1493話・試練の迷宮で野営
刹那の章IV・月の姫（12）も更新しております。
そちらも宜しくお願いします。
迷宮では有り得ない天幕を設営した傭兵団・眠りの森。
何が有り得ないかと言うと、横幅10mは有る通路の半分を天幕が占めたのだ。
また全長は15mに達し、まるで軍の作戦本部並みの大きさになった。
更に天幕の中は仮設の風呂場、就寝部屋、居間と3つに区切られる。
ここで問題になるのが、唯一の男性であるリキだ。
流石に婦女子に混ざって雑魚寝は出来ないので、1人寂しく天幕外で寝る事になる。
当初ディーイーは「リキさんと一緒に雑魚寝しても構わないよ」と言い出す。
当然だが皆［リキも含む］が大反対をして、結果的にリキは天幕の外へ…となったのであった。
現在、夜の10時半。
一番風呂をハクメイと済ませたディーイーは、居間で遅い夕食を取りながらウトウトしていた。
「お姉様…大丈夫ですか？」
「う、うん…久々に良く歩いたから、ちょっと疲れたかも…」
と今にも寝落ちしそうに答えるディーイー。
因みに、いつでも寝落ちして良いように寝巻き姿だ。
この居間部分には長テーブルが置かれており、それを囲んで皆は遅い夕食の最中である。
そんな中、漸く状況に慣れて来たサーディクが尋ねた。
「いつもこんな野営をしているのですか？」
「いつもと言うか…あんまり野営はしないかなぁ。だから久々でちょっと楽しい」
などとディーイーはウトウトしながら、答えになっていない返答をする。
「いや…そうでは無くて……」
そこまで言ったサーディクは、相手の状況を鑑みて問うのを諦めたのだった。
『やれやれ…まぁ明日にでも聞けば良いか』
何にしろ今日一日で規格外…もとい常識外れなディーイーを知る事が出来た。
そして自分が目の当たりにしたのは、恐らく彼女が持つ能力の一端に過ぎない。
そう思わせる超絶振りをディーイーから感じてしまった。
『本当に迷宮を閉じてしまうんじゃ…』
故に、そんな淡い期待を抱いてしまう。
最後に風呂を済ませたリキが、居間の天幕に入って来た。
「俺も飯を貰おうかな」
これにシンが手早く用意をして、リキへ食事を差し出した。
「どうぞ、お口に合うか分かりませんが」
「がははっ！ 毒が入って無くて腹が膨れりゃ、俺は文句なんて言わねえよ。まぁ美味いに越した事は無いがな」
とリキは豪快に言いながら、食事が乗ったトレイを受け取った。
食卓を挟んでディーイーの対面に座るガリーが尋ねた。
「今は中層の入り口だけど明日はどうする？ 一気に下層まで行く？」
「んん……そうね…どうしようか…」
殆ど寝落ち状態のディーイー。
「よいしょっ…」
仕方無く隣に座るハクメイが、まさかのディーイーを抱っこして立ち上がったのだった。
「お姉様を寝かせてきますね」
「お、おう…」
「うん…分かったわ」
神獣の加護が届かない本土と言うのに、このハクメイの膂力。
幾らディーイーが小柄で軽いとは言え、女子が女子を軽々と抱えるのは違和感が有り過ぎた。
「ん…？ 何ですか？」
寝落ちしたディーイーを抱え、可愛らしく首を傾げるハクメイ。
仕草と実際にやっている行動の差が極端で、見る者の脳を混乱させるばかりだ。
「いや…何でも無い」
「ううん…こっちの事だよ」
「そうですか…では私も先に休ませて貰いますね」
そう返したハクメイは然して危な気も無く、ディーイーを抱えたまま居間の天幕を出たのだった。
ハクメイとディーイーが居なくなった後、サーディクが驚いた様子で2人に尋ねた。
「ハクメイ様は…その何と言うか…凄い力ですよね。何か特別な力でもお持ちなのですか？」
この傭兵団は著名な雷鳴に金剛拳が在籍し、その団長は100体を超える大トカゲを一瞬で処理してしまう。
そんな傭兵団に所属するなら、ハクメイも只者では無いだろう。
それでも15歳の少女が、同じ体格の女子を軽々と抱えるのは違和感が有り過ぎだ。
どう説明すべきか悩む様子を見せるガリー。
「う〜ん………正直なところ、俺も良く知らないんですよ。あの感じは"加護"を得ている様に見えるんですけどね。でも此処は火炎島では無いし…」
そもそも火炎島の神獣は死んだとディーイーから聞いている…勿論、公に口外出来ない事だが。
これを鑑みるとハクメイの膂力は明らかに辻褄が合わない。
「そうですか…」
『団長のディーイー様だけで無く、団員のハクメイ様まで異質だなんて…』
何から何まで規格外…そんな傭兵団・眠りの森に、サーディクは驚かされるばかりだ。
一方ティミドはと言うと、早々に湯浴みと食事を済ませて地図と睨めっこをしていた。
そんな彼女へ、シンが温かいお茶を差し出し尋ねた。
「何か気になる事でも？」
「え…？ あ…有難う御座います。その…何て言うか迷宮の構造が異常に思えたんです」
「異常…ですか？」
「ん〜〜言葉で説明すると、増改築を繰り返した屋敷…みたいな感じですかね？」
疑問形で返され苦笑いしてしまうシン。
「成程…では、それが異常な訳ですか。私は迷宮に詳しくないので何とも言えませんが」
ティミドは地図をテーブルに広げて言った。
「先ず上層と言われる部分が異様に広大なんですよ。私の認識では、これだけで並の迷宮に匹敵します」
「ほほう…確かに上層の移動だけでも、随分と時間が掛かりましたものね。その反面、大した魔物や魔獣は現れませんでしたが」
上層は無駄に広いだけで、何の意味が有るのか不思議にシンは思っていた。
そもそも迷宮とは古代文明の地下遺跡などに、魔獣などが住み着いた事が起源とされている。
そこでは独自の生態系が存在し、故に人間の常識が通じない場所でもあった。
それが長い歴史の中で人は犠牲を出しながらも、分析し解明と踏破を繰り返して来たのである。
しかし北方に存在する迷宮は、その大半が神獣に因る勢力争いの結果で生まれた。
つまり意図的に作り上げられた環境なのだ。
だからこそ無意味な上層の存在を、シンは不思議に感じたのだった。
「まぁ肩透かしなのは否めませんよね」
そう告げたティミドは茶を飲み干すと、席を立ち上がって続けた。
「取り敢えずは明日に備えて休みましょうか」
「分かりました。私も片付けを済ませて休みますね」
ティミドの背中を見送ったシンは、彼女も主に負けず劣らず肝が据わっていると思えのであった。
『こんな訳の分からない場所で、いつも通りに眠れるなんてね…』
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〜「封印されし魔王は隠遁を望む」作者・おにくもんでした〜
