夢見の国のアリス

第１７話 双子は回って自分を隠す

　私の前では、お馴染み猫と、二人のそっくり少年が。

「二人がかりなんてずるいじゃん」

「チェシャ猫が悪いよ」

「アリスに手を出すから」

　何故か口論していた。

　いや、むしろ今にも殴り合いにでも発展しそうな勢いだぞ。いいのかこれは？

　というより、私疲れたんで早く休みたいっていうか……せめてお屋敷にくらい入りません？

「僕らが味方じゃなかったら」

「すぐにでもアリスをもらっちゃうのに」

　……おいおい。そこの二人。爆弾発言自重ー。

　いや、本当にもうやめて。ただでさえ大変なのに、これ以上私の頭を痛くさせるなと言いたい。

「もらっちゃえば？」

「ちょ、はああ！？」

　ち……、チェシャ猫め、何てことを！ 思わず声が上がる。

　さらりと言ったその言葉に、どんな意味があるのか分かってるのか。

　この国の住人ならやりかねないんだぞ……！

「馬鹿言わないでよ」

「そんなことしたらルール違反だもん」

　頬をふくらませてそんなことを言いながらも、私の方にすり寄ってくる二人。え、これはルール違反じゃないのむしろセクハラじゃないの？

　まだ、自己紹介もしてもらってないんですが……。

　どうやら双子みたいだけれど、どっちがどっち？ 全然分からない。

　顔性格身長声しゃべり方、違いなんてあるんだか。せめて名乗ってくれないと何なのかさえ分からない。

　……まあ、とりあえず味方ではあるみたいだけど……不安だ。この国、味方も敵も変態ですから。

「ね、ねえ、二人とも。あの……名前、何ていうの？」

「あー、そうだった！ ねぇダム、僕たちまだ名乗ってないよ！」

「そうだねディー、アリスに覚えてもらわなきゃ！」

　意味も……なく？ くるりと一回転すると、二人はぺこりとお辞儀をして。

「僕はディー、トゥイードル＝ディーで」

「僕はダム、トゥイードル＝ダムだよ！」

　そう言ったけれど、どっちがどっちだか。

　だって見分けなんてつかないもの。一瞬目を離した隙にきっと分からなくなってしまう。

　……まあ、そんなことはとりあえずいいや。

　とにかく二人はディーとダム。よし、二人ワンセットで覚えよう。二人で一つ。それなら間違えようがないじゃないか！

「――それじゃあ、早速」

「アリスに問題出しまーす」

　……え？

　二人でワンセットーと脳内で叫んでいたところ、……何だか不吉な言葉が聞こえた気がした。

　問題……問題って言った？ この子たち……。

　まさか――い、嫌な予感がするのは私だけですか？

「ぐるぐるぐる〜っと」

　嫌な予感は当たるとは……よく言ったものだ。嬉しくないけど。

　ぐるぐるなんて可愛いことを言いながら、二人はあろうことか何度もくるくる回ってぴたりと止まり、私にその愛らしい笑顔を向けてきたのだ。

　そして、……私が既に予想済みの台詞を口にした。

「さーて、どっちがどっちでしょう？」

「アリスには分かるかな？」

　来たかァァァァ！

　私は心の中で膝をついた。……あくまで、心の中で。

　そんなの分かんないって！ 同じなんだよ、全部同じなんだよ！？

　なのに分かるわけないじゃん！

「ちょ、そんなの……っ」

「分かる分かる？」

「当ててみて」

　嬉しそうに言う二人。私の言葉すら遮って。

　む、無理でしょう。思わず額に手を当てがくりと項垂れる。

　だって二人の違いなんて……。

　……うん、あれ？

「ね、ねえ、あのさ……、ディーとダムを見分ければいいんだよね？」

「うんうん」

「分かる？」

　二人は嬉しそうに私を見る。

　――もしか、したら。

　……確証は全くないけれど、一か八か、だね。

　小説とか漫画みたいに、顔を見ただけで分かるーなんてことはまず起こらないけれど。

「こ、こっちがディーで、こっちがダム！」

「ええっ！？」

「な、何で分かったの？」

　私の答えに、二人は驚いた顔をした。

　……いや、実際私も驚いた。

　だって、外見も中身も多分、同じなんだよ？ ほとんど賭けだったのに。というか、もしかしたら偶然かもってくらい。

　合ってるかどうか分からないけど、と先に前置きをすると、私は理由を二人に教える。

「えっと、多分だけどね……、いつも先にしゃべる方がディー。で、いつも後にしゃべる方がダムでしょう」

「うわぁ……アリスってば」

「何か、すごいや……」

　感嘆の声を漏らす二人。……賭け、だったんだけどね。心の中で舌を出してみたり。

　――あ、でも、これからしゃべる順番を変えられたら困るな。そしたら、本当に分からなくなってしまう。

　もうちょっと分かりやすい見分け方があればいいんだけど、今のところはそれしかないし……。

　またいつの日か、問題なんて出されたりして。

「へぇ、俺でも見分けらんないのになー」

　後ろでチェシャ猫がけらけら笑う。俺でもって何だ。俺でもって。

「アリスが初めてだよ」

「見分けられた人」

　え、そうなの？ 私はぽかんと口を開ける。

　ずっと一緒にいれば分かる気もするんだけどな……。

　……そんなことない、のかな？

　これだけ似ていれば、仕方ない気もするけれど……何だか可哀想だ。

「僕らたまにさ、ずっと双子やってると」

「自分たちでも分かんなくなるの」

「駄目じゃん！」

　思わず突っ込む。

　いやいやいや。自分たちでも分かんなくなるって……どんだけだ。

「ダムなんて前、自己紹介の時ディーって言いそうになったんだよ」

「でもディーだってその時僕の名前を言いそうになったくせに」

　そんなことをわいわいと言い合う二人。

　……大変だなあ、双子って。

　自分たちでも分かんなくなるものなのかな？

　私は双子に生まれなかったから分からない。……お姉ちゃんにも似なかったし。

　だけど。

「だって誰も個人として、ディーとしてダムとして見てくれない」

「僕らはトゥイードル兄弟、ディーとダムでワンセット」

　……不憫すぎる。

　何だか同情してしまった。

　私もさっき、ワンセットにしようとしたし……。

　……反省。

「……よし、分かった。君はディー、君はダム。ちゃんと覚えてあげるっ」

「わぁ！ アリス、それってほんと？」

「ね、ほんとほんと？ 嬉しいな！」

　ぱっと微笑む二人の少年。可愛くて、愛らしい。

　ほんとだよ、と私も微笑んだ。

　うん、今右にいるのがディーで、左にいるのがダムだ。せめて私だけは、ちゃんと覚えてあげなきゃ。

　……幼い彼らにとっても、『アリス』が特別なのだとしたら。私だけでも。

「じゃあ、よろしくね？ ディー、ダム」

「うん！ よろしくアリス」

「よろしくねアリス！」

　そう言って笑う、その笑顔はすごく可愛かった。無邪気で、純粋な。

　そして、二人とも同じ笑顔だけど、何か違う……。

　――そうだよね？ だって同じ人間なんていないもん。

　みんなそれぞれの良さがあって、全く違う人だから。

「あ、ねえねえ、そういえばアリスって」

「アリスって、白兎を探してるんだっけ？」

「え、うん、そうだけど……もしかして何か知ってるの！？」

　がばっと身を乗り出すようにして聞く。

　――そうだった。あんな恐ろしいゲームの最中だなんて忘れてた。

　何だか、ずいぶんと濃い一日だったからな……。

　ふと気付けば、もう陽は沈みかけている。

「さっき会ったよ」

「さっき会ったね」

「え！？ どっ、どこで！？」

　私がそう聞くと、ディーとダムはにやにや笑いながらこう言った。

「ここで」

　……ここで！？

「え、嘘、さっきまでここにいたの！？」

「うん、そうだよ」

「ていうか、今もいるよ」

　嘘！？ と、私はバッとあたりを見回す。

　すると、公爵夫人の屋敷の扉の前に、ぽつりと立っている少年を見つけた。

　――笑み。薄く冷たい、笑顔が見える。

「……は、ハク、……君……」

　ぽつりと呟いた、その名前。

　――そうだ。

　私が一番に探していたのは、彼だ。

「――アリス」

　うっすらとした、笑みを浮かべたまま。彼も『私』の、名前を呼ぶ。

　――ああ。何だろう？

　私の名を呼ぶその響きは、何故か特別に聞こえた。

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こんにちはっ。ようやく出ました、双子＆ハク君！

……いえ、ハク君なんてほとんど出てませんが（汗）

ディー「ようやく出番だぁ」

ダム「遅かったね」

……作者にも双子の見分けはつかないという事実。

ディー「えー、そうなの？」

ダム「最低だね！」

すみませんねどうせ最低ですよ！

……まあ、とりあえず……

次回、どうなるやら。ぶっちゃけ作者も不安です。

こんな作者を見捨てないで、お付き合い下されば光栄です！