夢見の国のアリス

第５５話 絶望の黒を食い潰す、白

今回は短いです……うーん。

でもとりあえず更新更新。こんなものですが、いつも読んで下さっている読者の皆様、本当にありがとうございます……！

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　それはね、最初は、ちいさな子にしか見えないものなのよ。

　小さな感情が生み出したおんなのこ。

　真っ白い髪に、透けるような陶器の肌、なにも映さない瞳はやさしく。

　それが、いろんな感情に毒されて染まっていく。

　愛情。憎悪。愉悦。同情。恐怖。嫉妬。歓喜。悲哀。憤怒。

　あかに、きいろに、あおに、みどりに、むらさきに。

　おんなのこはいつの間にか、白くなくなっていたの。

　へんないろに毒されて、大人にも見えるようになっちゃった。

　おんなのこはこわかった。

　自分をおかしな目で見てくる、大人たちが。

　だから。

　だからね。

　みんなに愛される、あのおんなのこを、真似しようと思ったんだ。

　【アリス＝リデル】

　おんなのこは、彼女といっしょになろうと思った。

　白いいろを捨てて、子どもたちだけの妖精をやめて。

　彼女の髪の毛はきいろ。きいろは歓喜のきいろ。

　彼女の瞳の色はあお。あおは悲哀のあお。

　だからおんなのこは歓喜と悲哀のおんなのこ。

　わらいながらないてるおんなのこ。

　だけど【アリス】と同じなら、おんなのこだって愛された。

　そして【アリス】と同じなら、彼女がいなければおんなのこが【アリス】だった。

　だから――

　わたしはアリスを殺そうと思ったの。

　ねえ、素敵ね、あなたのそのいろ。

　くろは何のいろ？ ――知ってる？

　絶 望 の い ろ よ。

　絶望にまみれ、そして、それでもわたしはアリスを食い潰す。

　☆★☆

「メアリ＝アン……？」

　聞き覚えのない響きに、私は首を傾げた。

　もやもやと靄のようなものが、私の胸の内を曇らせる。

　別にディーとダムの声に、嫌悪感がこもってたわけじゃない。

　むしろそれは好意的な声。――嫌な人、という印象はなかった。

　だけど。どうして。何故か。

「ああ……そういえばそうか。あの子も黒髪黒目だったな」

「思えばありすにそっくりだよね」

　みんなから賛同の声が上がる。

　『あの子』。やっぱり、好意的な話し方だ。……もしかしたらその子が、二人を罠にかけるつもりだったかもしれないのに？

「何だあ、メアリかあ……じゃあただの悪戯かな」

「仕方ないね。まあ無事に帰りつけたわけだし、結果オーライってことで」

　けれど、その本人たちもこんな感じで。

　――ちょっと、おかしくない？

　確かに知り合いなら『仕方ないねー』で済むかもしれないけど。

　そんな好意的な人物を思い出すのが遅すぎるし、その人は敵なの、味方なの？

　敵ならその態度はおかしい。――味方なら、何で今まで出会えもしなかったのか。

　偶然と言えばそこまでだけど、何か、おかしい。

　私はぐっと唇を、噛んだ。

「その人……誰、なの？」

　静かに深呼吸。そして、微かに震える声で尋ねる。

　嫌な予感が当たりませんように、と願いながら。

　その予感が何なのかは、自分でも分かっていなかった。

　ただ――何だろう。

　怖かった、というのが一番正しい。

　馬鹿な話よね。

　何を怖がっているのかも、自分では分からずに。

「……そっか、ありすは知らなかったっけ……？」

　そんな私の不安を意にも介さず、ヤマネ君が小さく微笑んで言う。――微笑んで？

　珍しい。珍しいと思った、少なくとも私は。この少年がこんな嬉しそうに笑う姿は、あんまり見たことがない。いくら付き合いがそこまで長くないとはいえ。

「メアリはね、ありすとおんなじ黒い髪と黒い目をしてるんだ」

「それで、ちょっとドジだけど、とっても可愛い子なんだよ！」

　続いて、ディーとダムが嬉々として語る。それもまた、珍しいと思った。

　基本自分の感情に忠実で笑ってることも多い子たちだけど、喜よりも楽の感情の方が強い。

　なのに、それは嬉しい――喜びの色で。何故か胸が痛む。

　それに『とっても可愛い女の子』。心を揺さぶるように、その言葉が胸に沁み込んできた。

　悪い人じゃないっていうのは分かる。みんなの口振りから、人に好かれる可愛い子なんだって。

　だけど――

「いい子だよね。愛嬌があって、優しい子」

　――仕舞には、チェシャ猫までくすくすと笑う。

　そう……チェシャ猫、まで。

　ずきり、と棘のようなものが胸に刺さった感覚を覚える。

　心が痛いと、その時初めて思った。

　何だろう。この気持ち。

　嫉妬？ 羨望？ 多分、どっちでもなく。

「……そう、なんだ」

　曖昧な笑みを作りながら、私は呟く。

　表情の変化に聡いはずの帽子屋さんや公爵夫人も、笑顔で、談笑に浸っている。

　――どうして。

　それが敵なのか味方なのかも聞けなかった。どっちだと答えられても、怖い気がして。

　【アリス】と呼ばれた時よりも、ずっと、……怖い。

「そういえばしばらく見なかったよね」

「元気にしてるのかなあ」

　私のことなんてお構いなし。私の存在だけ、ぽっかり消えてしまったみたい。

　何だかその人の話題が、全てみたいだった。

　その人の存在が――世界の全て、みたいだった。

　まるでその人が、【アリス】であるように。

　私は目を閉じる。それでも瞼の裏に焼き付いている、楽しそうな談笑。

　どうすればいいんだろう。おかしい？ 彼らはおかしいなんて、思っていない。むしろおかしいのは私の方。

　その人は、一体、何なのだろう？

　これは嫉妬や羨望なんかじゃない、愛憎よりももっと醜い感情。

　――絶望。

　嫉妬や羨望なんかまるで、意味がないじゃない。

　だって貴方の瞳に、私は映らないのだから。