謝罪
「……というわけで、私は青麻殿に貼り付けられた札を剥がしていただくよう、ラズリ殿にお願い申し上げたのです」
これまでに起きた一連の出来事を、まるで物語を語るかのように闇は透耶に分かりやすく説明した。それを静かに聞いていた透耶は、ラズリに申し訳なさげな目を向ける。
「すまなかったな……」
心の底から謝罪しているような──なんとも言えない瞳で見つめられ、ラズリは慌てて自分の目の前で両手を振った。
「い、いえ！ あなたは何も知らなかったわけですし、札を剥がしてすぐ青麻さんは意識を失ってしまったから、誤解されても仕方ないっていうか、むしろ誤解を生むだけの状況でしかなかったわけですし！」
「しかし、そなたはいわば青麻の命の恩人であるわけだろう？ そのような相手に対し、知らなかったとはいえ、余はなんたる失礼なことを……」
すまなかった──と今度は頭を下げられ、ラズリはあまりのことに思わず卒倒しそうになった。
人間が魔神に頭を下げられるなんて出来事、長い歴史上のどこを探しても見つからないだろう。それほどのことを自分は今されていて、展開の早さに頭が追いついていかない。
ここで偉そうな態度をとるのも違う気がするし、あまりに謙遜するのも逆にいやらしい気がする。
こういった場合、どうするのが正解なのだろうか？
悩みに悩んだ結果、ラズリは助けを求めるように闇を見るも、ただ優しい微笑みを浮かべられ、見捨てられたと絶望した。
ここは自分で判断して返答しろってことなのね……。
申し訳ないけれど、奏にだけは頼れない。彼と青氷の魔神との関係上、聞いたところでロクな答えが返ってこないことぐらい、いやでもわかってしまうから。いや、奏の場合、たとえ関係性が良い相手であったとしても──って、そんなことはどうでも良い。とにかく今は青氷の魔神に返事をしなければ。
こういう時は、無難にまとめるのが一番って言うし、こうなったら……。
ゴクリと唾を飲み込み、ラズリは透耶を真正面から見つめる。そうして彼女の口から放たれた言葉は──。
「い、いえ。お気になさらず……」
だった。
「お、おおいラズリ──」
それに奏が異を唱えようとすると、それを遮る形で透耶がサッとラズリの手をとり、感動したような声音で告げた。
「なんと！ そなたはなんと心優しき娘であろうか。人間の中にこのような優しさを持つ者がいるなど、全く知らなかった。青麻のことに加え、そなたのような人間がいるということを把握していなかった余の愚かさにも、ぜひ謝罪をさせてほしい」
「は、はあ……あの、謝罪はもう結構ですから……」
できればもう、これ以上距離を詰めてこないでほしい。
魔神としての威圧感はもちろんのこと、整いすぎた容姿が眩しすぎて、目が眩みそうだ。
申し訳ないと思う気持ちが本当にあるのなら、一分、一秒でも早く自分から離れてほしい。
心なしか瞳をキラキラさせている透耶にラズリが苦笑いを浮かべていると、そこで突然ベリッと音がしそうな勢いで、奏がラズリと透耶を引き離した。
「とーこーろーで！」
彼は不機嫌なのを隠そうとしようともせず、未だラズリの手の中にある札を指差す。
「それ……さっきから何かおかしくねぇか？」
「え？ ……えっ⁉︎」
言われて異常に気付いたラズリが、手元の札と床に落ちている札とを見比べる。
床に落ちている札は──何の異常も感じられなかった。女魔性から剥がした時の状態のまま、変わった様子は何もなく、ポツンと床に落ちている。
けれど、手元にある札は──そして、ピ……ピーちゃん？ は、なんだか苦しげに身をよじっているように見えて。
「何が……起きてるの？」
自問するかのように呟いた後、ラズリは奏、闇、透耶へと順番に視線を巡らせた。
この中の誰か一人でも、答えを知っていることを願って。
けれど、そんなラズリの願いは叶えられることはなく。誰一人、答えられる者はいなかった──。
