封印されし魔王は隠遁を望む

第二章：初めての町

40話・王と成る者の苦しみ

プリームスはフィエルテへ率直に尋ねた。

「父へ暗殺を指示した者に復讐したいか？　お前を殺そうとした者に報復したいか？」

フィエルテは逡巡した。

確かに国王である父を暗殺した宰相が憎い。

それにフィエルテまで亡き者にしようとしたのだ、復讐したい決まっている。

だがプリームスに出会わなければ、フィエルテは確実にこの世を去っていただろう。

つまり"諦めていた"のだ。

逃げおうせて生き残り復讐を果たすと言う選択肢が、フィエルテには既に存在しなかった。

故にその気持ちは萎えていたのだった。

「今はもう・・・そう言った気持ちは希薄になってしまいました。復讐出来るに越したことはないのでしょうが・・・」

とフィエルテは正直に答えた。

「ならば他に何か望みは無いのか？」と、プリームスは質問を変える。

フィエルテは小さく首を横に振った。

「もはや私は死人と同然なのです。死人が願いや望みを持ちましょうや？」

するとプリームスは気怠そうだが、鋭い語調で問い質す様に言った。

「本当にそうだろうか？　私はお前の瞳に、全てを振り切った先に有る"何か"を感じた。妄執といった物では無く、全てを失ったからこそ何かを見つけたような目だった」

フィエルテは主人となったこの超常の麗人に、自分の本心を知られて侮蔑される事を恐れていた。

故にそれを簡単に見透かされ驚愕してしまう。

溜息をついて諦めたようにフィエルテはプリームスを見つめた。

「私の本心を知って、侮蔑されたくなかったのです・・・」

そして悲壮な表情で俯いてしまうフィエルテ。

「何でもお答えします。でも私を嫌いにならないで下さい・・・」

フィエルテの先程までの王女然とした雰囲気はどこへやら・・・。

まるで親に嫌われるのを恐れる子供のようだ。

プリームスは目を開くと起き上がろうとした。

それをスキエンティアが慌てて支え起こし、プリームスをソファーに座らせる。

そうして優しく誘うようにプリームスは両手を広げ、フィエルテに言った。

「おいで、フィエルテ」

フィエルテはゆっくりと立ち上がる。

それからヨタヨタと力無くプリームスへ歩み寄り、その腕の中に身を預けた。

「プリームス様・・・」

プリームスの前に屈み込んだフィエルテは、その手で優しく撫でられた後、抱きしめられる。

「お前はもう私の物だ。侮蔑もしない、嫌いにもならない。だから本当の気持ちを打ち明けてみなさい」

フィエルテはプリームスに縋(すが)ったまま小さな声でゆっくりと話しだす。

「私は幼少の頃より女王となる為に帝王学を学ばされました。それは本当に厳しく、自身の個を失う程に教育されたのです。他を統べる者として、王として存在するならばそんな物は必要ないと・・・」

そして溜息を洩らし続けた。

「やがて15歳になり成人を迎えた私は、父の後を継ぐ女王としてレギーナの名を得ます。そしてそれと同時に、王の軍を統べる者として”イムペラートム”の称号も得ました。これにより私の人生は増々国への献身を余儀なくされたのです」

思い出すのが苦しいかのように、小さく震えだすフィエルテ。

「母は若くして亡くなった為、私に愛情を注いでくれる肉親などいませんでした。だから味方など一人も無く・・・心の休まる場所など何処にも無かったのです。私は自分の感情も精神もすり減って行くのを感じました。そして私は気付いたんです・・・こうやって”人”を失い”王”となるのだと・・・」

クシフォスもスキエンティアも、只々静かに耳を傾けるしか出来なかった。

タクサはフィエルテの事を良く知っていたのだろう。

目頭を押さえて、まるで泣くのを耐えるかのようだ。

だがプリームスは核心を突くような一言を呟いた。

「今回の一件で解放されたと？」

フィエルテは驚いた表情でプリームスを見上げる。

そしてまた俯くと頷いた。

「はい・・・全て失ってしまいましたが、私を縛る物は無くなったと思いました」

突然、否定するようにフィエルテは首を振る。

「違う！　そもそも私は何も持っていなかったんです。親も無く、友も無く・・・そして愛も夢のある未来も無かった！」

プリームスに縋りついたフィエルテは泣いているようだった。

「だから今まで得られなかった物を、手に入れられるじゃないかって・・・死を目前にした時も諦めきれなかった。人生をやり直したいって思ってしまった・・・。こんな身勝手な自分が浅ましくて、恥ずかしくて、プリームス様に本心を言えなかった・・・」

プリームスは優しくフィエルテの背中を撫でた。

「人の欲望とは、最も強い思いの一つだ。それは希望であり夢でもある。そして夢は未来へと繋がる・・・人が未来を求めて何が悪い？」

そうしてその手は頬に触れ、その真紅の眼はフィエルテの瞳を射貫いた。

「そのお前の強い思いが私を呼び寄せ、お前は未来を掴んだのだよ」

フィエルテはプリームスにまるで許しを請うように訴える。

「私のこの思いは、間違っていないと？　私は恥なくとも良いのですか？！」

優しく微笑むプリームスは言い放った。

「お前はもう私の物だ。何人たりとも私の所有物に文句など付けさせはしない。それに他の誰が何を言おうと、お前のその思いを私が許すのだからな・・・何を思い悩むか」

「ありがとうございます・・・プリームス様」

そう呟くとフィエルテは離さないとばかりにプリームスを抱きしめた。

「？」

プリームスから反応が無いことに訝しむフィエルテ。

「・・・・！？」

フィエルテの訝しむ思いが心配に変わった。

スキエンティアが溜息をつく。

「眠ってしまわれましたね。いつ気を失ってもおかしくない状態で無理をされるから」

静かに寝息を立てるプリームスをフィエルテは愛おしく見つめた。

そんなフィエルテを見てスキエンティアは思う。

『また一人、陛下に篭絡されてしまいましたね・・・』

この先こんな調子でプリームスの”お人好し”が発動し続ければ、どうなってしまうのだろう。

そんな杞憂にも似た心配がスキエンティアの心を覆った。