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1609話・辺境の名も無き村（２）

「クラーウィスさん…初対面の相手に少し無礼では有りませんか？」

人懐っこい…もとい馴れ馴れしいクラーウィスに、ティミドが苛立った口調で告げた。

これにクラーウィスは少しキョトンとした後、首を傾げながら返す。

「無礼？　どうして？　対話しないと相手の事が分からないのに、何も訊くなって言うの？」

「そうでは無くて、初対面の相手には礼儀をもって接するべきでしょう。もし相手が地位の高い者なら、不興を買って大変な事になりますよ」

「高い地位？　そんなものが此処で役に立つの？　偉いとか偉く無いとかの話しなら、人よりも成果を上げてたり、皆んなの為になる事をした人の事でしょ？」

ティミドの説教に対し、疑問で迎え撃つクラーウィス。

このクラーウィスの遣り方は、相手を論破する常套手段の一つだ。

最後は矢継ぎ早に示される疑問に、相手は正確な答えが出来なくなってしまうのである。

結果、調子と論点を崩されて、恰も論破された様になるのだ。

そしてディーイーはと言うと、二人のやり取りが面白く見える始末。

『うはっ！　これは興味深いな』

「論点をすり替えないで下さい。初対面の相手に礼を失するな…そう私は言っているのです」

『おおお！　流石はディミド！』

ティミドの切り返しに感心するディーイー。

普通なら意地になって、相手の疑問に付き合ってしまう所だからだ。

するとクラーウィスは意外にも簡単に引き下がった。

「そう言う事なら私が悪かったよ。ごめんね…」

「……分かれば良いのです。今後は言動に注意して下さいね」

とティミドも同じく潔い。

『な〜んだ…盛り上がらなかったか、』

ガッカリするディーイーだが、そう事は簡単に済まなかった。

先程の言い合いは何処へやら、クラーウィスは気にぜずディーイーに絡んだのである。

「ねぇねぇ…団長さん、ここには何しに来たの？」

「こ、この子は！」

カチンと来たティミドをディーイーは片手を上げて制した後、クラーウィスへ告げた。

「実は、この村を引き払って貰おうと思ってね」

「え……？」

まさかの返答にクラーウィスの足が止まる。

そんな少女の手を取って引くと、ディーイーは静かに続けた。

「理由は村長を交えて話すよ」

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村長の家は山道の一番奥に在った。

また村長でも他の民家と変わらず、然して大きい訳では無い。

つまり格差が発生しない程、村が貧しい証拠と言えた。

因みに民家の建築様式は、北方特有の様式に捉われていない。

そもそも"それ"に拘れない位に平地が無く、殆どが斜面なのだ。

故に元から生えている大木などを利用して、この村特有の家屋を建てていた。

そんな村の様子を目にしたディーイーは、染み染みと人間の強かさと順応に感嘆する。

また同時に、こんな生活の難しい辺鄙《へんぴ》な場所に住む理由が知りたくなった。

『恐らく何か理由が有る筈だが…』

ぼんやりと周囲を見渡すディーイーに、クラーウィスが不思議そうに尋ねた。

「どうしたの？　早く御爺の所へ行こうよ」

「ん？　あぁ〜〜少ない土地を上手く利用してると思ってな」

「……団長さん、話し方が年寄りみたいだね」

これにティミドがムッとした。

「……」

ディーイーは直ぐ身振り手振りでティミドを宥《なだ》めた後、苦笑しながらクラーウィスへ告げる。

「こう見えて結構な歳なんだよ。だから無茶振りしないで欲しいかな」

「無茶振り？　しないしない！　こんな綺麗で世話焼きな人に、意地悪なんてしないよ！」

このクラーウィスの反応で、ティミドの溜飲が下がる事に。

「そうでしょう、ディーイー様は世界一美しいですから」

だが後の言葉が少しばかり引っ掛かってしまう。

「って…世話焼きは余計ですよ！」

「えぇぇ？！　だって…こんな山奥にリキと来るなんて、絶対にお節介でしょ？」

「うぐっ！」

的を射ているだけに返す言葉が無いティミド。

そして当事者のディーイーはと言うと、可笑しくて笑いを堪えていた。

「くっ…くく……なんて率直な…」

ここまで来ると小気味良くて、逆に憎めないと言うものである。

そうこうしていると、先に村長の家に入っていたリキが出て来る。

「どうした？　早く中に入ってくれ、村長が待ってるぞ」

「うん、直ぐ行くよ」

『フフッ…リキさんみたいな脳筋で少し朴念仁には、これくらい快活な方が良さそうだな』

などとディーイーは思いながら、笑いを堪えつつ家の戸を潜ったのだった。

中に入ると直ぐに居間になっており、暖炉の傍に一人の老人が佇んでいた。

「済まない…急に押しかけてしまって。私の名はディーイー、傭兵団・眠りの森の団長をしている者です」

先にディーイーが名乗ると、その老人は人の良さそうな笑顔を浮かべる。

「これはこれは、こんな山奥まで来られて大変だったでしょう。どうぞ掛けて下さい」

食卓の席に皆を座らせると、この老人は茶を淹れながら名乗った。

「儂は村長をしておるローレと申します」

『ローレ……？』

怪訝そうにするディーイー。

クラーウィスもそうだが、北方人にしては北方人らしからぬ名前だからだ。

どちらかと言えば南方…いや、古代人が使う語感の印象を受けた。

皆にお茶を提供し終えたローレは、自分も椅子に腰かけると疲れた様子で言った。

「リキから話は伺いました。これで儂の使命も漸く終わりを迎えられそうです」

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〜「封印されし魔王は隠遁を望む」作者・おにくもんでした〜