フリー・ライフ・リベレイション

不穏な雰囲気

その日は、時間の問題でログアウト。明日の、夜７時頃にこのメンバーで集まる事になりました。

そして、夜７時にグレンが来てから………

周りは、謎の攻防戦をニヤニヤと眺めている。

「えー、良いじゃん！やろうぜ、イベント！」

「だから、戦うのは苦手なんですよ！」

ゆるゆるな雰囲気で、ルイスをイベントに誘うグレン。ルイスは、嫌だと言わんばかりに断る。

「大丈夫、戦闘は俺に任せろ！」

「だから、そういう問題じゃないのですがっ！？」

すると、マッキーも苦笑して頷いている。

９月に、行われるイベントはタッグバトルコロシアム。１チーム、２人でトーナメント形式で行われる戦闘イベント。そして、２人なら生産職業でも参加してよい。ベスト１０には、運営からの豪華商品が送られる。更に、参加者全員にランダムチケットがプレゼントされる。多くの参加者を呼ぶために、数個商品か公開されていた。

「別に、行けるとこ迄で良いんだよ。」

「そもそも、グレンなら引く手あまたでしょう？」

すると、グレンは一瞬だけ疲れた表情をする。勿論だが、それを見逃すルイスではない。つまり、グレンは何か理由がありルイスを誘っているのだと。

「確かに、引く手あまただ。けど、純粋に誘ってくれる人って少ないし。それに、どうせなら知っている人と出たいって思ってさ。なー、駄目か？」

「………保留で。ですが、出たい人が見つけられたら無しで。これが僕の、最大限の譲歩です。」

すると、グレンはキョトンとしてから笑う。

「つまり、良い相棒が見つからなかったら、お前が一緒に出てくれるって事なのか？」

ルイスは、無言で頷いてからため息を吐き出す。

「ありがとう、ルイス。」

「ちゃんと、パートナーを探してくださいよ？そうですね、期間はイベント開始の一週間前でどうでしょうか？僕も、いろいろと忙しいので。」

すると、グレンは嬉しそうに笑って頷いた。

さて、イベントの話は終わり！それより、５人組の話です。取り敢えず、今はイベントなんて忘れておきましょう。そう、彼等についてですよ。

「取り敢えず、５人が来るまでは時間ありますね。レシピで、トンガさんの報酬のお酒でも作りましょうか？他は、のんびりしててください。」

ルイスは、キッチンでレシピを見て作っている。

レシピを使うと、質が落ちるのだがレシピで質を落とさないと危ない。過去に、自重せずにお酒を作った結果………神々の美酒ソーマが出来てしまった。

更に、称号の【神の美食】がある。

さて、洋酒より日本酒が良いかな？取り敢えず、焼酎をレシピで作っちゃおうかな。

完成！

ピコン！称号が、進化しました。

【神々の美食】

あれ、複数に増えた？まぁ、別に良いです。

「ルイス、５人が来たぞ。」

「あ、はい……」

僕は、お酒を持ってキッチンから出る。

「あのさ、俺が思ったんだけど………」

マッキーさんは、深刻そうな表情である。

「こいつら、回復役が居ないじゃん！」

あー、確かに………。でも、それなら。

「僕が、一時的にパーティーに入ります。彼等が、ある程度強くなったら抜けますけどね。」

「つまり、俺らのホームに来てくれると？」

マッキーは、驚いてから思わずルイスを見る。

「まぁ、一時的ですが。」

「よっしゃ♪」

ルイスは、キョトンとして首を傾げる。そして、昨日の装備の件を５人に話してみた。５人は、嬉しそうに頼んできた。さて、３人を紹介しますか。

マッキーさんは、前線で５本の指に入るクラン《フリューゲル》のリーダー。個人では、３本の指に入る程の実力者。ジョブは、拳闘士でサブが守護騎士になる。βテスターで、〔英雄〕の通り名がある。

「なぁ、ルイスは拳闘術を使えるよな？」

「はい、使えますけど？」

本当は、進化して格闘術になってたりしますが。すると、マッキーは嬉しそうに言う。

「なら、滞在期間だけ組み手をしてくれないか？」

「あー、しごかれるんですね。」

ルイスは、苦笑してから良いですよ。と言う。

「なーに、嘘ついてる。あの、暗殺者を瞬殺した時に理解した。お前は、俺より絶対に強い。」

「一応、訂正します。殺してません！」

ルイスは、少しだけムスッとして訂正する。

「そうだな、気絶させただけだな。」

「それは、バロンの事ですか？」

キリアさんが、少しだけ申し訳なさそうに言う。

「そうだよ。けど、思ったより弱かったし………」

そこで、口を滑らせたと黙り込むルイス。すると、マッキーさんは青ざめる。それで、全員が察してしまった。やっぱり、生産職最強は健在なのかと。

「では、今の私ではルイス様には勝てませんね。」

「ん？キリアさんは、僕に勝ちたいの？」

すると、キリアさんは苦笑して言う。

「いいえ。ただルイス様が、私達を守ってくれるように私達も貴方を守りたいだけです。」

「……ありがとう。でも、気負い過ぎないようにね。僕は、冒険者だから倒されても大丈夫だけど。君達は、死んだらそこで終わりだよ。僕も、蘇生薬について調べているけど。素材が、希少で素材ランクも☆１０の最高ランク。幻想級の素材だから、量産は不可能だし並みの錬金術師では錬成が不可能。しかも、鮮度が低いと高確率て失敗するみたいだし。」

すると、全員が驚いてルイスを見ている。

「それ、どこで知ったんだ？」

「β時代に、賢者の森でカリオストロから聞きました。彼は、希少な錬金術を使う錬金王。僕も、弟子ではありましたが………。彼には、やっぱり勝てませんね。レベルを上げて、会いに行かなければ。」

すると、マッキーは困った表情で言う。

「実は、β時代で死んだNPCはこの世界には居ないみたいだ。そして、死んだ事にされていた。」

「なるほど……。運営も、意地悪な事をしてくれますね。でも、どうであれ彼のアトリエに行かなくてはならないんですけど。錬金術師の、職業クエストの最終目的地は彼のアトリエですからね。」

すると、グレンは真剣な表情でルイスを見る。

「それ、掲示板に載せても良いか？」

「良いですよ。けど、錬金術師の職業クエストは全部で１０あります。最終目的地は、彼のアトリエですがその前の９のクエストをクリアしなければならないはずですよ。キーキャラに、会うには９のクエストをクリアが絶対条件ですから。飛ばして、行ったら追い返されたらしいです。」

ルイスは、懐かしそうに笑って言う。

「さて、彼等の強化は明日からだな。」

「わかりました。」

そう言って、報酬を渡す。それは、マッキーさんが裏切らないと分かっているから。

「じゃあ、装備はあたしらに任せて♪」

シャルムは、笑顔で言う。生産クラン《紫陽花》のリーダー。前線で、最も活躍するクランの１つ。職業は、裁縫師でサブが付与師。前線は、サブリーダーに任せっきり。そして、〔影縫い師〕の通り名を持っている。たまに、前線で戦っている。

「うむ、明日には持ってこよう。」

トンガは、生産クランで鍛治師の頂点と呼ばれる人だ。クランは、《ネコネコ団》のサブリーダーだが基本はアトリエにこもっている。通り名は、〔鍛治の鬼〕である。たまに、前線で暴れているらしい。そして、鍛治師でサブは斧師である。

２人に、報酬を渡してから５人に教える。

「じゃあ、ルイスの紹介は俺がするか。」

マッキーは、笑いながら暢気に言う。

ルイスは、錬金術師の最高到達点だと言われてる。クランは現在、無所属だがかつては前線の最強クラン《炎天神楽》の錬金術師だった。ちなみに、そのクランに居た頃からイベント嫌いだった。当時は、錬金術師でサブが料理人のもろ生産職業。だけど、種族スキルのみで生産職最強になった男だ。当時の通り名は、〔生産職最強〕そして……

はい、ストップ。それは、言わせないよ☆

内心、冗談を言いつつ苦笑する。そして、無言でマッキーを殴り止める。勿論、スキルは使ってない。

「ぐはっ！分かった、言わねぇよ。」

「言ったら、一週間お店に出禁にします。」

僕は、真顔で言えば謝るマッキーさん。

「ん？あれ、薬屋さんは？」

「当時、ルイスは薬屋とは呼ばれていなかった。けどな、本人が嫌がったから薬屋になった。まぁ、これ以上は言えない。俺が、お店に出禁になる。」

ルイスは、話は終わりと言わんばかりに言う。

「さて、話を戻しましょう。明日から、暫くお世話になりますね。５人は、お金稼ぎに交流クエストに行ってください。では、解散ですね。」

そして、５人はクエストに向かった。俺も、外に出て歩きながらモヤモヤとしていた。

グレンは、ルイスの通り名が気になり調べる事にした。何故か、知りたいと思ってしまった。

だが、人に聞いても彼等は口を堅く閉ざす。

ルイスは、椅子に座って紅茶を飲む。マッキーは、苦笑してからルイスに言う。

「グレンが、お前の通り名を探ってるぞ。」

「………まぁ、ですよね。」

ルイスは、苦笑してから頬杖をつく。

「お前は、戻らないのか？」

「それは、炎天神楽にですか？」

そう、クラン《炎天神楽》は存在する。だけど、昔とは別物になってしまった。β時代、前線最強のクランで名高い《炎天神楽》はもう面影すら残っていない。だから、僕はあのクランには戻らない。

「リーダーから、勧誘がきているんだろ？」

「ええ、丁寧にお断りしましたが。相手も、諦めが悪いようですね。グレンに、余計な事を話さないと良いのですが。それは、無理でしょうね。」

ルイスは、冷ややかな視線で窓の外を見ていた。

「………だな。それで、どうする？」

「そうですね、グレンに護衛をつけたい所ですが。いくら、グレンが前線でソロ活動してても彼等は強いですから。例え、彼が攻撃職最強でも………」

ルイスは、真剣に考える仕草をする。

「じゃあ、俺が適任かな。」

そう言って、現れたのはバロンだった。

「おや、お腹は大丈夫でしたか？」

「もう、ばっちり。この仕事、ちゃんとクリアしたらあんたのお店に雇って欲しいんだけど。」

ルイスは、キョトンとしている。

「えっ、暗殺ギルドは？」

「あー、クビになった。」

すると、キリアさんも近づいて来て頭を下げる。

「私からも、お願いいたします。彼は、私と兄弟のようなものなので………その、図々しいお願いかもしれませんが。どうか、彼を雇ってくれませんか？」

「………分かった。さて、バロンさんとキリアさんにお願いがあります。グレンは、危険な事をしているから彼が危なくなったら助けて。後は、絶対に無事に帰って来るんだよ。僕は、待ってるから。」

ルイスは、優しい笑顔で２人を見て言う。

「「了解しました！」」

２人が、出て行ったのを見てため息をつく。

「取り敢えず、僕は５人組に集中しますか。」

「だな。じゃあ、転移門を使って急ごうか。」

僕は頷いて、立ち上がり机を片付けて外に出た。

さて、次の日になりました。にしても、聞いてませんよ？何で、僕は多人数に囲まれて……

「すまん、ルイス。メンバーが、暴走している。」

「い、いえ………良いんですが………。」

僕は、困ったように笑って言う。

「ほら、お前ら退け。さて、どうする？５人は、スキルの確認と使い方を学びに俺の仲間と出たぞ。しかも、行き先はバラバラだしな。」

「でしたら、約束の組み手でもしますか？」

ルイスは、暢気に笑って言う。

「ああ、俺は本気で行くから。」

「あはは……、そこはお手柔らかに。」

マッキーは、無言でかかって来る。ルイスは、それを軽々と受け止めいなす。その表情は、薄く笑っており余裕も感じられる。マッキーは、思わず冷や汗をかいて距離を取りルイスを見る。ルイスは、想定内と前に距離を詰めて拳を構える。マッキーは、構えが崩れた状態でギリギリそれを受け止める。そして、更に距離を取って警戒する。

「お前さ、本当に怖いな………。いなした後に、カウンター攻撃をしようとしただろ？しかも、当たらなくっても俺の構えを崩せるしな。恐ろしくって、思わず下がってしまった。しかも、構えを崩されたしな。あー、本当に勝てる気がしないんだが？」

「では、ここで勝負を投げますか？」

すると、マッキーは鼻で笑って構え直す。

「まさか、冗談じゃない。せっかく、お前が手合わせしてくれる気になってんのに勿体ないだろ？」

「勿体ないって……。」

ルイスは、困ったように笑いながら呟く。

「よっしゃ、仕切り直しだ！」

「まぁ、良いんですけどね。」

２人は、拳を構えて再び戦う。

「くそぉー、生産職最強は健在かよ！」

「あの、叫んでる暇があるんですか？」

結果、ルイスの勝利。

「さて、ありがとうございました。」

「おう、完敗だぜ。」

ルイスは、苦笑してから周りを見る。どうやら、周りもリーダーが敗れるとは思っていなかったようですね。さて、どうしましょう。

「ん？彼は、新人ですか？」

ふと、見習い神官の服を着た少年を見る。

「おう、昨日からの新入りだ。」

「なるほど……」

おそらく、レベルは５人組とそう変わらないはず。明日から、パワーレベリンクだし一週間くらい一緒に行動して後は彼をパーティーに入れて貰えるか聞いてみよう。あ、大丈夫そうですね。

「お前が、離れたら入れる予定だ。」

「では、明日から一週間よろしくお願いいたしますね。皆さんには、迷惑をおかけしますが。」

すると、マッキーさんは驚いてルイスを見る。

「ルイス、滞在期間が短くなってないか？」

「余り、他所のギルドに長居するものではありませんよ。早めに、撤退して僕はこもります。」

ルイスは、少しだけ苦笑して言う。

「………そうか。少し、残念だけど仕方ないか。」

「さて、彼等が帰って来ましたね。僕は、ログアウトします。それでは、お休みなさい。」

そう言って、ルイスはログアウトした。その時、見習い神官がじっとルイスを見ていたのだが………

それに気付いたのは、マッキーとログアウトしたルイス本人だけであった。マッキーは、少しだけ見習い神官を警戒する事にして思考を巡らせた。