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月の姫（８）

急にフィートへ舞い降りた養子縁組の話。

これに当人では無く、それを告げたアポラウシウスが困惑する羽目に。

何故ならフィートが、"アポラウシウスの養子"になるのか？…と尋ねたからだ。

「どうして私が貴女を養子にするのですか？　娘が生まれたばかりだと言うのに…」

半ば呆れた口調でアポラウシウスに返され、フィートは首を傾げた。

「はて？　何か変な事を言ってしまいましたか？」

今度は頭を抱えるアポラウシウス。

「はぁ……私の籍に入れば、"私が"要らぬ疑いを掛けられてしまいますよ。それに貴女も自由に振る舞えなくなります」

「……男爵は大して高位では無いでしょう？」

『この子は…』

ああ言えばこう言う…そんなフィートに少しばかりアポラウシウスは苛立ってしまう。

「そう遠く無い未来に、私は"それなり"の地位に就きます。そうなると色々とややこしいのです」

「ふ〜ん……で、誰と養子縁組をするのですか？」

『私に対して損在《ぞんざい》な口を利くのは貴女くらいですよ…全く！』

などとアポラウシウスは内心でボヤいた。

「リヒトゲーニウス王国の下級貴族です。まぁ私直属の工作員ですがね」

「成程…下級貴族ですか。"他国の爵位"ですから、きっと準男爵辺りですよね？」

「……どうしてそう思うのですか？」

「最下位の騎士爵は一般市民でも受けられますが、何か功績を上げないといけません。やはり手っ取り早いのは、金で買える準男爵かと」

流暢に講釈を垂れるが、そのフィートの語調には殆ど抑揚が無い。

更には終始無表情なので人間味も無い…常人が相手なら、間違い無く不気味がるだろう。

しかし相対するアポラウシウスは違った。

「フフフッ…正解です。良く私の事や世情を勉強していますね」

この三年でフィートは人間の生活にも慣れ、"これでも"随分と人間らしくなったのである。

故に嬉しくなったのだった。

「時間は沢山有りましたから。でも殆ど屋敷の敷地内から出れなかったので、人の営みを肌で感じれていません…」

フィートには珍しく、言葉尻に消え入るような語調が含まれていた。

「そうですね…ですから養子縁組をして人の生活に溶け込むのです。それで学校にでも通い、何か好きな事でも見つけると良いでしょう」

「好きな事？」

「はい。貴女が興味を持って、やってみたい事です。趣味で終わっても構いませんが、貴女の人生の根幹となれば越した事はないでしょうね」

フィートは熟考するように顎へ手を置き、1分ほど黙り込んでしまう。

「フィートさん？　どうしたのです？」

アポラウシウスは少し嫌な予感がしたが、訊かずには居られなかった。

「……私は…マスターの役に立ちたい。駄目ですか？」

「役に立ちたいと言われましても…盗賊ギルドの長である"私"に対してですよね？」

「はい、駄目ですか？」

「……」

逡巡してしまうアポラウシウス。

手駒が増えるのは嬉しい事だが、それをフィートに求めてはいないからだ。

そもそもは守るべき対象であって、決して部下でも僕でも無いのだ。

『う〜む…一般人に偽装させるつもりが、闇組織に属しては本末転倒ですよ』

少なからず危険が付き纏う…そんな人生を送らせたくは無い。

「マスター…私は貴方に恩が有るの。だから何らかの形で返したい」

『困りましたね…』

頭を抱えるアポラウシウス。

今までフィートは大人しく従順に過ごしていたが、一旦思い立つと極端に一途な面を見せたりする。

最近では簿記技能を覚えたいと言い出し、それが余りにも執拗だったので、仕方無く教師を付けた事も有る程だ。

仮にここで拒否しても、恐らく執拗に恩を返したいと言うだろう。

『なら可能な限り安全を担保するしか無いか…』

結局はアポラウシウスが折れるのである。

「仕方ありませんね…ならリヒトゲーニウス王国の下級文官は如何ですか？」

「……また下級ですか」

少し怪訝そうにするフィート。

「勘違いしないで下さい。下級と言っても大貴族付きの舎人《とねり》や補佐官ですから、割と実質的な地位は高いのですよ」

「それならマスターの役に立てますか？」

中途半端な役目では、大して貢献出来ない…そうフィートは考えていた。

「そうですね…大貴族となると侯爵や大公爵になりますから、その舎人になれば国家的な情報も得られるでしょう。盗賊ギルドの長としては、中々に有難い情報となりますね」

「分かりました…下級文官を目指します」

フィートが穏便な方を選択し、取り敢えずは胸を撫で下ろすアポラウシウス。

『まぁ人の世を知るのなら、南方の議長国は打って付けでしょうね』

「さて、貴女が養子縁組をする準男爵は、フラウ・ダートルと言う男です。私に忠実な部下ですので、フィートさんは何も心配いりませんよ」

「フラウ・ダートル……表向きは何をしている方ですか？」

「家庭教師です。貴族の子女相手にね、」

そう答えたアポラウシウスは、ニヤリとフィートへ笑みを浮かべたのであった。

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〜「封印されし魔王は隠遁を望む」作者・おにくもんでした〜