46話・隣国の陰謀（１）
プリームスがフィエルテを連れて食堂に来ると、既にクシフォスとスキエンティアが席についていた。
スキエンティアが嬉しそうな表情でプリームスを見ると、
「あぁ～、やはりその衣装は良くお似合いですね。それを選んで正解でした」
そう言ってウットリした。
『やはりこれを選んだのはお前か！』
と内心でプリームスはぼやく。
クシフォスはチラチラとプリームスを見たり見なかったり。
どうも目のやり場に困っているようだ。
フィエルテがプリームスの為に椅子を引く。
王女だったと言うのに仕える側の所作を良く心得ていると、プリームスは思い席についた。
旅先で給仕する者が居ないというならいざ知らず、ここはクシフォスの屋敷なのだ。
侍女もいて執事に相当するナヴァルもいる。
そう言う訳でプリームスは、フィエルテに自分の傍の席に座るように言った。
すると少し畏まった様子でフィエルテが答えた。
「え・・・いえ、主と席を並べて食事など滅相も有りません。それに私は奴隷として、プリームス様の護衛として買い上げられたと思っていますので、食事は皆さま方が済まされた後に別室で頂きます」
クシフォスが呆れたように言う。
「その奴隷と言うのは成り行きだろ・・・奴隷商に身を隠すためのな？」
スキエンティアも諭すようにフィエルテへ話し出す。
「元の身分を捨て己の立場を良く理解している・・・と言いたい所ですが、そのような振舞いはプリームス様が喜ばれませんよ」
2人にそう言われてフィエルテは恐る恐るプリームスへ視線を向けた。
するとプリームスは残念そうな、そして不満そうな、とても微妙な表情をしていた。
フィエルテは戸惑いプリームスへ訪ねてしまう。
「私は・・・どうしたらプリームス様が喜ばれるのか分からないのです。申し訳ありません」
少し呆れた様子でプリームスは溜息をつくと、
「当初の目的は、スキエンティアの提案で護衛探しだった。だが私はそんな事は関係なく、フィエルテが気に入ったのだ。お前は私の従者ではあるが、私はお前の事を”身内”だと思っている。ならばそれに準じろ」
そうぶっきら棒に言った。
そう言われてもフィエルテは戸惑ったままだった。
「・・・・」
今度はスキエンティアが溜息をつくと話し出した。
「つまり、プリームス様は貴女を家族だと仰ってくれているのです。そして私も同じ家族です。私はプリームス様を主として仕え、師として崇め、そして親の様にお慕いしています。貴女もそうすれば良いのです」
自分の命を超常の魔法で救ってくれたプリームス。
フィエルテからしてみれば神に等しい存在なのだ。
その上、新しい人生まで与えてくれた。
そんな人物に対してスキエンティアは、只の主として更に親の様に接しろと言うのだ。
奴隷のように、そして只の従者として扱われる事をフィエルテは覚悟していた。
それなのにこんな言葉をかけられるとは思いもしなかった。
故にその優しさに触れて泣きそうになってしまう。
しかしグッと堪えてフィエルテは恭しくお辞儀すると、プリームスに指定された通り隣の席に着いた。
するとプリームスは嬉しそうにフィエルテを一瞥して、
「それでいい」
そう呟くように言った。
皆が席に着くと侍女達が給仕作業を始めた。
取り合えずは軽く食前酒としてワインを一口含み、プリームスは席に着く全員を見渡す。
クシフォスはプリームスから聞きたい事が有るようで、話し出すのを待っているようである。
「昨日の死神アポラウシウスと、フィエルテの件は繋がりが有るかもしれん」
そうプリームスが独り言のように言った。
驚いて目を見張るクシフォス。
フィエルテはと言うと訳が分からない様子だ。
一方スキエンティアは、思案する様子で何か気付いたようだった。
少し取り乱すようにクシフォスが反論してきた。
「おいおい！ それは飛躍しすぎだろう。根拠は有るのか？」
「隣国のセルウスレーグヌムだったか？ その王の葬儀はこの国から誰が参列するのだ？」
とプリームスはクシフォスの問いを問いかけで返した。
逆に問われて戸惑うクシフォスは少し考えた後答えた。
「確か・・・我が王の代理としてレクスアリステラ大公が向かった筈だ」
プリームスも一瞬思考した後に言った。
「確かクシフォス殿と対になる政治の最高管理者だな？ 宰相になるのかな？」
再び問われて今度はすんなり答えたクシフォス。
「ああ、宰相だ。葬儀に出向いている間は、後継ぎの息子が代役をしていると思う」
するとプリームスはニヤリと笑みを浮かべた。
「もしフィエルテの父を暗殺するよう指示をした者と、死神アポラウシウスへ死熱病原虫に感染した蚊を、この町へ放つように指示した者が一緒なら・・・どうなる？」
「んんん？！」と思考が混乱気味のクシフォス。
フィエルテはそもそも昨日のアポラウシウスの件を知らないので、よく分かっていないのは仕方ない。
いつものようにプリームスとスキエンティアは互いを見つめて、
『脳筋だな・・・』
『脳筋ですね・・・』
と内心で通じたように呟いてしまった。
仕方なくプリームスは、クシフォスが分かり易いように説明してやる事にした。
