1460話・興味津々な都督（２）
刹那の章IV・月の姫（4）も更新しております。
そちらも宜しくお願いします。
「分かりました…なら先ずは仮面を外すとしましょう」
互いに腹を割って話す…ならば己を隠したままでは論外だろう。
そう考えたディーイーは徐に仮面を外した。
「…！！」
ディーイーの素顔を目の当たりにした都督は息を飲み、そこから直ぐに固まってしまう。
『まぁ、そうなるわよね…』
都督の様子に苦笑いを浮かべるハクメイ。
だが娘のヤオシュは違った。
確かに驚愕したようだが、父親のように固まりはしなかったのだ。
そうなると相当に意志が強いのか、又はディーイー並みの美女を他に見た事があるかになる。
いずれにしろ逆にハクメイが驚かされる事態で、
「あのぅ…ヤオシュ様は大丈夫なのですね？」
と、つい訊いてしまう。
「大丈夫とは？」
「その…団長の素顔を初めて見た人間は、皆一様に自失したようになるのです」
「あ〜〜そう言う事ですか。成程…確かにそうですね」
そう呟いた後、ヤオシュは続けて告げた。
「私も例外無く同じ状況ですよ。只、耐性と言うか、万が一の事態に対して"処置"しているので、そう見えたのでしょう」
「そうですか…」
いまいち理解し難い返答だが、取り敢えず相槌を返すハクメイ。
そうして3分程待つと、都督が我に返った。
「これは失礼した。確かにディーイー殿が仮面を着けねば、周囲が大変な事になるな…実際に体験して合点がいったよ」
「理解して頂いて幸いです」
軽く会釈で返すディーイー。
未だ興奮冷め止まぬのか、チャンシーは半ば呆然としつつも賞賛を口にした。
「しかし…これ程の美貌は見た事が無い。いやはや…世界は広いな」
「都督閣下も私が知る中では1、2を争う美丈夫ですよ。それにヤオシュ殿も相当にお美しい」
絶世の美貌を持つディーイーに褒められ、チャンシーは照れつつも苦笑する。
「フフフッ…ディーイー殿に褒められると自信が付くな。素直に喜んでおくよ」
隣に座るヤオシュも微笑みながら会釈した。
その後、漸く食事が始まる。
ここでチャンシーが再び驚きを口にする事態に。
「ディーイー殿は肝が据わっておるな…」
地位や立場に差が有る場合、何らかの席では下位の者が萎縮しがちである。
なのにディーイーは食卓に並べられた料理を、"遠慮無く"飲み食いしたのだ。
「え…？ そうですか？」
と小首を傾げるディーイー。
「うむ…身分証には18歳で登録されているが、それよりも実際は若く見える。また何十年も戦場に居た武人を彷彿させる雰囲気… 小姐は…いや…卿は只者では無いな」
このチャンシーの言葉に、居合わせたティミドとガリーに緊張が走った。
聖女王だと露見する事は有り得ないが、有り得ないと分かっていてもドキッとするのだ。
事情を知る立場からすれば、これは仕方無い心情だろう。
一方、ハクメイは少しズレた反応をする。
「はい、お姉様…あ……団長は父上にも一目置かれる武人なのですよ」
リキはと言うと、腹が減って居たのか食事に夢中だ。
そしてシンは故意なのか素知らぬ顔である。
ディーイーの素性を勘繰らせない意図なら、これが一番の方法と言えた。
「ほほぅ…あのロン領督が認めた武人か、実に興味深い。で、そのような一廉の女傑が、どうして傭兵団の団長を？」
このチャンシーの問いは、他に幾らでも良い登用先が有るのでは？…と暗に言っているのだ。
これにディーイーが如何に答えるか、ティミドとガリーは固唾を飲む。
「「……」」
「理由は3つ有ります。1つ目は迷宮の攻略、2つ目は私の人探し、3つ目はハクメイに世界を見せる為です」
とディーイーは率直に答える。
そこから何かを隠すような揺れ動く感情は、一切見受けられない。
「ふむ…中々に興味深いな。ディーイー女士の武力がハクメイ姫の話し通りなら、迷宮攻略に大きな成果を上げるに違い無い。ならば私からも支援したい所だが…」
そこまで言ったチェンシーは、ディーイーの反応を窺うように態と言い淀んだ。
「都督殿の仰りたい事はご尤もです。要するに何の成果も上げていないポッと出の傭兵団に、あからさまな支援は出来ませんものね」
頷くチェンシー。
「うむ、そんな所だ。私の肝入りになりたければ、南門省全ての傭兵が納得する成果が必要だ。まぁ私と懇意になりたければの話だが…」
チャンシーからすれば、優秀な傭兵団が自領に居るのは心強い。
迷宮の攻略や副産物は、殆どが傭兵に頼る事で成り立っているからだ。
何より強力な辺境領督との伝手は、喉から手が出る程に欲しくもあった。
その反面、他領督の嫡子に何か有っては、チャンシーが責を問われる可能性が有る。
晩餐に招待した以上、知らなかったと言い逃れは出来ないだろう。
そこで1つ提案する事にした。
「君達が良ければ、ヤオシュの傭兵団から補助を受けるのは如何かね？」
「補助…ですか？」
「私からの露骨な肝入りは反感を生み兼ねない。しかし将来有望な傭兵や冒険者を、副ギルド長が目を掛けるなら問題無いだろう」
チャンシーの言葉に、再びディーイーは首を傾げた。
「んん？ どちらも肝入りと言う意味なら同じでは？」
「いやいや、そうでも無い。現在、試練の迷宮攻略は暗礁に乗り上げていてね…黒金の蝶が優秀な傭兵を募っている所なのだよ。それに君達も一枚噛んではどうかな？」
「黒金の蝶…？」
又もや首を傾げるディーイーに、チャンシーは苦笑いを浮かべた。
「ディーイー殿は此処の事情に疎いようだな。ふむ…ならば仕方あるまい。黒金の蝶はヤオシュが率いる南門省随一の傭兵団だ。まぁ私が言うのは親馬鹿に聞こえるかも知れんがね」
そうチャンシーが言うのだから"仕方無い"のだろうが、状況は全く以って真逆だ。
権威者の晩餐に招待されて、その権威者に関連する素性や事情を知らぬは不敬に他ならない。
故にハクメイが慌てて割って入った。
「都督閣下、私は存じております。黒金の蝶の団長であるヤオシュ様には、実は憧れておりまして…こうしてお会いするのが夢だったのですよ」
「ほほぅ！ そうかそうか…娘の名は火炎島まで轟いていたか！」
ハクメイの言葉が嬉しかったのか、随分と上機嫌になるチャンシー。
この状況にティミドとガリーは、ホッと胸を撫で下ろしたのであった。
『はぁ…冷や冷やさせられるわ』
『もぅ…勘弁して』
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〜「封印されし魔王は隠遁を望む」作者・おにくもんでした〜
