示する形になってしまうが・・・。

メルセナリオも騎士隊長も唸るように考え出した。

するとフィートが答えてしまう。

「当然の事ですが守る為ですよね。国の首都に敵軍が迫った時の事を考えれば、迎え撃つために強固な城壁は必要です」

「ふむふむ」と頷くプリームス。

だがニヤリと笑うと補足するように語り出した。

「それは戦時中の備えと言える。しかし戦争という物は常に一生続いている物では無かろう？　しかも首都に攻め入られる事など殆ど無い筈だ。そんな事の為に時間と労力と大金を使って、強固で強大な城壁や王城を築くのは可笑しいとは思わんか？」

少し思案した後、納得するように頷くメルセナリオ。

「確かにそうだな、考えれば変だ。そして無駄に思えるな」

だがメルセナリオはそこから反論に転じた。

「しかしな、これは戦時を想定してはいるが、それは建前でもある。プリームス殿はその事を言っているのでは？」

「ほぼほぼ正解だ」とプリームスは笑みながら言った。

騎士隊長は良く分かっていない様子で首を傾げる。

「申し訳ありません、小官にも理解できるように説明して頂けますか？」

プリームスは馬車の内装を指でコンコンと叩く。

「この馬車の華美な装飾もそうだ。戦時中ではこんな金のかかる物を作らない。詰まり強固な城壁、王城、華美な馬車や施設・・・全て平和な時期に権威を象徴し誇示する為に作られる。これ程に無駄で美しい物は無いよ」

騎士隊長が少しムッとした表情で言った。

「それは我々の国を、この王宮を侮辱しているのですか？」

プリームスは苦笑して片手を小さく横に振る。

「いやいや、勘違いしないでくれ。これは人の、そして世の常と言えよう。皆同じだよ・・・」

それを聞いた騎士隊長は安心したように憤りを収めた。

そしてメルセナリオは他人事のように見つめていたが、話の続きが気になったようで再びプリームスへ詰め寄る。

「で、違うのだろう？　プリームス殿の居た地では、この地とは”考え方”が？」

『顔と図体に似合わず、こんな話が好きなのだな』

そうほくそ笑むプリームス。

そうしてメルセナリオに説明するように語り出した。

「私の居た地は長く紛争が続いていてな、権威の誇示など何も役には立たない。そんな物に使うなら兵站を補強させ充実させる。そう言った世界なのだ」

するとメルセナリオが少しだけ切なそうな表情を浮かべて言った。

「なら人は城壁、人は城とは・・・我々には皮肉に聴こえるな」

プリームスは苦笑しつつ話を続ける。

「まぁそうだな。人の信を得ていれば強固な壁や城は必要ないと言う事だ。それは詰まり王は臣下から強固で揺るがない信を得て城とし、多くの人民の信を以って城壁と成す。そして王や臣下による優れた手腕によって、国外からの信を得る。そうすれば戦争も起きない・・・と言う教訓から来ることわざだな」

豪快に笑い出すメルセナリオ。

「何と言うか、この地の権力者に聞かせてやりたい話だな。今は平時でゆえ軍事費が国庫を圧迫する事は無い。その為に無駄も多い・・・愚かな事だよ」

漸く理解できたのか騎士隊長は項垂れてしまった。

それもその筈、その愚かな中枢に己は所属しているのだから。

そうしている内に馬車は停車する。

王宮の本殿に到着したのだ。

一応、賓客扱いで連れて来られたようだが、無礼が過ぎるようであれば力で払い退けるつもりでプリームスはいた。

『しかし直ぐに暴れては相手の真意も見抜けんしな・・・少しは付き合ってやるか』

そう面倒臭そうにプリームスは思いスキエンティアを見やる。

プリームスの考えを察し得ているのか、スキエンティアは小さく頷いた。

一方フィエルテとは出会って日が浅い為、スキエンティアとの様に阿吽の呼吸と言うのは無理だ。

『私が直接フォエルテに指示してやり、怪我をせぬ程度に場数を踏ませてやるべきだな』

従者の育成には余念のないプリームスである。

そしてメルセナリオとフィートをプリームスは一瞥した。

『まぁ～このオッサンは・・・放っておいても大丈夫か。傭兵王とか自分で言っておったしな。フィートは・・・クシフォス殿の預かり物。怪我をしないように庇ってやらねばな』

そうして騎士隊長に先導されて、プリームス達は王宮内へ案内された。