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1284話・生き様と本当に大切な物

広大な地下空間を半ばから分断する闇の壁。

それを前にしたアポラウシウスは、絶望に似た情動が胸中を覆う。

何故なら闇の壁に、タトリクスの魔力が含まれているとグラキエースが言った為だ。

詰まりそれはタトリクスが魔神王の糧にされ、その魔力を闇の壁に利用されたに他ならない。

それでもアポラウシウスは認められなかった。

『馬鹿な…あれ程の方が、そう易々と敗れる訳が無い！』

「お二人とも、この壁を突破しタトリクス様の救援に向かいますよ！」

「は、はい！」

ソキウスもアポラウシウスと同じ思いだった。

誰よりもタトリクス(プリームス)の強さを知り、そして常人では不可能な事を成し遂げたのも知っている。

『あたしは、この目で確かめるまでは諦めない！』

一方、グラキエースの心は折れ掛けていた。

最も危惧していた事が現実味を帯びてしまったからだ。

『プリームス様…もっと早く私が動いていれば…』

後悔ばかりが脳裏を巡る。

するとアポラウシウスが言った。

「グラキエースさん…主への貴女の忠誠は、その程度の物だったのですか？」

「……何だと…？」

絶望の淵にあったグラキエースの心から、僅かに怒りが湧き起こる。

主君(プリームス)に対する忠誠心は誰にも負けない…そう自負していた。

その忠誠の所為でプリームスから怒りを買おうが、また煙たがられようが構わない。

最悪、プリームスが無事なら世界を相手に戦い死ぬ覚悟も有るのだ。

「貴様に何が分かる！」

「フッ…分かりますよ。少なくとも私が抱くタトリクス様への想いの方が強いとね！」

辛辣で嘲笑うかのように返すアポラウシウス。

『私より想いが強いだと！？』

「死神風情が図に乗りおって…」

「ほぅ…私が死神だと知っているのですか。流石は闇組織の副総帥と言ったところですね。ですが、まだまだ貴女には胆力が足りません…どうせなら、死んだ主人を生き返らせる位の意志力を見せて貰いたいですね」

アポラウシウスの言い様に、ソキウスが絶句した。

「なっ！？」

そう、アポラウシウスは最悪の事態を想定している。

それでも諦めない執拗な意志、否…ここまで来れば狂気としか言えない。

『狂ってる…でも…』

最悪の事態を想定しても、希望がある事を示唆してもいるのだ。

故にソキウスは返って遣る気が湧き起こった。

「グラキエースさん、諦めるなら全てやり尽くしてからでも遅くはないです」

「……」

グラキエースは己の弱点を今になって漸く認識した。

なまじ察しが良いだけに、先を見通してしまい諦めてしまうのだ。

以前の世界でも同じだった。

プリームスが魔王として人間に討伐される事を望んだ時、それを止められなかった。

そうする事で全てが丸く収まる…などと論理的に判断したのが理由だ。

だがその半面、プリームスを救えない己が矮小で、もどかしい存在なのが堪えられずに居た。

だからこそ先に盾となり、勇者に倒される道を選んだのだ。

『ハハッ…私が選んだ選択は、結局は自己満足。私はプリームス様を救えないと思い込み、思考停止した愚か者だ』

そしてプリームスと生きて再び相見え誓った…もう失わないと！

「分かった…」

意を決した様子で立ち上がるグラキエースに、ソキウスは胸を撫で下ろした。

「フッ…宜しい。では我ら3人の力を合わせ、タトリクス様の元へ向かいますよ！」

そう言い放ったアポラウシウスは、以前より増した闇を足元に発現させたのだった。

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「浮かない顔だね…総司令」

締め切った筈の窓から聞き慣れた声が聴こえた。

「エテルノか…」

インシオンは見つめていた地図から目を離さず返す。

ここはインシオンが率いる魔法騎士団の仮本部…王都武林外環状街の高級宿だ。

インシオンが肩代わりした武林の安全確保は、既に外環状街だけで無く内環状街も達成していた。

「君らしくないね…いや、守るばかりだから、君らしいと言うべきなのかな？」

エテルノは閉ざされた窓を透過し、インシオンの背後に立った。

正に真相吸血鬼だからこそ可能な行動。

その体は闇の霧と化し、凡ゆる物体であっても阻む事は出来ない。

「何が言いたい？」

「私は大丈夫だと思うけど…臣下としては動いた方が良いんじゃないかな？」

体の線を強調する真紅のドレスを揺らし、エテルノは態とらしく行ったり来たりした。

「プリームス陛下は我らの力を必要としていない」

インシオンは務めて冷静に答える。

だが隠し切れない無念さが、その声音から滲み出ていた。

「違うでしょ。必要としていないんじゃ無い…最善の結果を出すには、私達が手を貸せないってだけでしょ」

「……」

『もうっ！　煮えたぎらないんだから！』

いつも飄々とし達観したエテルノでも、今のインシオンには苛立ちが募った。

「本当に王様の事が大切なら、最悪な事態だけは絶対に避けなきゃいけない。このまま傍観していたら、何もしないで後悔する事になるよ」

「人には矜持がある…私が陛下の意向を無下にすれば、きっと互いに後悔する」

信念、或いはインシオンが言うように矜持が、己だけで無く他者をも不幸にする事ある。

また逆に矜持や信念を捨て、生き延びても心が死ぬ事も有るのだ。

『どちらが人間にとって不幸なのか…』

この疑問にエテルノは完全な正解を見出せなかった。

だが一つだけ確かに言える事が有った。

「死んでしまっては後悔する事も出来ない。それに失ってからでは後悔もし切れない」

「…！」

「私達は王様の為だけに存在する。なのに王様を失っても矜持が保たれるの？」

「……」

その苦悩でインシオンが俯き掛けた時、ソッとテユーミアが背中に触れた。

「お父様…私はプリームス様の元へ向かいます。後悔したくは有りませんから」

『後悔か……フッ』

インシオンは自嘲する。

矜持や信念に従い、そうして優先順位を決め最善を選択する…それが最も正しい事だと考えていた。

なのに思えば後悔ばかりの人生だった。

そんな時、いつも心に生じていたのが迷いだったのだ。

『そうか、感情に従わず迷った故に…』

後悔を生み、妄執となって己を苛んでしまったのだろう。

250年も生きたと言うのに、今まで悟り切れなかったとは正に滑稽と思えた。

「目が覚めた…今ならまだ間に合うやも知れん」

不死の戦友と愛する実娘へ、インシオンは静かに告げた。

「ハハッ！　遅いよ…全くもうっ！」

「お父様…いえ、総司令、行きましょう…プリームス様の元へ！」

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〜「封印されし魔王は隠遁を望む」作者・おにくもんでした〜