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1620話・クラーウィスとディーイー（２）

黙り込んでしまったクラーウィスに、ディーイーは不思議そうに尋ねた。

「どうしたの？　急に静かになっちゃって」

「え？　あ……ごめんごめん、ちょっと考え事をしてたの」

と慌てて返すくクラーウィス。

やる気の無さそうな相手に、とてもでは無いが"統一者"などと口に出しては言えない。

「気もそぞろか…一応は王同士の会談と言うのに中々に不敬だな」

予想だにしないディーイーからの駄目だし。

これにクラーウィスが焦らない筈も無かった。

「ご、ごめんなさい！！」

「ぶはは！　冗談だよ…ぐっ…痛たたた…」

勢い良く笑った所為か、ディーイーは打撲箇所に響いて悶絶する。

受けた場所が右胸で無かった事が、今思うと幸いである。

そこは聖剣の呪いが刻まれた位置であり、何が起こるか予測出来ないのだから。

「だ、大丈夫？！！」

「ディーイー様！！」

何も出来ずに取り乱すクラーウィスと、血相を変えて駆け寄るティミド。

そして至極冷静なシンが、いつもの様に見兼ねて割って入った。

「皆さんお静かに。騒いだところで何も好転しませんよ」

全くその通りなのだが、直属の臣下として心配しない訳にはいかないティミド。

「くっ…！　いつもシンさんは他人事ですよね」

その所為か、つい愚痴を口にしてしまう。

「それは…まぁ自分の体では無いですからね。ですが、それで客観的に物事を見れるのも事実です」

そう静かに返したシンは、横たわるディーイーにソッと毛布をかけた。

「兎に角、痛みが引くまで安静にして下さい」

「う、うん…」

大人しく頷くディーイー。

因みに大人しくなったのは、余りの痛さにそうせざるを得なかったからである。

『うぅぅ…手合わせなんかするんじゃ無かった』

「じゃぁよ…話し合いはお開きだな」

そうリキが切り出した後、どうした物かと皆を見渡す。

「何ですか？」

怪訝そうに尋ねるシン。

「いや…このまま此処に滞在するのか、それとも船に戻るのか…決めてないだろ？」

今度はクラーウィスが怪訝そうに聞き返す。

「船？　こんな山奥に？」

「お、おう…え〜と…次元なんちゃらだっけか？」

当然にクラーウィスは要領を得ずに苛立つ。

「んんん？　リキ…何言ってるか分かんないよ！」

「そんな事言われてもなぁ…」

「もうっ！！　脳筋！！」

苦笑いを浮かべながら仲裁に入るティミド。

「まぁまぁ、夫婦喧嘩は止めてく仲良くしましょうよ」

「まだ式も挙げてないんだけどな…」

余計な事を言うリキに、苛立ちを超えて怒り出すクラーウィス。

「それはリキが早く帰って来なかったらからでしょ！！」

「聖女皇陛下の御前ですよ。静かに出来ないのですか？」

と鋭く良く通るシンの声が小屋中に広がった。

「す、すまない…」

「ごめんなさい…」

一瞬でシュン…となるリキとクラーウィス。

ある意味で似た者夫婦である。

静かになったのを見計らったシンは、クラーウィスへ告げた。

「船とは次元潜航艇の事です」

「え…？！　次元…潜航艇！？」

聞き返すクラーウィスだが、その様子からは何を察しているのが窺えた。

「…」

それとなくシンはディーイーを見やる。

話しても良いのかと暗に確認しているのだ。

「うん、別に話してくれても良いよ。知れた所で誰も真似出来ないし、例え他国に漏れても理解すら無理だろうしね」

あっさりと許可するディーイー。

するとクラーウィスが顔をパァ〜っと輝かせた。

どうやらディーイーに負けず劣らず知識欲旺盛のようだ。

小さく咳払いをしてシンは、いつもの様に淡々と説明を始める。

「次元潜航艇とは精霊界《アストラルサイド》を航行する船の事です。この船の利用に因り、目的地までの到着時間を大幅に早める事が可能となります」

「おおおお！！　凄い！！　まさか精霊界《アストラルサイド》で航行可能な船を、現状の文明力で開発するなんて思いもしなかったよ」

とクラーウィスは感嘆しながら言った。

『ほほぅ…やはり精霊界の仕組みを知っていたか』

よくよく考えれば当然だとディーイーは思えた。

同じ発祥の守り人一族の元には、超古代文明の遺産と言える箱舟《アルカ》が存在する。

これは船でありながら、城とも言える巨大な建造物でもあった。

またアルカは精霊界《アストラルサイド》を航行可能な機能を有し、今では永劫の帝国《アイオーン・アフトクラトリア》の拠点となっているのだった。

つまり同じ発祥の服《まつろ》わぬ一族も、同等の文明水準を持っているのは明らか。

そうなると精霊界《アストラルサイド》を利用する技術を持って居ても、何ら可笑しくは無いと言えた。

『あ……これは…』

ここで”ある仮設”がディーイーの中で立つ。

守り人一族や月の民のように、この大陸へ渡って来たと考えれば？

そう…守り人一族にはアルカ、そして月の民にはウラノスが有ったのだから、服わぬ一族にも箱舟が存在するに違いない。

加えて山や渓谷や川に漂う”異常な魔力濃度”…これは自然界には存在しない水準で、強大な魔力を生み出す起因が必ずある。

その起因が箱舟の動力…魔力炉だったなら？

『魔力炉の魔力が漏洩して、ここら周辺の濃度を上げていると考えれば合点がいくな』

ここまで推測してしまうと、もう後には引けない。

「クラーウィス嬢…この山岳地帯の何処か……いや、この村の近くに箱舟を隠しているな？」

ディーイーの突然な問い…しかも殆ど確信とも言える指摘に、クラーウィスの表情が一変したのであった。

「……！！」

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〜「封印されし魔王は隠遁を望む」作者・おにくもんでした〜