第2話：聖騎士、来襲。あるいは「深淵」との邂逅
あの日、石を投げて地獄の門を半壊させてから三日。
僕、ゼノン・ギリアムの生活は一変……しなかった。
相変わらず『ナラクの門』の番人として、不気味な紫色の空を眺めながら、支給品の硬いパンを齧る日々だ。
（……おかしい。あんな大爆発を起こしたんだ。普通なら軍法会議ものか、少なくとも『危ないから帰れ』って言われるはずなのに）
なのに、やってくる補給部隊の連中は、僕と目が合うなり「ヒィッ！」と悲鳴を上げて地面に伏せ、物資を投げ出すように置いて逃げ帰っていく。
おかげで、僕の足元には高級な干し肉や、頼んでもいない最高級の紅茶が山積みだ。
「……はぁ。毒でも入ってるのかな、これ（※訳：美味しそうだけど怖いな）」
僕が深いため息をついた、その時だった。
地平線の彼方から、一筋の閃光がこちらへ向かって突き進んでくるのが見えた。
それは凄まじい速度で距離を詰め、僕の目の前で急停止する。
舞い上がる土煙の中から現れたのは、白銀の鎧に身を包んだ、眩いばかりの美少女だった。
腰には国宝級と思われる聖剣を帯び、その瞳には「正義」と「情熱」がこれでもかと詰め込まれている。
（う、わ……。めちゃくちゃ強そうな騎士様だ。
あ、わかったぞ。あんな爆発を起こした僕を、不審者として捕まえに来たんだ！ 終わった、僕のニート生活が始まる前に終わった！）
「貴殿が、ゼノン・ギリアム卿か」
彼女の声は、鈴を転がすような美しさの中に、鋼のような鋭さを持っていた。
（ひいいっ！ 名前呼ばれた！ 逃げなきゃ……でも、この人の前で背中を見せたら一瞬で斬られる！）
僕は恐怖のあまり、持っていたスプーンを握りしめたまま、彫像のように固まった。
逃げ道を探そうと、右に左にと視線を彷徨わせるが、それが彼女には「隙のない観察」に見えたらしい。
「……素晴らしい。私の接近を察知しながら、微動だにせず、食事を優先するその余裕。
私は王国聖騎士団長、クラリス・ヴァン・ブレイブ。貴殿の『神業』を聞き、不遜ながらその実力を確かめに参った！」
（確かめる！？ 殺されるってこと！？
待って、今僕の手にあるのは武器じゃなくてスプーンなんだよ！
銀メッキの、百円均一レベルのスプーンなんだよ！）
僕は必死に「戦う意思はありません」と伝えようとして、プルプルと震える手でスプーンを彼女に突き出した。
「……え、い（※訳：これあげるから、帰ってください！ お願い！）」
恐怖で声が消え入り、ただの吐息のような呟きになった。
だが、クラリスの目には、それが「究極の挑発」に映った。
「なっ……！？ 『スプーン一本で十分だ』と……！？
剣を抜く価値すらなし。私を、赤子扱いか……！」
彼女の顔が屈辱と興奮で赤く染まる。
クラリスは猛然と聖剣を抜き放ち、目にも止まらぬ速さで踏み込んできた。
「はぁああああっ！」
（うわぁああああ！ 来たぁあああ！
死ぬ死ぬ死ぬ！ せめて、せめて顔だけは守らないと！）
僕は目を瞑り、スプーンを持った手をめちゃくちゃに振り回した。
本人的には、顔の前に来たアブを追い払う程度の、無様な足掻きだったのだが。
――ガギィィィィィィィン！！
鼓膜を震わせる金属音。
恐る恐る目を開けると、そこには信じられない光景があった。
クラリスが渾身の力で振り下ろした聖剣を、僕のスプーンが——いや、スプーンから漏れ出た「僕の魔力の塊」が、完璧に受け止めていたのだ。
しかも、衝撃で聖剣の刃にはヒビが入っている。
「……嘘、だろ？」
（僕のスプーンが、聖剣を壊した……！？
やっぱりこれ、呪いのアイテムだったの！？ 怖い！ 捨てたい！）
あまりの恐怖に、僕はスプーンを地面に投げ捨てた。
その瞬間、スプーンに残っていた余剰魔力が地面に伝わり、クラリスの足元の地面が半径十メートルにわたって陥没した。
「くっ、あ……っ！」
クラリスは膝を突き、折れかけた剣を支えにして、戦慄の表情で僕を見上げた。
「……なんという、底知れぬ魔力。
武器を捨てたのではない……。スプーンに込めた一撃すら、私には『重すぎた』ということか。
……完敗だ。これほどの実力差、生まれて初めて経験した」
（いや、違うんだって！ 手が滑っただけなんだよ！
というか騎士様、なんでそんなに感動した目で僕を見てるの！？）
「ゼノン卿……いや、ゼノン師匠！
どうか、未熟な私にその『無手』の極意を教えていただきたい！」
「……あ、あー。あー……（※訳：いやです、帰ってください、本当に）」
「……！ そうか、言葉など不要。背中で語れ、ということですね。
わかりました。私は貴殿が認めてくれるまで、この門で共に修行させていただきます！」
（えええええええええ！？
一緒に住むの！？ 嫌だよ！ 監視されてるみたいで落ち着かないよぉお！）
こうして、僕の静かな隠居生活の夢は。
王国最強の美少女騎士という、最大級の「お荷物」を抱え込むことで、また一歩遠のいたのであった。
「……ふん。勝手にしろ（※訳：もうどうにでもなれ……）」
「はっ！ ありがたき幸せ！！」
彼女の清々しい返答が、地獄の門に虚しく響き渡った。
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ゼノンのスプーンが次は何を破壊するのか……。
そして、クラリスの「弟子入り生活」が引き起こすさらなる誤解とは。
次回の更新をお楽しみに！
