夢見の国のアリス

第２８話 その痛みは誰のせい？

　少しビクビクしながらも、そーっと歩いていく私たち。

　エースさんは『大丈夫。ここらへんにはもう城の兵いないから……多分』と何とも頼りないお言葉をくれた。多分って。

　――それにしても、みんなはどうしてるんだろう。

　死んでいるとは思わないけれど、みんながいたはずのところには戻りたくない。もし、その死体があったらなんて思うと怖くて。信じては、いるけれど。

　でも、チェシャ猫は生きてたよね。

　その様子から言って、みんなは死んでいないと思うけど。信じたいよ。でも……。

「わっ」

「おっと」

　悶々と考えていると、小さな石に躓いてしまった。

　でも、ぱっとエースさんが支えてくれる。

「す、すみません」

「いやいや。気を付けてね」

　その笑顔はとても明るく、私を元気づけてくれた。

　不安も、今はあまりない。

　ただ――ちょっと頼りないところがあるけど、ね。

「ど、どこへ行くんですか？」

　もう城とは答えないだろう、と思って聞いてみる。

　エースさんは、うーんと唸っていた。

　……決まってないのか？ じゃあ、今適当に歩いてるだけかよ。

「まあ、きっと何とかなるよ」

　爽やかな笑顔で素晴らしい回答をありがとう。

　何とかなるって、緊張感ないなおい。

　いいのかそれは？ 何とかなる問題なのか？

「エースってば」

「適当すぎー」

　ディーとダムは頬をふくらませて怒る。

　でも、エースさんは笑ったままだ。

「あはは、だって難しく考えててもしょうがないよ」

　何というプラス思考。

　私は驚きを通り越してついでに呆れも軽く通り越し、最早感心してしまう。

　難しく考えるべきところじゃないのか、ここは。

　そんなことを思っていると、ふと不安になって。

「……私、これから、どうしたらいいんだろう……」

「アリス……」

「やっぱり、白兎を探すべきだよ……」

　ディーとダムが私の手をつかむ。

　エースさんは、そんな私たちの様子を見て、困ったように笑った。

「白兎かあ。……探したいのは山々だけど、今は城の兵たちが全国的に君を探しまわっているからね。二日目にして、本当にすごい状況だよ」

　そう言われて、私はぽかんと固まる。

　あ、そうか、まだ二日目なんだっけ。

　……色々ありすぎて、もっと時間が経っている気がしてた。

　まだ時間があるという余裕と、まだ追いかけられなきゃいけないという恐怖。

　二つの感情が入り混じって、私は何とも複雑な気分になる。

「ハク……君」

　私はポツリと呟く。

　彼を早く捕まえなきゃ、……私はどうなってしまうか分からない。

　早く捕まえないと……。

　どうしても、焦ってしまう。

「……ねえ、アリス。やっぱりさあ」

「みんなのところに戻った方がいいんじゃない？」

「ディー、ダム……でも、ジャックがいるし……」

「どこにいたってジャックはきっと追いかけてくるよ」

「そうそう。生きている限り、きっとね」

　ディーとダムに説得され、私たちは仕方なくみんなのところへ戻ることにした。

　半分、みんなが心配だったからほっとしたところもあったのだけれど。

　どうかみんな生きていますようにと願いながら、屋敷の前へ回る。

　そこには――

　真っ先に城の兵と戦いに行った帽子屋さんが、血まみれで倒れていた。

　頭が、真っ白になる。

「ぼ……っ、帽子屋ぁ！」

「だ、大丈夫！？」

　ディーとダムが慌てて帽子屋さんのそばに駆け寄った。

　帽子屋さんがふいに、濁った目を上げる。血に汚されたような、暗い光を灯す瞳。

「ん、あ……あぁ……」

　――けれど、それでも、彼は生きていた。

　怪我はひどいけれど。何とか、死なずに済んだようで。

　よ、よかった……。思わず腰が抜けてしまいそうになる。

　でも、この怪我、どうしよう――。私のせいで。

「アリス……」

「ぼ、帽子屋さん！ しゃべっちゃ駄目、無理しないで！」

「いや……大丈夫だ。すまなかった、あいつを止められなくて……」

　そう言って謝る帽子屋さん。

　謝るべきなのは、彼じゃないのに。私なのに。

「謝るのは私の方です……。ごめんなさい、帽子屋さん」

　何でだろう、また泣けてきた。

　己の血で染まり、それでもただ謝ってくる帽子屋さんを見ていると、とても悲しくなる。

　――だって、悪いのは私なのに。

「お前が謝るな……、大丈夫だ、死なないから……。それより、みんなは……」

「分かり、ません。ごめんなさい……」

　涙が頬を伝う。

　でも、それを拭うこともせず、私はただ泣いていた。

　私のために、人が傷付いて。

　しかも、それを謝られるなんて。

　どうして？ 全部、悪いのは私の方じゃない。

「ぼっ、僕ら、みんなのこと見てくるよっ！」

「待ってて、帽子屋っ！」

　ディーとダムはそう言って駆け出す。

　私はそこで、みんなの無事を祈ることしかできなかった。

　エースさんも、さすがにそこでは笑うことも出来ないみたいで。

　真剣な面持ちで、グッと槍を握っていた。

　どうして謝るの。

　どうして私がアリスなの。

　どうしてこんなことが起きるの。

　疑問には、誰も答えてくれない。

　涙を流しても、幸福が訪れるわけでもなく。

　何で人が傷付かなきゃいけないの？

　誰にも傷付いてほしくないよ。

　ああ、『アリス』はこの国を狂わせていくんだ。

　『アリス』なんていなければ、全て平和に終わるのに。

　私がいるからいけないの。

　『アリス』なんて存在が。

　私は――きっと、ここにいてはいけない存在。