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ミルドと奏

　ラズリと奏が話をしていると、やや離れた場所から唐突に声が掛けられた。

「ラズリ殿？　もしやラズリ殿ではありませんか？」

　聞き覚えのある声に、嫌な予感がして振り返る。

　視線の先には案の定、青いマントを羽織った黒髪の騎士──ミルドがいて。彼はこちらに向かって歩いてくる所だった。

「そちらにいらっしゃるのは、やはりラズリ殿でしたか。遠くからお姿をお見かけして、もしやと思い来てみたのですが……正解でしたね」

　穏やかな声を発してはいるが、不穏な気配を隠しきれていない。

　ラズリが勝手に馬から降りていることに、腹を立てているのだろう。

　背後に一人の騎士を従え、右手を隙なく剣の柄に添えた状態で、油断なく近付いてくる。

「一人では馬から降りられないと思っていたのですが、驚きましたね……。一体どうやって降りたのです？」

　言いながら足を止め、ミルドはラズリの隣にいる青年へと目を向ける。

　瞬間、彼は顔色を変え、即座に剣を抜き放った。

「ラズリ殿！　その者は魔性(ましょう)です！　離れてください！」

　しかしラズリは、ミルドの言葉に平然と答える。

「うん、知ってる。けど、どうして離れないといけないの？」

　それが魔性であるからという理由だけなら、当然ラズリは聞くつもりがない。

　だって自分は、奏を信じると決めたから。

　悪人であるミルド達の言う通りにする義理はないのだ。

「どうしてって……当たり前ではないですか。……いいですか？　魔性とは、人間に害を為す生き物なのです。今は優しくされているとしても、それは必ず何か企みがあってのこと。だから惑わされてはいけません！　お願いですから、どうか此方に！」

「さあ！」と手を差し出してくるが、ラズリはそれを無視する。

　その上で、ミルドを睨みつつ言葉を紡いだ。

「そもそも私に害を為したのはあなた達じゃない。なのにどうして私がそっちに行かなきゃいけないの？　そんなの絶対にお断りよ」

　一体どういう精神構造をしていたら、自分達のしたことを棚に上げ、何もしていない青年を貶めることができるのか。

　そしてその言葉を、此方が信じると思うのか。

　全く持って分からない。

　これが王宮騎士なのか。

　人間の誉れと言われる王宮騎士が、こんな人達だなんて終わってる。

　もっとまともな人達が王宮騎士であったなら、自分の運命も変わっていたかもしれないのに。

「自分の立場も弁えない小娘が……」

　ミルドの口から、低い声が漏れる。

　気付けば、彼の背後にいる騎士もまた、剣を抜き放っていて。

　思わずラズリがゴクリと唾を飲み込むと、奏が庇うように前へ出た。

「お前達、何おかしなことを言ってるんだ？　言っておくが、俺はまだ人間を害したことは一度もない。ただの一度もだ。だが、お前らは違うよな？　まさに今、目の前で自分達と同じ人間を害してる。違うか？」

　青年の言葉に、ミルドは訳が分からないといった顔をする。

　それから徐に剣を構え直すと、何を馬鹿なことを……と、青年の主張を鼻で笑った。

「言ってる意味が分からんな。貴様の方こそ、嫌がるラズリ殿を無理矢理手中に収めているではないか。それを害ではなくて何と言う？」

　いや、別に全然嫌がってないんですけど……とラズリは思ったが、奏はミルドの言葉に仰々しく驚いてみせた。

「えっ！？　言ってる意味が分からないってマジ？　あんた頭大丈夫？　それにラズリだって嫌がってるようには見えないんだけど……あんたには嫌がってるように見えるのか？　もしかして目も悪い？」

「ち、ちょっと！」

　どうして態々怒らせるようなことを言うんだろう？

　ラズリは慌てて青年の袖を引っ張ったが、遅かった。

「貴様ぁぁぁぁぁっ！」

　怒りに目を血走らせたミルドが、一気に距離を詰めてくる。

「死ねぇっ！」

　大きく振りかぶられた剣に、恐怖を感じたラズリが目を閉じた刹那──。

「うわああああああああっ！」

　ミルドの叫び声がし、やや遠くの方でドン、とぶつかるような音がした。

「…………？」

　一旦そこで音がなくなった為、どうなっているのか分からず、ラズリは恐る恐る目を開ける。

　聞こえてきた音的に、奏は大丈夫そうだけど……ていうか、大丈夫でありますように！

　そう祈りながら開けた視界の目の前に、先程と変わらぬ彼の背中があって。

「良かった……！」

　ラズリは思わず奏に抱きつき、ぎゅっと両腕に力を込めた。

「なんだなんだ？　嬉しいけどいきなり熱烈だな」

　くるりと体の向きを変えた奏に、すぐさま正面から抱きしめ返される。

　それによってラズリは正気に戻ると、奏の腕の中でジタバタと暴れた。

「ち、違うの！　無事だったんだと思ったら、なんか安心して、それで……」

「へえ？　俺のこと心配してくれたんだ？　ラズリってば優しいな～」

　益々強く抱きしめられて動揺しながらも、ラズリは「ん？」と首を傾げる。

「ねぇ、どうして私の名前……」

「さっきあのムカつく男が呼んでただろ？　だから分かったんだが……呼びやすくていい名前だな」

　名前を褒められ、至近距離で微笑まれて、ラズリはつい羞恥のあまり青年を力一杯突き飛ばしてしまう。

「うっ……ラズリ酷い」

　見事突き飛ばされて尻餅をついた奏は、わざとらしく傷付いた顔をしたが、そんなのは無視だ。

　絶対わざとに決まってる。

「今はこんなことしてる場合じゃないでしょ。あの人達は……」

　言いながらミルドの姿を探そうとして、ラズリは離れた位置に倒れている二つの人影に気付く。

　よく見ると、ミルドともう一人の騎士であるようだ。

　どうしてあんな所に……？

　不思議に思って奏を見ると、彼も同じようにミルド達を見つめ、それからラズリに向き直った。

「ラズリにかっこいいとこ見せようと思ったら、ちょっと力が入って……纏めてぶっ飛ばしちまった」

「てへっ！」とでも言いそうな顔で、小さく舌を出して笑う。

　が、申し訳ないがラズリはそれを見て『可愛い』とは思えなかった。

　超絶美形が可愛い顔をすると、微妙にしかならないのね……。

　心の中で、そんなことを呟いて。

「これからどうしよう？　まず、この火をなんとかしないと……」

　そう、ミルド達の姿を見た時からずっと気になっていた。

　彼等の歩いて来た先が、真っ赤な炎に包まれている事が。

　先程奏の言った「同じ人間を害している」というのはつまり、彼等が放火したという事で。

　森を屠り続ける炎へと目をやり、その先にあるであろう村へとラズリが想いを馳せると──。

「取り敢えず消すか」

　奏がこともなげに、そう言った。