1391話・神獣の祝福と加護
刹那な章III・政略結婚（19）も更新しております。
そちらも宜しくお願い致します。
強硬手段に出たロンヤンを、取り敢えず返り討ち…もとい大人しくさせたディーイー。
しかし自分を害そうとしたロンヤンへ、如何にして落とし前をつけさせるかが問題だ。
『う～む…このまま許しては増長しそうだしな。どうしたものか…』
するとロンヤンが謝罪をし始めた。
「ディーイーよ…すまなかった。他者の意思を蔑ろにし、強要しようとした余の遣り様は倫理に反する行為だ。どうか許して欲しい」
「……」
殊勝な態度のロンヤンに、ディーイーは半ば呆気に取られる。
『龍が人の倫理に配慮するとは…』
だが考えように因っては当然なのかも知れない。
ロンヤンは自然界に生息する龍では無く、人へ加護を施す神獣なのだ。
故に倫理や信義を重んじ、人に対して配慮するのだろう。
反応が無いディーイーを見て、ロンヤンは不安そうに尋ねた。
「やはり…許して貰えぬか？」
「え…？ あ、いや…勿論その謝罪は受け入れよう。だだ意外に思っただけだ」
「意外？ 余の態度がか？」
「うん。まるで人と変わらないと思ってね」
「……そうか。」
踵を返すディーイー。
「何処へ？」
「自分の部屋に戻るよ。あ〜それから、さっきの話は保留にしておくわ。未来なんて誰にも分からないしね」
そのディーイーの言葉からロンヤンは希望を見出した。
「そうか…それで十分だ、恩に着る」
こうしてディーイーは来た道を戻るが、その最中に色々と疑問が浮かぶ。
その最たる物は、古龍種であり神獣であるロンヤンの存在だ。
何故なら余りにも人間のようで、とても"違う生き物"とは思えないからである。
『以前の世界で神獣級の存在は幾つか見たけど、明らかにロンヤンは異質だわ…』
この世界…特に北方の神獣だからかも知れないが、いまいち釈然としない。
また守護神獣を引退して隠居するのも面白く、更に"後始末"が剣聖の役割だったのだから、実に興味深い事ばかりだ。
『千年以上の歴史が有るようだし、一体何者が作り出した機構なのか…』
神か、又は神に匹敵する頂上の存在か…或いは…。
「いや…今は余計な事は考えずに居よう」
思考に耽ってしまいそうになり、直ぐにディーイーは頭を振って払拭した。
あれこれと首を突っ込むのは悪い癖だ。
そうして因果を複雑にし、結局は自分の首を締めてしまうのだから。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
ディーイーが自室に戻ると、ハクメイと侍女のシンが出迎えた。
「お姉様！ どちらに行かれてたのですか？」
「ディーイー様…せめて書き置きか、言伝でもして下さいまし」
2人から注意され、ディーイーはシュン…と小さくなった。
「そんな2人して詰め寄らなくても…」
「私の気持ちにもなって下さい。お姉様に万が一の事が有ったら私は…」
と言って半べそ状態になるハクメイ。
どうやら勝手に出歩いた所為で、随分と心配をかけたようだ。
「あぅぅ…ごめんよ、ハクメイ。次からはシンさんの言うようにするから」
ディーイーは慌てて慰める事に。
「じゃぁ一緒にお祭りに行ってくれますか？」
「へ…？ お祭り？ 何の事？！」
ハクメイは「あっ…」と失念していたとばかりに声を漏らす。
ここでシンが透かさず端的に言った。
「今夜から降臨祭なのです…そう言えばお伝えしていませんでしたね」
「降臨祭？ あ…ひょっとして健国際みたいな感じかな？」
「火炎島は国では無く龍国の辺境領土ですから、なので降臨祭です。因みに降臨は炎龍ロンヤンが、この島に降り立った事が起源ですね」
今度は補足するように説明するシン。
捲し立てず、分かり易く順序立てる所は流石である。
「成程…ロンヤンが島に来た祭りか、」
そんなディーイーの呟きに、ハクメイが不思議そうな表情を浮かべた。
「まるで炎龍様と知り合いみたいな言い回しですね」
「え？ まさか…そんな訳無いでしょ」
先ほどロンヤンと会ったばかりなので、うっかり慌てそうになるディーイー。
ボロが出る前に逆に話を振る事にした。
「え〜と…ハクメイは炎龍に会った事があるの？」
「私ですか？ 確か…物心が付く前に炎龍様と直に会って、祝福を受けている筈かと」
ハクメイ曰く島の人間は、皆生まれた年にロンヤンから祝福を受けるらしい。
因みに祝福とは、直に対面して加護を施す事を指す。
「それって無茶苦茶に手間が掛からない？ 子供が生まれる度に加護を施す儀式をするんでしょ？」
ディーイーの問いに、ハクメイは手を小さく横に振った。
「いえいえ！ その年の初夏と年の瀬に、1回ずつ纏めて祝福の儀式を行うんです。場所は居城の大広間で催されます」
「へぇ〜〜って、他の四国とかも？」
「え……それは…私には分かり兼ねます…」
答えられなかった自分に落胆したのか、ハクメイは委縮したように小さくなった。
「姫様は箱入り娘ですので、島の外には疎う御座います。ですので私がお答えしましょう」
と直ぐさま割って入るシン。
『今の前振りは要らなかったのでは？』
などと思いつつもディーイーは説明を促した。
「う、うん…じゃあ、どうぞ…」
軽く咳払いをしてシンは説明を始める。
「ご存知かと思いますが…炎龍ロンヤンは元四天神獣で、この島には200年前に降り立ちました。理由は四天を退き晩年を過ごす為です」
そこまで告げたシンは、ディーイーとハクメイを確認して続けた。
勿論、ちゃんと聞いているか確かめたのだ。
「つまり、ロンヤンは全盛期よりも弱体化している訳で、本来なら名簿と血判が有れば、直接会わずとも祝福は事足りるのです」
「ああ〜〜そう言う事か。理解できたよ、シンさん有難う」
平然と納得したディーイーではあるが、内心では驚いていた。
『凄いな…国民全てへ加護を与えるとして、少なく見積もっても数百万人は優に超えるだろ』
普通に考えれば、幾ら神獣でも無理だ。
そうなると何らかの増幅機構で、多分だが神獣の力を補助している可能性が高い。
『面白いな…龍国に着いたら、その辺りも探ってみよう』
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〜「封印されし魔王は隠遁を望む」作者・おにくもんでした〜
