無意識に呼んでしまう人
なんだ？ 何が起こった？
なんの前触れもなく突然少女に平手打ちされたルーチェは、ジンジンと痛む頬をそのままに、呆然と固まっていた。
一体全体何が起きたのか。
生まれてこのかた褒められることしかなく、当然ながら他者による暴力などとは無縁に生きてきた彼にとって、平手打ちされたのは初めての経験だった。
しかも相手は、ほんの数十秒前までは同情を誘えていたと確信していた少女だ。だからこそ余計に訳が分からず、頭が混乱する。
打たれたのか？ 僕が？ まさか……！
そんなはずはないと思うも、そっと頬に手をやれば鋭い痛みが走り、反射的に身を縮めた。
これは……現実だ。
そう理解した瞬間、ルーチェの中で一気に怒りの感情が膨れ上がる。
この僕を打っただって？ 許せない！
頭の中を埋め尽くしたのは、たったそれだけのこと。
どうして自分が平手打ちされたのか？ 彼女は何を考えてそんなことをしたのか？
そういった疑問など全く頭に浮かばなかったし、知ろうとも思わなかった。
知ったところで、自分が打たれた事実は変わらない。
いついかなる時でも優しく、慈しむように育てられてきたルーチェにとって、他人の命はゴミ屑と同じ価値しかないが、自分の命、自分を形成する全てのものは、神をも凌駕するほど価値があると思っている。
そんな自分と同じ血を引く少女に対しては──流石にゴミ屑とは思わないが、ルーチェにとって足りないものを補う部品のようなものであり、また、彼女が双子の片割れとして生まれなければ、自分は最初から完全な状態で生まれることができていたのにと、憎く思う気持ちもあった。
「残滓の分際で、僕を打つなんて……！」
怒りのままに一歩踏み出すと、渾身の力を込めて少女の頬を引っぱたく。
あまりに力を入れたものだから彼女はよろめいてふらついたが、それでも意思の強い瞳でルーチェを睨みつけてきた。
「やっぱりあなたが私の村に火をつけるように命令したのね！ この人殺し！」
「なんだって⁉︎」
人殺し呼ばわりまでされ、ルーチェの怒りは頂点に達する。
「僕が人殺し？ 冗談じゃない！ 僕はただ、完全体になりたかっただけだ！」
そのために──たったそれだけのために、どれだけ苦労したかも知らないで。どれだけの年月を犠牲にしたかも知らないで。
「僕の辛さを何も知らないくせに、勝手なことを言うな！」
「そっちこそ！ 大好きな人達を理不尽に殺された私の気持ちも知らないくせ……に？」
言い返そうとしたラズリが、ハッと息を呑む。
一瞬でお互いの額がぶつかりそうになるほどに近づいてきた青年。その瞳が、黄金色に輝いていたからだ。
「嫌！ 離して！」
ラズリはなんとか顔を背けようとするも、片手で襟首をがっちりつかまれ、もう一方の手では後頭部を押さえられ、頭を動かすことができない。
ならば──と手で顔を隠そうとしたが、何故か身体はピクリとも動かせなかった。
「嘘……なんで……」
焦るラズリに、青年は微笑みながら告げる。
「さっき言ったよね？ 僕と死灰栖は協力関係にあるって。僕が願えば、彼はなんだって叶えてくれるんだ。たとえ願いを口に出さなくても……ね」
便利だと思わないかい？
言われた瞬間、ラズリは全てを諦めかけ──それでも最後の力を振り絞って、自らの瞳に力を込めた。
「あれ？ いつの間にか多少は使えるようになってたんだ？ でも残念だったね。君は所詮残り滓。本来の能力の持ち主である僕に勝つことなんて絶対にできないよ」
「そんな……こと……」
ない──と言いたいのに、抗う気持ちとは裏腹に、ラズリの意識は徐々に遠ざかっていく。
嫌……嫌だ……こんな人に、負けたく……ない……。
心でどんなに抵抗しても、すぐ目の前にある青年の瞳が眩しすぎて、まともに目が開けていられなくなる。
嫌だ……嫌だよ、奏……。
どんなに絶望しても、分かり合えないと思っても、追い詰められれば無意識に奏の名を呼んでしまう。
そんな自分を嘲りながら目を閉じたラズリの耳が、最後に拾った言葉は──。
「さようなら。用無しになった僕の半身。思ったより簡単で助かったよ」
だった──。
