夢見の国のアリス

第１９話 銃声は心の叫びをかき消すように

な、何だか色々めちゃくちゃなことになってます……うぼあー。

帽子屋だし戦闘だしで大変です。

誤字脱字、その他間違いがあれば教えて下さいませ。

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　アリスがいなければ、何してもいいよな―――

　そんな無茶苦茶な、って思う人もいるかもしれないが、それはここにいる奴らを信頼してるからだ。

　ヤマネもミルクも、何も心配することはない。公爵夫人だって、狙わない限り当たるようなことはないだろう。

　じゃあ、この銃が唸るのは、あいつに対してだけだ。躊躇（ためら）いも消え、奴に向けたのは銃口。

「……何の真似？」

「アリスに手ェ出した奴には、お仕置きが必要かと思ってな」

　ドードー鳥には、前々から身の程を思い知らせてやろうと思ってたんだ。丁度いい。

　できればグリフォンにも思い知らせてやりたかったが、今日はいいとしよう。とりあえず、目の前にいる奴を徹底的に叩きのめさなきゃならない。

「まだアリスに何もしてないのに？」

「嘘つけ。どうせ放っておいたらまた泣かせるだろう」

「ふーん、そういう風に見てるんだ」

　銃口を向けられても、余裕そうに言うドードー鳥。

　その余裕がイラつくのだが、怒りに任せて撃っても当たる相手じゃない。

　しっかり狙わないと。

「お前は、俺たちの敵だ」

　手の中に収まる銃が、二回火を吹いた。

　一発目は咄嗟に避けられ、二発目は奴の身体を掠る。

　致命傷とまではいかないか……まあ、こんなんで終わるような面白くない奴ではないと知っていたが。

　今はもどかしい。アリスのためにも早く排除しなきゃいけないっていうのに。

「……やるね」

　その言葉には、銃声で答える。

　今度は軽々と避けられ、少し面白くない。

　動きを封じるか、先読みしなければ当てられそうにはないな。

　そうだな、やるしかない。

「ヤマネ、ミルク」

「……？」

「なになにぃ？」

　こいつらはともかく、公爵夫人に血は見せたくないからな。

「公爵夫人連れて、先行ってろ」

「あいあいさー！」

　こういうとき、あいつらは素直で助かる。

　公爵夫人は不安そうな顔をしていたが、大丈夫だろう。それが俺の心配にしろ、自分の心配にしろ。

　ヤマネやミルクには護身用の銃を持たせているし、もし何かあっても大丈夫だ。

　それより俺は、こっちに集中しないとな。

「さて、ドードー鳥」

「……何？」

「命乞いは？」

　銃口を奴の心臓に向けて笑う。予想通り、奴も笑った。

「するわけないでしょ」

　その台詞も予想済みだ。

　敵に読まれたらお仕舞いだろ？ その心臓めがけて弾丸は飛び出す。

　勿論、その弾丸は遠くへ飛んでいく。余裕でかわされたのだ。

　でもそんなのは囮、奴が動くであろう方に弾はもう飛んでいく。

　が、それもかわされ―――

「ッ！」

　ドードー鳥が、こっちへとぶつかるように走ってくる。

　一発、拳を頬に食らった。

　衝撃と痛みで少しくらくらするが、ここで倒れるわけにはいかない。

　威嚇するように一発撃つ。

「お前こそ、やるな」

「それはどうも」

　またぶつかってくるドードー鳥をかわし、その背中に向けて引き金を引く。

　奴はくるりと回転し、その弾をかわした。

　結構やり慣れてるな、こいつ。

　普通ならそんなの避けられるはずがない。

　少なくとも、この国の奴らは。

　あまり撃ち過ぎると弾が勿体ない。早く終わらせなければいけない、その思いが俺を急かした。

「狙って撃ちなよ？」

「余計なお世話だ」

　如何にも余裕そうに弾を避けるドードー鳥。

　その余裕そうな顔が、イラつくんだが。

　でも、その表情ももう消してやる。

　俺は銃を握り直し、もう一発撃った。

　弾丸が、ドードー鳥の心臓へと飛んでいく。

「何回やったって無駄――」

　その言葉も気にせず、撃つ。

　勿論容易くかわされるが、そんなのは気にすることではない。

　体勢が崩れかけた奴の身体に、もう一発。

　それすらもかわしていくドードー鳥に、心臓にめがけ弾丸を、もう一つは足めがけ、ナイフを―――鋭く、突き刺す。

「――ッ！」

　まさか足にナイフが飛んでくるとは思わなかったのか、それとも避ける気力もなかったのか、彼の足から血飛沫（ちしぶき）が舞う。

　鮮やかな赤はナイフも、自身も紅く染めた。

「その色が、お前にはお似合いだ」

　そう言って、さっと近付く。

　右足が使い物にならなくなったため、思うように動けないドードー鳥に。

　こいつの悔しそうな表情なんて、滅多に見られるものでもないな。

「じゃあ、お前ともサヨナラだ。……アリスに手を出したのが悪かったな」

　ジャキ、と無情な音を立てて銃はそいつに狙いを定める。

　この引き金を引くだけで、脆いその塊は壊れてしまう。

「……ねえ、ちょっと待ってよ」

「何だ。言い残したことでもあるのか」

　ドードー鳥は両手を上げて話し出す。俺は、銃は下ろさないまま聞くことにした。

「帽子屋さ。いくらここにアリスがいないって言ったって、こんな至近距離で撃てば返り血を浴びるんじゃないの？ アリスは、帽子屋が誰かを殺して喜ぶと思う？」

「……！」

　余裕の笑みを浮かべながら話すドードー鳥。

　確かに、アリスはこんなことをしたって喜ばないだろう……この国の者ではない、普通の少女なのだから。

　それどころか、今までのアリスは、俺が誰か殺せば怒ったり、泣いたり、おびえたり――

　この国と、彼女たちのいた世界は違うのだ。人の命を奪うのは、きっと、彼女たちを悲しませること……。

「だから、こんなことしても無駄さ」

　奴は、俺の隙をつき、さっと逃げていった。

　でも、追いかける気にもならない。

　ただぼーっと自分の持っている銃を見つめる。

　……汚れているんだ、俺は……。

　アリスは神聖な存在。

　アリスは愛される存在。

　アリスは汚してはならない存在……。

　俺には、アリスという存在は遠い。

　そう知ったのは、ついさっきではなかっただろう？

　そう、もっと前――

　まだ純粋だった、人を無邪気に傷付けていたあの頃。

　あの頃、俺にとって、アリスという存在は……。

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