夢見の国のアリス

第４４話 魔法の言葉を囁いて？

更新遅くなりました……！

本当にごめんなさい＞＜；

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「……グリフォン……っ！」

　私は男たちの腕を振り切って、彼の方へと走る。

　他の何も気にならなかった。男たちの声も。ただ、その距離を埋めるように。

　相変わらずへらへらと笑うグリフォンは、そんな私をよしよしと抱き止めてくれた。

「ば、馬鹿な……明日まで起きないはずじゃ！？」

「それどころか……牢屋を、壊すなんて……」

　信じられないという表情で、男たちはグリフォンを見ている。

　私も勿論驚いたけれど、それより喜びの方が勝っていてそれどころじゃなかった。

　ただ嬉しくて。胸を弾ませながら、グリフォンを見上げていた。

「んー、身体、鈍っちゃったかなぁー。何か昔は、こういうことしてたけどぉー」

　まるで何でもないことのように、グリフォンはさらりと言い切る。

　……こういうこと？ どういうことだ。脱走か。

　不審に思いながらも、やっぱり嬉しさには勝てなくて。

　グリフォンの身体に、自分の体重を預ける。

「……アリス、重い」

「え、ひどっ！」

　だけどいつものグリフォンだ。よかった。

「あ……っ！ お、お前っ、思い出したぞっ……」

　弾かれるように、男の一人がグリフォンから離れる。まるでいけないことでも言うように、震える声を絞り出しながら。

　どうしてかしら。彼のグリフォンを指差す腕も震えていて、何だか、怯えているみたい。

　一体何だろう？ 思って、意識の半分で聞いていると、彼はとんでもないことを言い始めた。

「グリフォン――お前、１０年前のあの事件の脱獄犯だな……！」

「あ……っ、そういえば！ お前、確かにあの……！」

　もう一人も同意するように、声を張り上げる。

　脱獄犯？ １０年前？ あの事件……？

　それって、一体何のこと？

　私は思わず身体を強張らせて、グリフォンを見上げる。

　けれど。

「んー？ 君たち、よく覚えてるねぇ……俺だってもうほとんど覚えてないよぉ、脱獄したんだっけぇ？」

　――本人はこんな感じだった。

　はあ、と私は思わずため息をつく。そう、この人はこういう人だった。

　何だかがっくりと肩の力が抜けてしまう。

　でも、脱獄？ グリフォンが？

　嘘、だって。このグリフォンが？ 悪いけど、そんなこと信じられない。

　それに、事件って何の……？

「と、とにかく、捕まえろっ！」

「おうっ！」

　私がグリフォンをまじまじと見ている間に、わっと男たちがこっちに向かい走ってきた。

　視線を戻すと、男たちの目に狂気の色が映っていて――嫌な思いが、胸にじくりと突き刺さってくる。

「ぁ――」

　その思いと男たちの勢いとに押され、思わず後ずさると、グリフォンが安心させるようにこっちに微笑みかけてきた。

　『大丈夫だ』とでも言わんばかりの、優しい笑顔。

　私がそれに目を奪われている間に、グリフォンは前へと足を踏み出す。そして、自分を捕まえようとしている男たちに向かって―――

「残念だけどー、もう捕まりたくないんだよねぇ」

　――手を向けた。

　何が起こったのか、どうしてそうなったのか、彼が何者なのか――

　何も解らないけれど、ただ一つ。

　私が一度瞬きした、その後には。

　男たちはまるで眠るように――その場にぱたりと、倒れ込んでいた。

「え……？」

　信じられない思いで、私は何度も瞬きをする。

　そして恐る恐る、倒れている男たちに近付いてみたけれど、……反応は全くない。

　嘘、うそ。どういうこと？ 何で？

「んとねー、ちょっと眠っててもらおうかなぁって。あんまりややこしくしたくないしぃ」

　軽い声で、グリフォンが後ろから笑う。

　ちょっと眠っててもらうって……、今の瞬間、何があったの？

　だって、瞬きしただけ。瞬きしただけで世界は、こんなに変わった。

　この人たち、どうしたの？

　私は困惑する。

「アリスは気にしなくていいよぉ？ その人たちー、死んでないからー。大丈夫ぅー」

「そ、そういうことじゃなくて……」

　死んでないならとりあえず、いいけど。

　ちょっとほっとしつつも、私はまだよく状況が呑み込めずにいた。

　だから何が起こったのって。

　さっきから、脱獄とか、事件とか、頭の中がぐちゃぐちゃで。

　教えて欲しくて、グリフォンを見上げた。

「だから俺ー、何か昔脱獄とかしたみたいなんだよねー」

「だから、何で他人事みたいなの。あと、何の罪しでかしたのこの脱獄常連犯」

「……ひど。アリスって、実はＳなのぉー？」

　何とでも言えば、と私は冷たく切り返す。

　冷静になると……何か、恥ずかしいし。目の前にいるのドＭだし。

「まあいいやぁ。俺いじめてもらうの好きだしー？」

　いや、やっぱり黙れ。何も言うな。

「それで？ 一体あなた、何したの」

「何って……ねぇ。よく覚えてないよ」

　そう言って肩を竦めるグリフォン。

　覚えてないって……どういうことなんだろう。

　１０年前ともなれば、確かにかなり昔だけど。

　脱獄したことを忘れるだろうか、普通。……確かにグリフォンは普通じゃないけど。だけど――

「怪しい奴っ！ 捕まえろ！」

　――唐突な声。後ろから余りにもベタな科白。

　だけど――悪寒に身を震わせるには、十分な威力を持った言葉が降ってきた。

　気付かれた？ 城の兵……かしら。背筋が凍りつく。その上を、無数の虫が這ってるみたい。

「見つかっちゃったかぁ。じゃあアリス、逃げよう？」

「に、逃げる、って……」

　――グリフォンとなら、不可能じゃない気がした。

　だって脱獄犯だ。こんなにあっさり人を倒しちゃうほどの人なんだから、逃げるくらい……どうってことないの、かも。

「ほら、乗って？」

「の、乗る？」

「うん。背中ー。置いてくよぉー？」

　な、何かそれは抵抗あるんだけどな……。

　思いながらも、今はそれどころじゃないので、私は大人しく彼の背中に体重を預けた。仕方ない。この状況は仕方ないもんね。

　そんな、自分に言い訳しながら。

　預けた瞬間、ばさあっ、と大きな翼が広がる。雄々しい、強さを持った翼。

「あいつ！ グリフォンだっ、逃げるぞ！」

「逃がすなーっ！」

　人が集まってきてるみたいで、幾重にも重なった足音が響いてくる。

　今度は違うことに不安になった。帽子屋さんたち、大丈夫かな……？ 私のエゴのために、危険な役を買ってもらっちゃって。

「……あ、そうだ」

　ふと、グリフォンが振り返る。

　悠長に、その表情には迷いがなくて。

「何、どうしたの……？」

　何か大事な話かな。今、離さなきゃいけないような。

　そう思って耳を傾けると、グリフォンは――

「アリスの本当の名前。教えて」

　――そんなことを言って、笑った。

　名前？

　私の？

　一瞬、言葉がよく呑み込めなかった。

　ううん、言葉の意味が考えられなかった、って言うべきかもしれない。

　でも、たっぷり三秒、足音がすぐ近くまで近付いてくると、ようやく私はその意味を呑み込んだ。

「アリスじゃなくて……、君の名前」

　じっと見つめられる。

　黄金の瞳は、いつになく真剣で、きれい。

「知りたい」

　ふわりと微笑む、やさしい美青年。

　周囲の騒音が、一気に消えた。

　――何、これ。

　思いながらも私は、その言葉を口にしていた。

　アリスとあんまり変わんないよとか、大した名前じゃないよとかそんな下らない前置きじゃなくて。

「ありす……。光野、ありす」

　ちょっと発音が違うだけ。

　それでも、それが――魔法の言葉だった。

「……そう」

　優しい微笑み。

　優しい、声。

　それだけで、魔法はかかった。

　大したことない、呪文でも。

　世界に。彼に。私に――。

「じゃあ、ありす。行こうか？」

「！ うんっ！」

　グリフォンの背中に、安心して体重を預ける。

　暖かくて、大きな背中。

　私はもう彼を、信じることが出来るから――。

　私の名前を呼んでくれる、そのひとを。