助ける方法
「そのようなことを仰られても、魔性のこんな状態を見るのは私も初めてのことですし……」
ベッドに横たわる青麻の前で、青氷の魔神に縋るような瞳を向けられた闇は、困ったように眉尻を下げる。
これまで様々な知識を学び、詰め込み、数多いる魔性の中で一、二を争う知識量を有していると自負のある闇ではあるが、それでも今の青麻の症状に、答えを導き出すことはできなかった。
敢えて言うなら、人間のウイルス性の風邪に似たような症状──。
だが魔性は風邪など引かないし、人間と同じ薬を投与したところで効果があるはずもない。ならばどうするか──どうしようもない……というのが今回闇の出した答えだ。
決して青麻を見捨てたいわけではない。闇とて青麻は顔見知りであるため、できることなら助けたいと思っている。
たとえ主人が違えども、お互いに側近同士という間柄。派閥的なものを考えれば大っぴらに仲良くはできないにしても、同じような苦労を共有し、愚痴りあったことは過去に数え切れないほどある。
そんなかけがえのない相手を、このような原因不明の病で失うなんて冗談ではない。だが、解決方法を早急に見つけなければ、どんなに助けたいと願ったところで、どうしようもないのだ。
「一体どうして、こんなことに……」
せめて、こうなった原因が分かれば何とかしようもあるかもしれない。
そうは思うものの、青麻は既に意識が朦朧としていて話を聞ける状態ではないため、情報を得るのは難しそうだ。
しかし、ほんの僅かなとっかかりでも良い。彼がこうなったきっかけのようなものでも分かれば──。ほんの些細な塵のようなものでも構わないから。
それさえ分かれば何とかしようもあるかもしれないと、闇は青氷の魔神に尋ねる。
「何か……何かないのですか？ 青氷の魔神殿。彼は貴方の配下なのでしょう？ 彼が今までどこにいて、何をしていたかなど……少しぐらい情報はないのですか？」
闇に問われ、ひたすら氷で青麻の頭を冷やすことに専念していた魔神が、考え込むような表情になった。
「そうは言われても……実のところ、余も最近では青麻を探していたぐらいであるし……」
「ちなみに、余のことは名前で呼べと以前言わなかったか？」という言葉は綺麗に無視して、闇は内心（この方は本当に使えないな……）などと、本人が知れば烈火のごとく怒りそうなことを考えていた。
そんな時──。
二人の背後からそっと近づき、青麻の姿を覗き込むようにして見たラズリが、途端に「あれ？」と声を出した。
「ラズリ殿、どうかなさいましたか？」
すぐに気付いた闇が場所を開け、ラズリをベッドの側へと招き入れる。
「この女は──」
「黙ってください」
言葉を発しようとした青氷の魔神を食い気味に黙らせると、闇は静かにラズリの次の言葉を待った。
あのような秘密を持つ彼女なら、青麻殿の症状について、何か分かることがあるかもしれない……。
僅かな期待を持ちつつ、けれど裏切られた時に落ち込まないよう、自制しながらラズリを見つめる。
すると彼女は、おもむろに青麻の背中を指差し、こう言った。
「これって、さっきの女魔性に貼られていたものと同じじゃない？ 色はなんだか、こっちの方が禍々しいっていうか、混ざり合って変な色になってるっていうか、ちょっと気持ち悪い感じがするけど……」
言われてみれば、その通りで。
青麻の熱に浮かされたような状態に慌てるばかりで、身体の方まで目をやっていなかった。
とにかく少しでも熱を下げなければ。原因を取り除かなければと、そればかりで。
改めて見てみると、なるほどラズリの言った通り、青麻の背中には氷依と同じような札が貼り付けられていて、青と黒のマダラ模様が札の内部で生き物のように蠢いていた。
「なんだ、これは……」
大きく目を見開いて札を見つめる青氷の魔神。だが気持ちは分かる。闇も初めてこの札を見た時は、目を疑ったのだから。
「ラズリ殿、この札……剥がしていただけますか？」
自分と青氷の魔神は札に触ることができないが、ラズリであれば可能だ。故に闇は彼女にそう頼んだのだが──。
何故かラズリは、それに対し顔を青ざめさせると動きを止めた。
