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第三話：物理と黒歴史、僕とユウマだけの物語

雨の中。

アキラは全力で走る。

顔は歪み、

呼吸は荒い。

「考えろ！基本設定から思い出すんだ！」

「魔王の種族……

いや、書いてない？」

「魔王の防御……無敵設定だ。

でも、細部は設定してない！」

「ユウマのチート能力に対抗できる、

唯一の攻略法は――論理（ロジック）だ！」

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

一方。

ユウマは追い詰められていた。

魔法は効かない。

剣も通らない。

何一つ届かない。

「それが限界か、勇者ユウマ」

魔王が嗤う。

ユウマは息を吐く。

「……終わりか」

「最後まで……誰にも見られなかったな」

魔王が手を掲げる。

魔力が収束する。

「その通りだ。誰も見ていない物語だ」

「お前も——誰にも必要とされないキャラだ」

「違う！！」

声が、雨を裂いた。

魔王の動きが止まる。

泥まみれのアキラが息を切らし、

戦場の中央に飛び込んできた。

全身ずぶ濡れ。

息も絶え絶え。

「この物語——」

「最後まで見てるのは、僕だ！」

ユウマが目を見開く。

「……クズ作家……戻ってきてどうするつもりだ」

「僕は作者だ！」

アキラが叫ぶ。

「キャラの運命は——僕が責任を取る！」

「PVが10だろうが——更新はやめない！」

ユウマはそのボロボロのアキラの姿をじっと見つめた。

やがて、呆れたように、

けれど確かな信頼を込めて口角を上げる。

ユウマは剣を構え直し、

アキラの隣へと並び立った。

「……クズ作家。覚悟を決めるのが、

遅すぎなんだよ」

「威勢はいいが、

今更設定変更はできんぞ」

魔王が冷笑する。

「ご都合主義でも使わなければ——俺には傷一つつけられん！」

アキラは息を整え——

笑った。

「誰がご都合主義なんて使うかよ」

「今回は——」

「ロジックだ！」

「それと——物理！」

魔王が眉をひそめる。

アキラは鎧を指差した。

「あの鎧——」

「『あらゆる衝撃を無効化する』って設定にした」

「でも——」

「『温度変化』に対する耐性は、一行も書いてない」

「熱膨張と収縮」

「構造的な弱点だ」

「ユウマ！氷魔法と火魔法を交互に叩き込め！！　

止めるな！」

ユウマは一瞬だけ呆気に取られたが、

すぐに理解した。

残りの魔力を全て絞り出し、

炎と氷を交互に連射して魔王の重鎧を猛烈に叩く。

「な……待て、やめろ！」

魔王が初めて動揺する。

だが、ユウマの乱れ撃ちに逃げ場を奪われる。

キィィィィィン——！

耳を裂くような、

金属の悲鳴が山間に響き渡った。

そして「無敵」のはずの鎧が、

猛烈な熱応力に耐えきれず、

ガラス細工のように粉々に砕け散った。

だが、そこに現れたのは、

悍ましい化け物ではなかった。

透き通るような白肌に、真紅の瞳。

そして頭部には、立派な黒い羊角。

雨に濡れそぼり、

薄いインナー姿の美少女だった。

どこからどう見ても、

テンプレ通りの魔族美少女だ。

しかも、反応まで王道中の王道だった。

「……きゃあああああああああああああっ！！」

魔王（？）が鼓膜を突き破るような絶叫を上げた。

彼女は顔を真っ赤にし、

羞恥に震える瞳で自分自身の体を抱きしめ、後ずさる。

「この……変態作者ぁっ！　

貴様みたいな変態読者に媚びるために、

こんな物理バグを仕込みやがってぇ！」

美少女魔王は震える指をアキラたちに向けた。

「お、覚えておれ！　

今日の屈辱は三倍にして返してやるからなーっ！」

言い捨てると、

彼女は赤い光となって、

現れた時よりも三倍速いスピードで空の彼方へと消えていった。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

雨は止み。

空は晴れた。

ユウマは固まったまま。

「……おい。アキラ。あれも設定なのか？」

アキラは視線を逸らす。

「……最初は、ラブコメにするつもりで」

「ツンデレ魔王と勇者の同居生活、ってやつ……」

「当時はギャップ萌えが流行ってたし……」

「……それで？」

ユウマの額の青筋が、

かつてない速度で脈打っている。

「それで……その時期、

僕が片思いしてた女の子に彼氏ができちゃってさ。」

「ラブコメを書くのが辛すぎて、

そのルートを全部削って魔王を純粋な巨悪にしたんだよ……」

「でも、中の設定だけ変え忘れて、

上から鎧を着せちゃったっていうか……」

「なんでそのルートを捨てたんだよぉぉぉぉぉぉぉ――ッ！！」

ユウマが猛然と振り返り、

アキラの肩をガクガクと揺らしながら絶叫した。

「このバカ野郎！　その設定で書き通せよ！　

俺の青春を返せ！　俺のメインヒロインを返せよぉぉぉ！」

勇者の悲痛な叫びが、

爽やかな朝の山谷にいつまでも響き渡っていた。

◇

これは——

誰にも読まれない作者と、

誰にも見られない主人公の物語。

崩れた設定と、捨てられた展開の中で。

それでも彼らは——

この物語を、書き続ける。

※主人公の名前はアキラですが、作者（僕）とは赤の他人です。

※断じて、別人です。

※失恋した腹いせにストーリーを改変したなんて……そんなこと、一度もありません。誓って。

※……繰り返しますが、本作は「完全なるフィクション」ですので。信じてください。

最後までお読みいただきありがとうございます。