第3話：掃除、あるいは「世界の再構築」
弟子ができた。
……と言えば聞こえはいいが、実態は「超高性能な監視カメラ」が横に張り付いているようなものだ。
（……気まずい。気まずすぎるよぉおおお！）
ナラクの門の前。僕が昨日投げ捨てたスプーン（呪いのアイテム疑惑）が作ったクレーターの縁で、聖騎士クラリスが正座して僕を見つめている。
その目はキラキラを通り越して、もはや「神の啓示」を待つ信徒のそれだ。
「師匠。本日の御講話、あるいは御修行は何を？」
（修行なんてないよ！ 僕はただ、昨日壊しちゃった門の周りを片付けて、少しでも『普通っぽさ』を取り戻したいだけなんだよ！）
放置しておくと、また「スプーン一本で世界を滅ぼす男」とか変な噂を流されかねない。
僕はそこら辺に落ちていた、折れた木の枝を拾い上げた。これで散らばった石ころを掃いて、掃除でもしようと思ったのだ。
「……これだ（※訳：暇だから掃除するよ。君も手伝わないなら向こうに行ってて）」
僕は無言で、木の枝を地面に滑らせた。
ところが。
「っ……！？ な、なんという……！！」
クラリスが弾かれたように立ち上がった。
彼女の目には、僕が適当に枝を動かす軌跡が、**【大気中の魔素を整流し、因果の歪みを補正する神聖な儀式】**に見えているらしい。
「枝の一振りが、空間の塵だけでなく、残留した瘴気すらも『浄化』していく……。
ただの掃除に見えて、その実は世界の理を再構築する演舞。
しかも、あえて折れた枝を使うことで、自身の強大な魔力を抑制し、大地を傷つけぬよう配慮されている……。なんという慈悲、なんという精密な制御だ！」
（違うよ！ ほうきがないから枝を使ってるだけだよ！
あと、さっきから枝が引っかかって掃除しにくいんだよ！）
僕はイライラして、少し強めに枝を振り抜いた。
シュバッ、と空気を切る音が響く。
その瞬間、僕の「無自覚な魔力」が枝の先端に集中し、前方数キロメートルにわたって漂っていた薄暗い雲を、一気に真っ二つに割り開いた。
雲の切れ間から、さんさんと降り注ぐ黄金色の太陽光。
「あ……（※訳：あ、眩しい）」
「こ、これは……『天を掃いた』のですか！？
淀んだ空を嫌い、太陽を呼び戻した……。師匠、あなたは門番どころか、この地の天候すらも支配下においているというのですか……っ！」
（違う！ 偶然だよ！ たまたま雲が切れるタイミングだっただけだよぉお！）
クラリスはガタガタと震えながら、その場に跪いた。
もはや感動を通り越して、恐怖すら感じているようだ。
そんな時だった。
ナラクの門の奥、まだ瓦礫が残る影の中から、一つの影が揺らめいた。
「……見ツケタゾ。我が同胞を屠った人間め……」
現れたのは、昨日のグレーター・デーモンよりも遥かに上位の存在——魔王軍四天王の一人、リルの眷属である「影の暗殺者」だった。
彼は完全に気配を消し、僕の死角からその毒刃を突き出そうとしていた。
（ひ、ひいぃっ！？ 誰！？ 怖い！ 真っ黒な人がこっち見てる！）
パニックになった僕は、手に持っていた枝を、条件反射で影の方へ突き出した。
「こっちに来るな！」という、ただの拒絶のポーズだ。
「は、入るな……っ（※訳：怖いから近寄らないで！）」
しかし、その「突き」は、僕の恐怖に呼応して物理法則を無視した。
枝の先から放たれた衝撃波は、音の壁を突き破り、影の暗殺者が展開していた「不可視の結界」をガラス細工のように粉砕。
そのまま暗殺者の胸を貫き……いや、貫くどころか、彼の存在そのものを「概念」ごと消し飛ばした。
「ギ、ギャアアア……ッ！？ バ、バカナ……ただの、枝デ……ッ！」
暗殺者は断末魔を上げる暇もなく、塵となって消えた。
後に残ったのは、僕が呆然と突き出したままの、先が少し欠けた木の枝だけだ。
「……し、師匠」
クラリスの声が、背後から聞こえる。
「今の……見えませんでした。
殺意すら抱かず、呼吸をするように『影の深淵』を穿つ……。
『入るな』——その一言は、魔族に対する絶対的な禁令。
この門から先は、あなたの許しなくば、神ですら立ち入ることは叶わない……。そういう意味ですね？」
（違う！ 僕はただ、不法侵入者に『入らないで』って言っただけだよ！
あと、この枝、折れちゃったんだけど！ 掃除の続きどうするの！？）
僕は絶望のあまり、折れた枝をポイッと捨てた。
その枝が地面に刺さった瞬間、そこから凄まじい生命力が溢れ出し、一瞬にして周囲に「世界樹の芽」のような巨大な植物が芽吹き、美しい花園を作り上げたのは……もう、見ないふりをした。
「……ふぅ。お茶にしよう（※訳：現実逃避したい。もう寝たい）」
「はっ！ 宇宙の真理を練り込んだ至高の茶ですね！ すぐに準備いたします！」
（ただのティーバッグだよぉおおおお！）
こうして、僕の「掃除」は、伝説の「聖域化」として歴史に刻まれることになった。
王都ではすでに、『辺境に、一振りで天を割り、一言で魔を滅ぼす隠者が現れた』という噂が、尾ひれを付けて爆走しているとも知らずに。
今回の「勘違い」はいかがでしたか？
ただの枝が世界を救ってしまうゼノンの不憫さに、クスッとしていただけたら嬉しいです。
物語はここからさらに加速します！
次話、ついに魔王軍四天王本人が、ゼノンの「お茶」の香りに誘われて（？）襲来！？
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