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自傷行為

　奏が自身を〝赤闇の魔神”だと名乗ったことで、死灰栖の表情が面白いくらいに変わった。

　驚いているような、しかし同時に悔しさを噛みしめているような、何とも言えない表情に、思わず口角が上がる。

「なんだよ、随分と面白い顔してくれるじゃねぇか。そんな風に驚いてもらえるんなら、俺も言った甲斐があったってもんだぜ」

　できることなら、一生隠しておきたかった自分の二つ名。

　知られてしまえば、自由を奪われると同時に孤独を受け入れなければならなくなる。だから隠していた。

　だが、もういい。

　初めて心から愛しいと思ったラズリには拒絶され、たった一人の友人である闇は、自分が能力を隠していたせいで殺されかけた。二人を失ってまで力を封印し続けることに、意味なんてない。

「この俺に正体を明かさせたんだ。まさか無事に済むとは思ってねぇよな？」

　威嚇するように睨みつけると、死灰栖は信じられないと言うように、唇を震わせた。

「だ、だが、赤闇の魔神はもう何十年も生死不明で──」

「だから本物かどうか疑わしいって？　なら別に信じなくても構わない。実力で分からせるだけだ」

　肩をすくめてそう返せば、死灰栖はぎり──と音がするほど強く唇を噛み締めた。

　一体何がそんなに悔しいのか──分からないが、奏にとってはどうでもいいことに他ならない。

　どうせこれから始末するのだ。相手の心情を慮ったところで無駄にしかならないだろう。

「お前は俺の両親を殺し、大切なものに手をつけた。……それだけでも許せないのに、俺の大事なたった一人の友人まで殺そうとしてくれたよな？」

「それは……だが、あやつが貴様を庇うから……」

　ボソボソと言い訳がましく言葉を紡ぐ死灰栖に、苛立ちが募る。

　庇ったから、何だというのか。

　あの時に闇が自分を庇わなければ、傷つけることはなかった──とでも言いたいのだろうか？

　だがどちらにしろ、闇と奏のどちらかが傷ついていたことに変わりはないのだから、結果は同じだっただろう。

　否、ラズリに拒絶された今、これ以上生きることに価値を見出していない分、大人しく奏が殺されていた方が問題はなかったかもしれない。

　──もっともその場合、闇は〝赤闇の魔神”という自分を庇護してくれる存在を失い、辛い過去と同じ状況に逆戻りしていたに違いないが。

　いずれにせよ現実として死にかけたのは闇であり、奏ではないのだから、今更考えても詮ないことだ。

　ならば一刻も早く片付けてしまおうと、奏は手のひらを死灰栖へと向けた。

「とにかくテメェには死んでもらう。もう二度と、俺の大切なもんに手を出せないようにな」

　言い終わると同時に闇(やみ)の力を放出し、叩きつけるようにぶち当てる！

「ぐうっ……！」

　一瞬で真っ黒な闇(やみ)に呑み込まれた死灰栖は、なす術もなくやられたかと思ったが──。

　伊達に尊大な態度をとっていたわけではないらしい。死灰栖を呑み込んでいた闇(やみ)が時間と共に薄くなってくるにつれ、辛うじて結界で防いでいる姿が見えた。

「ほらほら、どうした？　俺の力に押されてるぞ！　そのままだとヤバいんじゃねぇのか？」

　わざと挑発するように言い放ち、奏は次の攻撃を浴びせかけようと手のひらを再び向ける。

　しかし──。

「もうお止めください、我が君。そのような自傷行為は看過できません」

　耳に馴染んだ声がしたと同時に、死灰栖へと向けていた手をそっと握られた。

「え……」

　まさか──という思いで、奏が声のした方へ目を向けると……そこには、悲し気な笑みを湛えた闇がいたのだった。