政略結婚（24）
次回「政略結婚」は24年10月11日の午前中に更新予定です。
長い岩の横穴を抜け、漸くクシフォスら討伐隊は龍の巣に到達する。
「思った以上にデカいな…」
『う…しまった！』
横穴から気配を消して様子を窺うクシフォスは、つい本音が漏れ内心で慌てた。
強敵と相対する直前や、困難な任務を前にした時、その程度を口にしないのが常識なのだ。
何故なら"そんな事を言われるまでも無く"、状況が芳しく無いのは皆分かっている為である。
つまり口に出す事で士気が下がらない様に、謂わゆる縁起を担ぐ訳だ。
これは飽く迄も傭兵界隈の話で、テユーミアやエスティーギア、それに追随する魔法騎士等には当て嵌まらないだろう。
それでも傭兵稼業が染みついたクシフォスからすれば、士気が下がらないか心配で為らなかった。
するとテユーミアもコッソリ顔を覗かせ、
「ほ、本当ですね。多分…30mは有りますよ」
と驚いた様子で言った。
「常人には脅威だけれど、私達に問題なのは大きさでは無いわ」
などと続くエスティーギアは、後ろで戦闘準備をしながら妙な緊張感を漂わせている。
そう…只の竜ならば巨体から繰り出される攻撃や、種族別のブレスが脅威になる。
だが古龍級は更に人間と同等以上の高い知性に、既存の魔法から龍魔法まで操るのだ。
ここまで来ると訓練された軍隊でも、被害を覚悟で人海戦術を駆使するしか術が無い。
そして動員される規模は師団前後で、その半数は死傷すると一般的に認識されている。
なのにクシフォス等は分隊規模に過ぎず、直接戦うのはクシフォスとテユーミアと、そこにエスティーギアが試験運用する兵器だけだ。
これでは普通に考えて自殺行為に等しい。
それでもエスティーギアは十分に戦えると確信していた。
自分と妹は人外の存在と戦う使命を帯びて生まれて来た、故に古龍が相手どからと言って遅れをとる筈も無い。
否…遅れをとっては為らないのだ。
『フフッ…対魔神用の決戦兵器、雷龍で十二分に試させて貰うわよ』
「2人とも、魔法とブレスに気を付けて。特に龍魔法は人間が使う物とは機構が違うから」
エスティーギアに注意喚起されるが、クシフォスとしては釈然としない。
『龍魔法が何なのか分からんのに、どうやって気を付けるんだよ…』
などと思いつつも大人しく頷く。
「ああ、分かった」
ここで騒いでトニトルスに気付かれば、不意打ちの機会が御破産だからだ。
「…って、何も準備してないじゃねぇか」
後ろで立っているだけのエスティーギアに、つい突っ込んでしまうクシフォス。
「いやいやいや、私は魔術師よ。それに試験運用の兵器も魔力の塊なんだから、下手に起動したらトニトルスに感応されて気付かれるでしょ」
エスティーギアに素早く切り返され、確認するようにクシフォスはテユーミアを見やった。
「は、はい…姉様の言う通りです。でも、もうそれ処では…」
と青ざめた表情で答えるテユーミア。
彼女が見つめる先には、何と鎌首を擡たトニトルスが居たのだった。
「うおっ！？ こっち見てるぞ！！ あんたがクドクド講釈垂れるから！」
「クシフォス殿が騒ぐからでしょ！！」
2人で責任の所在を押し付け合うクシフォスとエスティーギア。
一方、随行した魔法騎士らは、流石に不味いと思ったのか急ぎ2人を止めた。
「姫様！ ここは一旦ひきましょう」
「そうです！ 横穴を下がれば、奴は追ってこれません！」
だが、そんな進言も虚しい結果に至る。
「人間よ…そなたらが近付いている事は分かっていた。そして逃げる事は許さぬ」
そう脳に響く声でトニトルスが言ったのだ。
それは詰まり全てを見透かし、退路は無いと暗に告げている事になる。
『くそっ！ どうする！？ 下手に下がれば何かしてくる筈。いや…』
クシフォスは逡巡した。
既にトニトルスの術中であり、横穴自体が危険に思われた為だ。
『なら打って出るしか無いよな！』
「テユーミア、行くぞ！」
意を決し背中の大剣を抜いたクシフォスは、そう叫んで前に駆け出した。
これに間髪入れずテユーミアが続く。
『姉様と魔法騎士達に、トニトルスの前と後ろを向けさせては駄目だ！』
只の竜なら問題無いが、古龍級は余りにも巨大で、その一挙手一投足が危険極まり無い。
最も脅威なのが尻尾で繰り出される"払い"だ。
この払う範囲を予測出来ねば、一瞬にして100人は命を落としてしまう。
そこに加えて口から吐かれるブレスだ。
その威力は尋常では無く、炎龍なら岩をも溶かすと言われている。
また雷龍のブレスは落雷に相当するとされ、直撃すれば人間など容易に消し飛ばされるだろう。
だからこそ古龍との戦いは、側面を攻撃するのが定石なのだ。
その為には引きつけ役が必要で、真正面から身を呈しなければ為らない。
その上、古龍が脅威と感じる程の武力も要求される。
『クシフォス様の武力は申し分無いわ。でもブレスが来たら…』
テユーミアは引きつけ役の夫が心配で仕方が無かった。
なら自分が出来る事は？
ブレスが吐けない程に、背後から攻撃を仕掛け続けるしか無いだろう。
そしてトニトルスを倒し、必ず夫と生きて帰るのだ。
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〜「封印されし魔王は隠遁を望む」作者・おにくもんでした〜
