アルティメット塾長

計画通り(ニヤリ)

後日私は集合場所に、雪さんと一緒に向かっていた。

ん？なんだこれ。

キラキラしている石のようなものが落ちているが、雪さんは見向きもせず歩いている。

「雪さん？これなんでしょうか？」

「…何を持っているの？」

「え？見えないんですか！」

どうやら本当に見えてないようだ。なんで、私にだけ見えてるんだろう。

「特定の人にのみ見える魔法？いや聞いたことがないし、意味もわからないわ。不思議ね。あなた、会った時から思っていたけど、やっぱり普通じゃないわ。その青色の瞳とか、変な髪型とか」

変な髪型……スルーしておこう。

「そうなんですか？」

「えぇそうよ。わたしは強い人以外とからみたくないの。

でも、あなたは強者というわけでもないのに、あなたと話していても全くストレスを感じないの。」

ひどいが、事実なんだよなぁ。

というか雪さんって弱い人と話すとストレス溜まるの！？

「もしかしたら、将来最強になっているかもしれないわね」

「そうですね！！」

雪さんはフフっと笑った。

そうだったら良いな。

というか、そうも言ってくれるなんて。一体なんでなんだろう。

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「桃？ちゃんと覚悟は……してきてるようだな？」

「表現しずらい顔ね。顔に対して使う語句ではないが、顔がバキバキだわ。試験の時より緊張してそうじゃない？」

いやいや怖いでしょ、未知の魔物と戦うんだよ！

「そりゃそうですよ。でも、お母さんのために強くなるって覚悟を決めたんですから、顔がバキバキにもなりますよ。」

「気持ち悪い語句」

パルトのシンプルな罵倒が入る。

最近の桃の成長はすごい。

特に精神面では、もともと強かったんだろう。こんな不安定な場面でも、ちゃんと戦おうという覚悟ができている。

すごいことだ。間違いなく、この戦いの注目ポイントの一つだ。

そして、この戦いの注目ポイントはもう一つある。

正直楽しみな気持ちがある。

パルトはどんな戦い方をするのか、それも見たかった。

実力を出さないか、応じないかとも思ったが、どうやらそこまで隠したいものでもないのかすぐ応じてくれた。

「楽しみか？」

「正直。楽しみ」

無表情で頷いた。

「え、えぇそうなんだ。どんなところが楽しみ？」

「相手、人的特徴が多数あるって噂じゃん。

………ふふっ。楽しみ。」

「コワ」

シンプルに恐怖を感じているようだ。敵と味方に。

歩いているうちに、森の奥地に辿り着いた。

仙煙の盆地。厄介生物が多い危険な地域。

「……おっかしいな、ここら辺に生息してるって情報のはずだが、」

「間違ってたんじゃないですか？」

ここ最近で最もウキウキな声でそう言う桃。

アルジェーンが直接出向いてくれたみたいだし、誤った情報のはずはないんだが。もしかして、龍って意外と人気ないのかな？

俺の魔力を感じ取った？いや、今回は特に気を配っているし…

「うーむ、あ、そうだ、もしここまできてなんもなかったら、俺と3対1でバトル…」

ファッ

不思議な音が鳴った。気づけば俺は空中に吹っ飛ばされていた。

おっと、なかなかに不思議な魔法を使うな。

そして、相手は結界を展開した。

結界？

古っっっる

こんな極古魔法を使われるとは、ということはまさかさっきのも、

こいつ、何年前の魔物だ？

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やばい。やばくないか？だって塾長飛ばされちゃったよ！？しかも、領域のようなもので隔離されてる！？どうしようどうしよ…

「落ち着いて。」

明らかにテンパっている私にそう雪さんは助言してくれた。

焦っても何も良いことはない。その通りだ、冷静に、

敵の姿は、…狐のようなもの？今、魔力をチャージしているようだ。

その様子を見て、なんとか理性が戻ってきた。が、チャージが終わったのか、

目がぱっと光る。今度は敵が攻撃を仕掛けてきた！

お札？のようなものが大量に飛んできた。

どれもこれも、みたことがない魔法だ。

わからない、敵の攻撃パターンが、

ここにきて、さらに焦ってきた。

「雪さん。足手纏いを庇ってたら足元すくわれるよ」

くっ！！だがその通りだ。

切り替える。しっかり覚悟を決めたんだ。アルティメット塾に通うと。塾長について行くと！だから！！

敵の攻撃をしっかり見る。防げるかわからない。だから避ける！！

私は前へ突っ走っり、お札密度の低い空いているところへ。感覚による行動だっだが、正しかった。

後ろでお札の効果が発動したのか、光がまった。

そして、お札が次々と光の線のようなものにつながった。

光はまるで蜘蛛の巣のように、雪さんとパルトを捉えた。

雪さんたちは、抜け出せて…ない

「魔力に反応して意図が強くなる仕組みのよう。どうやら無理みたいだけど、頑張って雪、桃。」

……………………

…まずい、が、ここまできたら、やるしかない！！！

勝てるとは思えない。だけどなんとか時間稼ぎをする！！

そうして、雪さんに信頼の熱い目線を送ってから、私は敵と向かい合った。

影炎は空中に魔法陣を展開した。……これもみたことない魔法だ。

……いや、みたことがある！

なぜかわからないが、私は、この技に強烈なデジャブを感じた。

上から柱が降ってくる！そんな予感がした。

そして、その柱は！！

「魔力に反応する！」

私はあえて何もしなかった。この柱の前では魔力を使うと私が多大なダメージを負ってしまうから。

だから、わたしはあの時と同じように！相手が面食らっている隙に！

魔力を使わず、この身で

特攻する！！

「とぉりゃぁぁぁぁ！！！」

敵もそれを察知したのか、私の攻撃をギリギリでかわして、後ろ足で蹴った！

私は、柱に叩きつけられた。

そして気づいた時には柱はもうなくなっていた。

影炎の目がまた光る！

そう、影炎はすでに魔法の攻撃を開始していたのだ。

まずい！！

咄嗟の判断で、自分の炎でスライディングした。この黒い札は絶対に喰らってはいけない、そんな気がしたから。

敵の攻撃は終わらない。初動の威力を少しでも落とすと当たってしまう！！

だが順調によけれ…

「が！？」

手の強烈な痛みに気づいてバランスを崩す。

いや手だけではない。炎で滑ったから、皮膚はもうぐちゃぐちゃになっていた。

また木に衝突したがなんとか猛攻を絶えぬくことができた。しかし、

敵は次の攻撃の準備を始めていた。

上から黒い札が大量に降ってきた。

「あぁ」

これは、終わり、か。

雪さんが助けてくれると期待して、目線を送ったが、

黒い札はしっかりと私に命中した。

……え？

視界が晴れた時、私の意識があったのも驚きだが……

影炎は、地面に叩きつけられていた。

そして、パルトのツルのようなものにがっつり固定されていた。

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その隙を逃さず、私は光の線に鋼を付与し、

かち割って脱出した。

そして、パルトがとらえている隙に鋼の針を大量に放ってやった。

ぐさっ！！と複数の針が刺さった。

影炎は怯んだが、

すぐにひるがえし大量の黒札を放った。

狙いはパトラ。相当怒りを買っているようだ。

なにせ針の刺さったままだから

「使い回し。ネタ切れかな？」

そう小馬鹿にしたて、なんとその場で全て避けてみせた。一枚も、防ぐことすらなく。

魔法を発動しているようには全く見えなかった。

これは好奇。

その隙を逃さず。ちゃんと食らわせる。敵が面食らっている隙に、

「蜘蛛の巣返し。」

鋼の針を急速に膨張させる。もちろん奴に刺さったまま。

前やられたのと同じように、宙に待った的な札を利用し、蜘蛛の巣型の鋼を作って固定した。

「やるじゃん」

奴は抜け出そうとしていたがもう遅い。

なぜなら、

パルトはすでに、ナイフを勢いよく投げていたから。

ナイフは敵の"目"に突き刺さった。