１９頁 初日から、緊急事態発生
女将さんのご好意で、小さなバスケットと厩舎用の藁を頂きました。流石に胸に入れたまま髪を洗うのは無理ですからね。
バスケットはベッドサイドテーブルに設置。藁を輪にして詰め、中心に窪みを作り、そこに雛を収めます。少しゆったりめです。このままだと体温維持が難しそうです……たしか【火狐の襟巻】があったはずです。
火狐は一見すれば普通の狐です。が、戦闘時には体毛が発火して炎を纏い、さらに尾が三本に増え、その先に狐火を灯した状態になる結構危険な魔物です。その毛皮は死した後も熱を保ち続けるため、防寒具として非常に重宝します。低温やけどには注意が必要ですが……。これは襟巻ですから長すぎず、雛に絡むこともないでしょうし、普通の狐の毛皮と合わせて使っているので適温です。……赤いもふもふの中に白い雛が収まります。可愛いです。
構い倒したいところではありますが、いい加減髪を洗ってしまいましょう。盥のお湯は、まだ湯気を上げています。……まだ熱いですね。髪を洗う前に身体を拭いてしまいましょう。水浴びはしましたが、熱いタオルで拭いたほうが気持ち良いですからね。装備を脱いでインナー姿になってしまいます。
「ねぇ、ミシャ……聖雲鷲と聖雲蓮って知ってる？」
決してこの男の存在を忘れていたわけではありません。もう、慣れっこなので、インナー姿でも平気ですから。どんな美人も三日で飽きるんですよ、えぇ。
身体を拭きながらでも、応答は出来ますからね。雛に餌をやらなければなりませんから、早いとこ終わらせなければ。
「両方、今日初鑑定しましたが……何か？」
「そんな奥まで行……いや、今は置いておこう。
それなら聖雲鷲が青雲鷲の稀少種だってことは知ってるね？」
「えぇ」
ふぅ、さっぱりしましたよ。今度は髪を洗ってしまいましょう。たしか【椿油】が鞄に……どこに入れたか……これは、なんでしたっけ。教えて鑑定先生……あぁ【聖雲蓮の蜜】でしたか。取り敢えず置いといて、あぁ、ありました【椿油】。さぁ、髪を濯いでしまいましょう。
「青雲鷲の雛が、生まれて最初に口にしたものが聖雲蓮の蜜である、って言うのが稀少種への変異条件なんだけど……ねぇ、これ狙って採取してきたの？」
水の音が被って非常に聞き取り辛かったですが、まぁ大体はわかりましたよ。
特に狙っていたわけではないんですが、意図せずして、雛を稀少種に変異させられるみたいですね。
髪が白に戻ったところで水分を絞り落とし、【椿油】を少量なじませて終わりです。石鹸もありますが、余程の汚れで無い限り必要ありません。と言うか、皮脂と言う存在がありませんからね。
振り向いて見れば、先程鞄から出したままにしていた【聖雲蓮の蜜】が男の手の内で煌めいています。手に取っていいと許可した覚えはありませんが……まぁ、取り返すのは普段着に着替え直してからでも遅くないでしょう。脚装備も脱ぎ捨てて、衣を纏います。サリーみたいな一枚布を巻きつけて帯を巻くタイプですね。色は朱色です。複雑な構造ではありませんから、あまり嵩張らないのが利点だと思います。着慣れるまで時間がかかりますけどね。
「ちゃんと乾かさないと傷むよ？」
「傷みませんし、自然乾燥で十分です」
「もう……無頓着過ぎるよ？」
自然乾燥させたところで傷むことはありません。そこら辺はリアルに準拠していないんですが。
普段は竪琴を爪弾く男の指が虚空を爪弾きます。室内であるのに風が吹き上がり、私の髪を撫で水分を攫って行きます。風嵐魔法【ブリーズ】あたりでしょう。そよ風ですね。盛大に、MPの無駄遣いです。
「聖雲鷲が蓮の蕾を掻っ攫って行くところを見ましたが、聖雲鷲の卵は聖雲鷲として孵化しないんですか？」
「…………うん、しないね。聖雲鷲の卵は青雲鷲として孵化するよ。だから、蓮が必要になるんだ」
答えまでに間があるのは、髪に無頓着な私に対する呆れからか、それとも、私がそんな場所に長居しているのに呆れているのか……しょうがないじゃないですか、髪なんて放っておけば乾きますし、偶然居合わせちゃったんですから。
「へぇへぇへぇへぇへぇ、へぇ……へぇ」
「７へぇ頂きました、ってそのネタは古いよ？」
「知ってる貴方も同類です。で、蜜を雛に飲ませるだけで、本当に変異するんですか？」
「……簡単に言うけどね、生まれてから何も口にしてない雛、って言うのがもう珍しいんだからね？」
「はいはい」
流しながら男の手から蜜を抜き去ります。雛は……蜜を見つめています。真っ直ぐに。お肉より蜜が良いんですかね。それとも、本能で強くなれると感じ取っているんでしょうか。
「……飲みますか？」
『ピィッ！』
簡易巣箱から落ちんばかりの勢いで小さな羽をバタつかせ身を乗り出して来ます。手で落ちそうになる身体を押し戻しますが……いや、ちゃんとあげますから、落ち着いてください……って、わかりました、わかりましたから。落ちますよ、本当にもう。
落ち着かない雛を押さえたままでは、コルク栓は開けられません。仕方ありません、口で開けましょう。キュポンと、音を立てて瓶が開封します。
雛の嘴に瓶口を近付けます。
「そう言えば、どれくらい与えれば良いんですかね？」
「え？ 一雫で十分、ちょっ、ミシャ、ストップストップ！！！」
「はい？」
私が振り向いて男と話していた僅かな間でした。
私が視線を雛に戻した時には、瓶は空。お腹を大きく膨らませた雛が、とっても満足げに仰向けに寝そべっていました。
