1283話・海抜マイナス1000ｍの底（２）
幻影魔法で隠された通路を進むソキウスとアポラウシウス。
通路自体の大きさは何かを搬入出する為か、幅と高さが5mも有る。
また通路の長さは300m歩み進んでも終わりが見えない。
「う〜ん…発光魔石で辛うじて見えるけど、割と暗いので気持ちも…」
ぼやくソキウスの言葉に、アポラウシウスが揶揄うように続く。
「落ち込んでしまいますか？」
「はい…しかも魔力が吸い上げられてるんですよね？ 早く片を付けて脱出しないとまずいでしょうし」
「……」
『これは…魔力の消耗で徐々に精神にも影響が出ていそうですね』
状況が切迫しつつある事をアポラウシウスは認識した。
まだ自分は問題無い。
しかし日常的に魔法を使わない人間は、少しの魔力消費で心身共に影響が出易いのだ。
このままソキウスを放置すれば、魔神王と対峙する前に倒れ兼ねない。
『仕方ありませんね…これは自分用でしたが、』
アポラウシウスは懐から小さな薬瓶を2つ取り出し、ソキウスへソッと手渡した。
「え…これは？」
不思議そうに首を傾げるソキウス。
「魔力の消耗を補填出来る経口液薬です。私の手製でして、嫌なら飲まなくて結構ですよ」
本来、アポラウシウスは他者に施しを一切行わない。
理由は勿論、己が一番大事だからである。
そして中途半端な他者への干渉や優しさは、無用な関係の繋がりを生み、互いを不幸にしてしまう事もある。
ならば初めから行わない方が良いのだ。
しかしながら"仲間"となってしまえば話は別。
関係の強さにも因るが、今回は運命共同体と言っても過言では無い。
ここでソキウスに死なれては、今後の計画にも支障が出てしまうだろう。
『いや…違うか…フッ』
何とかして論理的な思考をしている、或いは打算さを重視している風に装っている…そんな自分を自嘲した。
本当は誰よりも煩悩的で情動に流され易い。
その上、自分はソキウスを気に入ってしまった。
切っ掛けは刹那的な物だったかも知れない…だが現に今もソキウスと行動を共にし、自分の身を案じるように彼女が心配になっている。
こんな情動はフィートに対してや、タトリクスを見初めて以来だろう。
「えっと…じゃあ頂きます」
そう返したソキウスは、薬瓶を1本だけ飲む事にした。
「どうですか？」
「……」
アポラウシウスに尋ねられ、微妙な表情を浮かべるソキウス。
味は薄〜い砂糖水のようで、効果自体も体感出来なかったからだ。
「フフッ…即効性が有る便利な物など、魔法以外有りませんよ。その魔法も魔力と言う代価を消費して可能な程ですしね」
「えぇ…！？ それじゃあ飲んだ意味が無いのでは？」
「そんな事はありません。暫くしてからジワジワ効果を体感出来ますよ」
「そうですか…」
吐き出したい衝動を何とか抑え、ソキウスは残りの一本を懐に仕舞う。
直後、凄まじい衝撃波？が通路の前方から二人を襲った。
「むっ？！」
「きゃっ？？！」
幸い負傷する程では無く大事には至らないが、これが先行したグラキエースに関係しているのは明らかだった。
「急ぎましょう！」
「えっ？ あ…はい！」
グラキエースが突き抜けた事を考えれば、恐らく罠の存在は無い筈。
そう考えたアポラウシウスは最小限の警戒と、最大限の速度で疾走を始める。
「ちょっ！？ は、速い！」
それを慌ててソキウスは追った。
すると1分もせずに通路が終わり、何処か広い空間に出たアポラウシウスとソキウスは目を見張る。
「「…！！」」
僅かに透き通る闇の壁が、恰もカーテンのように広大な空間を半ばから二分していた。
そして、それを前にグラキエースが片膝を付いていたのだった。
『まさか…また魔神王の結界なのか？』
アポラウシウスは状況から即座に、事態の深刻さを見抜いた。
恐らくグラキエースは、その超絶的な武力と魔術を懸けて、この闇の壁を破壊しようとしたのだろう。
しかしながら闇の壁は一切揺らぐ事なく、自分達3人の前に立ちはだかったままだ。
「グラキエースさん…」
心配になったソキウスは、グラキエースの傍に駆け寄った。
すると、その様子を目の当たりにして驚愕する事になる。
何とグラキエースは身体中に血を滲ませ、表情を蒼白にしていたのだ。
「これは魔神王の結界なのですか？」
アポラウシウスも傍に来ると、静かにグラキエースへ尋ねた。
「恐らくは…だが如何なる方法でも破壊出来なかった」
苦渋に満ちたグラキエースの声が返ってくる。
「……」
アポラウシウスは息を飲んだ。
グラキエース程の存在でも壊せない壁…神域直前に阻まれた最初の結界とは毛色が明らかに違う。
考えるに結界の存在を隠す必要が無く、故に絶対的な強度を誇るのだ。
『我々3人が力を合わせても不可能なのか…？！』
否…やってみなければ分からない。
それでもグラキエースの様子から、試せるのは1度が限界だと悟った。
「ソキウスさん、それにグラキエーンさん…次は3人で一斉に結界の破壊を試みましょう。仮に駄目だった場合は一旦出直しますよ」
これにソキウスは異議を口にする事が出来なかった。
「……」
状況は最悪と言える為だ。
この魔神王の繭の内部に居るだけで魔力を吸われ、長居すれば死は免れない。
加えてグラキエースでも壊せなかった闇の壁…退路は有っても、進路は限りなく皆無に等しい。
片やグラキエースは承諾も否定もせずに、ただ悲壮な声音で告げた。
「この闇の壁から主の魔力を感じた。もう…あの方は…」
「…！」
それを聞いたアポラウシウスの中で、一つの仮説が立った。
魔神王だけの力なら、これ程に強力な結界は張れなかっただろう。
それは詰まりタトリクスが糧とされ、その魔力を利用された可能性が高い事を示していたのであった。
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〜「封印されし魔王は隠遁を望む」作者・おにくもんでした〜
