夢見の国のアリス

第５７話 嘘つくアリスに嘘つきチェシャ猫

前話のチェシャ猫視点です。

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　“チェシャ猫”は迷う“アリス”を惑わせる。

　“アリス”は“チェシャ猫”に微笑んで、世界の外へと歩き出した。

「……お姉ちゃん」

　感情のこもらない薄っぺらい声は、やけに生々しく鼓膜を刺した。

　夜半の月が無情に照らし出す、小柄な人影は震えて。

　――言い訳、だろうか。

　いつの間にか俺は、ありすの部屋にいた。

　別に気付かれたくなかったとか、そんなことはない。理由もなく。記憶喪失だなんて、馬鹿らしいけど。

　カーテン越しの月明かり。踊る布に、目を見張る。

　声を掛けようにも掛けられない。悲哀な雰囲気が漂う美しい影に、俺は、見惚れていた。

「――勝手な願い、か」

　ふいに、ため息と共にこぼされた言葉。

　――勝手な願い？

　それで俺は、その感情は憂いなのだと知る。

　ああ、俺に何を言えというのだろう。

　嘘しかつけないこの口に、一体、何を紡げと？

　出来るならば救ってあげたいなんて、いくら思ったことか。

「……憂いは女を美しく見せるって言うけどね」

　だけど出てきたのは、そんな言葉。

　細い影が、驚いたように身体を起こした。

　俺はこの暗闇の中で、無理にもにやっと笑って見せた。

「ありすは相変わらず可愛げがないよね。そこが好きだけど」

　にやにや笑い。自覚している嫌な笑顔を張り付けて、少女の方へ向けてみせる。

　そこでようやく悟ったらしい。少女の影は、唇を薄く開いた。

「チェシャ……、猫？」

　毒気の抜かれた、呆けた声音。それが可愛くて、思わずくすくすと笑う。

「あたり」

　それにも少女は、嫌そうな顔をしない。

　それどころか宵闇の中、俺の自意識過剰なのか、少女の頬は微かに赤かった気がした。

「眠れないの？ ありす」

　一歩だけ踏み出して、仄暗い月明かりに自分の身体を晒す。

　ありすはごくりと、息を呑む。そして。

「……あんた、何で人の部屋入ってきてんのよ」

　……出てきたのはやっぱり、憎まれ口。

　でもそれが彼女らしいと思う。くすりと笑った。

「まあ、夜伽のお相手をというか……夜這い？」

　だから俺も、慣れた軽口で返す。ありすはあからさまに嫌そうな顔をした。

　当たり前だ。――だからこそ言ったんだから。

　これでもし赤くなられたり嬉しがられたりしたら、それはありすじゃない。

「死ねばいいのよ変態……」

「え、あんまりじゃないそれ」

「当然の主張だわ」

「主張だったの」

　あまりにもありすらしい言葉。俺は思わず苦笑する。

　でもあまりにもありすが苦々しげな顔をするものだから、俺はやれやれと肩を竦めた。

「ま、冗談冗談。挨拶みたいなものだから気にしないでよ」

「それって最低よ。だから彼女がいないんじゃない？」

「うわあ、傷付くなあ」

　彼女なんていらないけど――とはあえて口に出さなかった。別に欲しくないわけでもない。必要はないけど。

　嘘だとありすに睨まれたけれど、正直本心。俺だって傷付くんだよ？ 言わないけど。

「何しに来たの。変態」

　しかもこれだ。……まあいいんだけど。むしろ快く受け入れられたりしたら、それこそ虫唾が走る。

「……とりあえず変態って呼ぶのやめてくれる？」

「さっさと用件言って消えて変態」

　半分期待もせずに言えば、案の定視線が鋭くなった。

　変態だなんてひどいなあ。俺はこんなに誠実なのに。ただ、正直なところを言えないだけで。

　この舌が正しい言葉を紡げばどんなにいいことだろう。俺の気持ちに忠実であれば、どれだけ傷付けずに済んだのだろう。――そう思うけれど。

「何だか、胸が騒ぐ夜だったから。ありすも眠れないんじゃないかと思って」

「……あんたと一緒にしないでよ」

「でも、実際そうでしょ？」

　喉はくすくすと笑みまで漏らした。

　どうせ思い通りにはならないのだ。……ありすの反応は勿論面白いけれど。

　笑いたいわけじゃないのに笑って、言いたくもない悪口をこぼして。

　ありすは困ったように口を結び、唸っているし。

　俺は結局、何が言いたいのだろう。

「――帰りたい？」

　え？

　――一瞬、それが自分の口から出た言葉だとは思わなかった。

「え？」

　ありすも同様に驚いた顔。

　俺も驚いていた。帰りたい？ どこへ？ 元の世界に？

　自分の声が、自分のものではないみたいだった。

「……そりゃ、帰りたい、わよ」

　そしてありすの言葉。俺の頬が、何故か緩んだ。

「そっか」

　何故こんな科白が出てくるのだろう――。

　自分で自分が信じられない。何で？ 俺にも、分からなかった。

「どうして帰りたいの？ みんながありすを愛してくれてるのに」

　違うのに。

　そんなことを、言いたいわけじゃないのに。

　そう思っても言葉は止まらない。いつしか言葉の奔流に、自分の意思すら飲み込まれてしまいそうな。

　にやにや、“チェシャ猫”が、俺の思考を支配する。

「みんなが好きなのは私じゃないじゃない。『アリス』ならどんな子だって好きなくせに」

　まるで抵抗するように、ありすは声を低くする。俺の喉は相変わらずいうことを聞かない。

「でも、ありすも好きだよ？」

「アリスだからでしょ。――そんなの、狂ってる」

　狂ってる。

　――そう言われたことが、悲しくないわけじゃなかった。

　だけど俺の喉はくすくす笑う。口の端を吊り上げて。

　ありすは対照的に顔をしかめたけれど。

「狂ってるわ」

　二度目の『狂ってる』。

　心に突き刺さる、けど。

「狂ってるからこそ、だよ」

　認めてしまった。俺は。

　この舌は何を紡いでいるのだろう。『アリスだから好き』――それを今、認めてしまったのだ。

　しかもそれだけじゃ終わらない。“チェシャ猫”の仮面は。

「――ねえありす。それはそんなに嫌なものなの？ ありすは、人に愛されたくないの？」

「愛されたくないなんて、馬鹿言わないで。そんな強い人、いるわけないわ」

　生きていけないものと、ありすは愚痴のように呟いた。当たり前だ。それは俺だって知っている。そして俺だって、愛されたい。

「でもね。私じゃなくても、違う子がアリスだったらそっちを好きになるんでしょ？ そしたら、何でもない私のことなんて簡単に殺せるわよね」

　ありすは挑発するように目を上げる。

　どきりとしたが、俺の仮面は変わらない。多分、にやにや笑ったままの表情で。

「そうだね。――ありすが、アリスじゃなかったら」

　――手が、ついに腰のホルダーへと伸びた。

　慣れた手つき。腕は石のように重いのに。ああ、それだけは、そう胸中で叫んでも。

　じゃきりと、握り慣れた感覚が、俺の指に絡みついた。

　それは――回転式拳銃（リボルバー）。

　人を殺すために与えられた、俺の、道具。

「……じゃあ、殺してよ」

　怖い。一瞬遅れて恐怖が俺の思考を支配すると同時に、恐怖の色の欠片も浮かべないありすが呟いた。

　殺して？ 何を言っているんだろう。金縛りを解かれたように、震えが腕を上ってきた。

　俺はありすに銃を向けて。

　ありすは俺に、殺してと言う。

　そんなこと、俺は、嫌なのに。

「私はアリスじゃないから、殺して。出来るでしょ？」

「……ありす、何、言って」

　動揺。その倍にもふくれ上がる恐怖。

　ありすはそんな俺に追い討ちをかけるように、言葉を続けた。

「言ってたじゃない。あんたが。私はアリスじゃないって」

　息の詰まるような言葉。俺ははと口を噤む。

　――そうだよ。ありすはアリスじゃない。でも、ありすの想像してるような、そんな意味じゃないのに。

「チェシャ猫が好きなのは私じゃなくて、アリスでしょ？ キスしたのもアリス」

「……ちが、あれは」

「うるさい。反論なんかさせない。私のことなんか好きじゃないくせに」

　違うよ。

　違うんだ。

　違うのに。

　こういう時ばっかり、俺の身体はいうことを聞かない。

「好きじゃないんなら、いっそ……」

　浮かぶのは、月明かりさえ照らし出せない涙。

「殺せるならいっそ殺してよ、チェシャ猫！ 同情なんていらない、結局何もかも向けてる先は『アリス』じゃない！」

「――！」

　声にならない悲鳴が、喉の奥から漏れた。突き抜けるように。喉を、貫くように。

　突き飛ばして欲しかった。いっそ。だけどありすはそれをしない。俺を責めるみたいに。

　殺すなんて、できるわけ、ない――

　思った気持ちに今さら呼応し、指からするりと、トリガーが抜ける。

　そして沈黙という異物は、俺の息の根を止めるように夜を支配した。

「……名前が欲しいって、あんた、言ったわよね」

　ありすの声は掠れていた。そしてそれは存外にも低く、心臓がどくんと跳ねる。

　名前。それはつい先日交わした会話だった。――欲しいよ。自分の声が、鮮明に聞こえる。

「本当は私、あんたに名前をあげようと思ってたの。もしかしたら、“私”と“貴方”になれるかもしれないと思って――だけど」

　俺の双眸を見据えたまま、ありすの黒い瞳が瞬く。

　黒い。夜を支配する闇よりももっと、深く暗く。

　言わないでと、心臓が早鐘を鳴らした。お願い、その先の言葉は紡がないで。けれど。

「結局私とあんたは、“アリス”と“チェシャ猫”でしかないのよ」

　――ああ、叶わないことは分かっていた。

　一番言って欲しくなかった、言葉。

　自分が泣いているのだと錯覚しそうにすらなった。

　アリスとチェシャ猫でしかない。それは確かにその通りで、俺は、ありすの特別にはなれないのだと。

「……ありす」

　せめて縋るように、その名を呟いたけれど。

「呼ばないで。私はあんたに名前をあげる気なんてない」

　ありすは俺を突き放した。

　当然だった。当然だ。当然だけれど。

　……俺の頬を伝うのは、涙じゃない。

　痛い。何が痛いのかも分からないほど、痛いよ。

　もうこれ以上触れられたら、きっとおかしくなってしまう。

　なのに――。

「チェシャ猫なんて、嫌い」

　ありすは躊躇いもなく、俺の心に触れた。

　そして最後に心臓が壊れる音がして。

「嫌い、だから、どっか行って……」

　やっぱり俺のものではない足が、逃げるように遠ざかっていく。

　さよなら。さよなら、……“アリス”。

　扉を開くノイズに混じって、俺の本音が最後に顔を出す。

「……ごめんね」

　何に対しての謝罪だったのか。

　――壊れた俺は、それ以上何も紡がない。

　君のことが好きだなんて、結局は俺の傲慢で。

　だから君はきっと、最後に嘘をついたんだね。

　――どっか行ってなんて、だって、あまりに君らしくない。

　“チェシャ猫”は迷う“アリス”を惑わせる。

　“アリス”は迷う“チェシャ猫”を、さようならと突き放した。

　だから、もう、さようなら。

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視点変えるだけだったので結構楽でした(;´∀｀)

シリアス続きます、何だかどんどんダークになっていくような。

で、でも頑張るんだもんね！　来月の半ばくらいに更新出来るといいです(´・ω・｀)