夢見の国のアリス

第７話 わたしはありす

　会話はない。

　ただ、風を切る音が聞こえるだけ。

　何だろう。どうすればいいんだろう？

　話したいけれど、何を話せばいいか分からない。

　チェシャ猫も、すっかり黙りこくってしまった。

　私、これからどこへ連れていかれるんだろう。

　多少不安だったけど、さっきより恐怖は薄れている。

　大したことがあったわけじゃないのに、私は彼を信用し切っていた。どうしてかなんて、よく分からないけれど。

「……ねえ、チェシャ猫」

　思い切って話しかける。声は掠れていたけれど。

「んー？ なあに？」

「こ、これからどこへ行くの？」

「さっきも言ったじゃん。安全なところって」

　案外彼は無邪気に笑ってそう言った。

　それに安心した私は、同じように笑った。

「安全なところなんてあるの？ それに、あんま信用できないんだけど」

「そのわりには暴れないね？ あっ、もしかして俺に惚れちゃった？」

　困ったなあとか言いつつ、へらへら笑うチェシャ猫。

　……一瞬でも信用した私が馬鹿だった。前言撤回、こいつはやっぱり信用ならぬ変態だ。

　そう分かった途端、私はまた暴れ出す。

「ちょっと不安だっただけよ！ 降ろして馬鹿！」

「って言われてもなあ。帽子屋の他にもいろいろと来てるし、ここで降ろしたら変な輩に捕まるよ？」

　うっ……、そ、それは嫌だけど。

　お姫様抱っこされるのも落ち着かないの！ ……ってあれ、違くない？ 私、何かおかしかったぞ今。

　それはさておき、どうやら何が何でもチェシャ猫は降ろしてくれないみたい。

　でも、私何されるんだろう？ 屈服させられる？ イコール――

　………………。

　……うんよし、考えないことにしよう。

「ねえアリス」

「え？」

「君はどうして、この国に来たの？」

　突然の質問に、私は黙り込む。

　どうして……って。どうやって、なら答えるんだけど。

　何て答えればいいんだろう。彼の、その質問には。

「……分かんない。ハク君に無理やり連れて来られた……から、かな？」

　そう言うと、チェシャ猫は綺麗な顔を歪めて。

「……そっか」

　と、だけ言った。

「それがどうかしたの？」

「ううん。……ねえアリス、君の本当の名前は何ていうの？」

　私の本当の名前？

　おうむ返しに聞き返す。

　本当の名前も何も……あんた今までアリスって呼んでたでしょうが。

「え、えと……アリス、で間違いないけど……本名でいえば、光野ありす。光に野原の野って書いてこうの……」

　って、この世界に漢字なんてあるのか？

　まあ、そんな疑問は置いといても。

「こうの……ありす。そっか……ありす……」

　正しい発音で、私の名前を呼ぶチェシャ猫。

　その表情はどうしてだろう――どこか寂しげだった。

　それを見ると、ちくりと胸が痛む。小さな棘が刺さるように。

「……やっぱり君はアリスじゃない。ありすなんだ」

「え？」

「ううん、何でもないよ。こっちの話」

　笑って彼は言うけれど、私には信じられなかった。

　彼の言うことは、確実に『ゲーム』に関係してる。直感がそう告げている。

　――でも、私には、それ以上聞くことは許されなかった。

「見いつけたっ」

「わっ」

「きゃっ」

　突然、後ろからガバッと抱きついてくる『誰か』。

　その振動に思わず私はチェシャ猫の服をぐっとつかんだ。

　スピードが少し落ちていたとはいえ、これだけ足の速いチェシャ猫に追いつけるなんて一体誰？ それとも――この速さが普通なのか。だとしたらありえない。

「わーい、チェシャ猫とアリスだあっ」

「わ……三月兎？」

「あったりい、三月兎のミルクちゃんだよぉ」

「男の子のくせに自分でちゃん付けなんて、言うねえ」

　――って、何冷静に話してんですか！？

　よくよく見れば、私たちに抱きついてきたのは可愛い可愛い男の子。

　ふさふさの兎の耳を持ったコスプ…………うん、兎さん。鳶色の髪の毛に、黄土色の動く耳。瞳は綺麗な橙色だった。

　うわあ本当にこの世界って美形多いねえ、と思いつつ眺め……てる場合じゃなかった！

「ちょ……何ですか！？ 離れていただけると非常に嬉しいのですが」

「えー、これはスキンシップだよぉ。いいじゃないっ」

「よくねえええええ！」

　思わず大声で叫ぶ。

　――うん、これは、あれだ。

　この上に国民がどんどん積もっていって、最終的に私がつぶれるゲームだ。

　その前に逃げたいです。本当によけて下さい。

「アリス、か、わ、い～い……タイプかもっ」

　……今、何かさらっとすごいことを言われた気がする。

「……はい？」

「ちょっと待ってよ、ありすは俺のものだよ」

　いや、チェシャ猫、乗るな。つーかいつ私がお前のものになったあああ！

　と突っ込む前に、私の思いはミルク君の言葉にかき消されて。

「えー、じゃあ奪う！」

　だからああ！ 何でそうなるのよ！　蚊帳の外で煩悶。

　いや、確かに私は今アリス屈服ゲー……じゃなかった、アリス奪い合いゲームに参加させられてるけどさ！ てか奪い合われてるけどさあ！

「好きでやってんじゃないのよっ！」

　ドガッ、とあからさまに痛そうな音が響く。

　ふっ、渾身の力を振り絞って蹴ってやった。どこをかって？ 聞いちゃいけないよ。

　あー痛そうだね？ でも同情はしない。

　私は誰にも屈服しない。誰のものにもならないしね！

　というわけで、よし、私はここから逃げることにしよう。

　私はチェシャ猫の腕の呪縛から逃げ出す。でもとどめておくほどの力も、彼には残っていないようで。

「じゃあね、チェシャ猫、ミルク君。私行くから」

「ありす……」

「アリスー！ 行かないでええ！」

　くっ……、泣き落としの手に出たか。心にちくりとした痛みを感じる。

　そりゃあそんな可愛い子に泣かれたら良心は痛むさ。痛むけど、私はそれより自分の身が可愛いのよ！ 『俺のもの』『奪う』とかやだから！

　ていうか、チェシャ猫までそういうことを言い出すとは思わなかった。確かに奴は変態だったけれど。俺のもの、なんて。

　失望した。激しく身の危険を感じましたので、アリスちゃん退場ー。

「じゃ……じゃあねっ！」

　だっと走り出す。

　二人が追いかけてきても簡単には見つけられないように、すぐに身を隠せそうな所に。

　つまり、――地理をよく知らない人なら迷いそうなところに。

「……そういえば、私この世界の地図とかないんだけど……迷子になって死ぬ可能性とか……」

　……考えちゃ駄目なんだ。うん、そうだ。

　私は、大丈夫と自己暗示をかけながら歩き出した。

　嫌な予感がしたのは……言うまでもない。