1219話・急接近のゼノ（２）
「さて、私は答えた。次は貴女の番だよ…」
そうゼノに言われ、タトリクスは態とらしく首を傾げた。
「何だったけ…？」
この返しに普通なら苛立つだろう。
しかしゼノからは特に気配の変化は感じられない。
「……もう一度言うよ。武國の政権を取った後、どうするのかな？」
内心で少し感心することタトリクス。
『ほぅ…冷静ね。只の武人なら癇癪を起こしそうな物なのに』
タトリクスの経験からすると、武人の多くは粗野で性急な傾向にある。
なので武人に対して変に惚けたり揶揄すると、怒らせ兼ねない。
飽く迄もタトリクス個人の主観…ある意味で偏見甚だしいかも知れないが。
それらを踏まえると、ゼノが武人らしからぬ為人に思えた。
『まぁ良いか…重要なのは"そこ"じゃないし』
「あぁ〜〜そうでしたね。え〜と、私は武國の政権云々には拘らないわ。私より適材な者が居れば、その人に任せるし」
「……ふむ。つまり場合に因っては、武王の地位を放棄すると？ それでは協調者が黙っていないだろう？」
ゼノの疑問は尤もなものだ。
だがゼノは知らない…タトリクスが聖女王である事を。
そしてプリームスが"超"が付く程の面倒臭さがり屋なのも知らない。
「……」
どう答えるかタトリクスは逡巡する。
正直、国を治める責務を負うに比べれば、協調者を強引に黙らせる方を選びたい。
それでも自分が退いて問題無い場合に限定されるが。
『取り敢えず本音半分、建前半分で答えるか』
「仮に私へ反発する者が居るなら、それは利権に固執する輩よ。そんな奴は排斥すればいい」
それが然も当然なように言い切るタトリクスに、ゼノは「ふむ…」と小さく呟いた。
「何？ 今の私の返答では不服？」
「公の場では無いからね、貴女の言葉に何の保証も無い」
まさかの言い様にカチンと来たタトリクス。
「そっちが押し掛けて訊いて来たのにっ…」
直後、力んだ所為か体に激痛が走ってしまう。
「痛だだたっ！」
これにアグノスが慌てる。
「タ、タトリクス様！ 安静にしていないと！」
「初めは武神との対戦で疲労したかと思ったが…やはり、持病があるようだね」
ゼノに指摘されたタトリクスは何食わぬ顔だが、アグノスは顔色を変えてしまった。
『あぅっ！ ジズオ大人にタトリクス様の不調が漏れちゃう！！』
いつもなら、こんな失敗をしないアグノス。
されど敬愛する伴侶の弱点となると、冷静では居られなくなるのだった。
するとゼノは失笑気味に告げた。
「フフッ…心配しなくとも、ここでの話は他言しない」
先の言葉を鑑みると、信用出来ない故に他言する価値が無いとも取れる。
流石のタトリクスも苛立ちを覚え始めた。
『こいつ…一体何がしたいの？ それに何か腹が立つわね』
何らかの意図が有って接触して来たのは間違い無い。
只、のらりくらりしていて掴み所が無く、微妙に矛盾している事を言う。
これが互いに探り合う立ち位置なら分からないでも無い。
しかし腹を割って話すと前置きした以上、ゼノの振る舞いは信義に欠ける。
「ゼノさん…まともに会話する気が無いなら、出て行ってくれる？ 何なら力尽くで追い出すけど」
「意外に短気なのだね」
「あぁ〜んっ？？」と柄が悪く声を上げそうになるタトリクス。
そこを既で堪えた。
『あぶぶっ！ 逆に癇癪を誘発される所だった…』
既知の仲で無い場合の煽る行為は、相手の気質や為人を探る時に使う。
これに直情的な者は直ぐ反応し、その逆ならば飄々と躱す。
そうして御し易いか否かを確認したりするのだ。
そしてタトリクスの見立てでは、ゼノは非常に御し難い。
突き放せば此方の粗を突いて来るし、かと言って歩み寄れば飄々と逸らかす。
『面倒臭い……』
「はぁ……もう疲れちゃった。決勝が控えてるので、お引き取り願います？」
「……さっきチラッと耳にしたのだけど、闘技場の舞台は完全に撤去するようだよ。1時間は掛かりそうだし、そう慌てなくても大丈夫」
ゼノの言い様に、タトリクスはズッコケてベッドから落ちそうになる。
『くぅ〜〜居座るつもりか？！ 面倒臭過ぎる！！』
「貴女は武王の本質を知らないだろう？」
突如、ゼノが話を変えた。
場の空気も変わった気がしたタトリクス。
『漸く本題か？』
「本質…？」
「武王の存在は、大災厄に対する蓋のような物なんだよ。だから蓋が小さ過ぎても大き過ぎても駄目…丁度良くないとね」
それがどうした…とタトリクスは言いそうになるが、何らかの助言である可能性も捨てきれない。
なら鎌を掛けるのが妥当だろう。
「武王の存在が大厄災を封じているのは知っているわ。でも変ね…確か関係者でも呪術念書の誓約で、おいそれと言及出来ない筈なんだけど」
「そうだね。でもそれは呪物念書の所為だけでは無いんだよ。もっと根幹的な…そう本当の呪いと言うべきかも知れない」
「……」
ゼノの口振りに、タトリクスは怪訝そうな視線で返す。
『何か秘密を知っているのか？ それとも只のハッタリか？』
別に交渉事をしている訳でも無いのだから、いまいちゼノの振る舞いは理解し難い。
「フフッ…まぁ漠然な表現で分かり難いだろうね。でも、これこそが大厄災の核心なんたよ。例えば超常的な存在が因果へ干渉したとする…そして本来の姿を語れないように細工すれば？」
思わせ振りなゼノの問いへ、それにタトリクスは続ける風に答えた。
「核心を知っていても語れない。だから大厄災と訳した……それが本当なら超常的存在からの呪いね」
頷くゼノ。
「うん…そうだね」
「ふむ……」
ここでタトリクスは疑問を抱く。
武王が大厄災を封じる存在なら、代替わりする時に"その呪い"が大きな障害になるだろう。
そうなると核心を知らず謎の大厄災に対処するなど、到底無理に思えた。
「変ね…あやふやな状態で代替わりが出来るものなの？」
これにゼノは少し惚けた仕草で答える。
「現に今まで武王が継承されてるんだから、大丈夫だったに違い無いでしょ」
『こ、こいつツ！！』
この一言でタトリクスの苛立ちが頂点に達してしまうのであった。
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〜「封印されし魔王は隠遁を望む」作者・おにくもんでした〜
