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325-大っ嫌いなあなたへ

　鏡音晶は凡庸だ。

　その逆、宵戸潤空は異彩を放ち、どんな分野においても周りを置いて、前を進んでいく。その足取りはいつだって軽く、どんな障害も軽々と乗り越えて、絶対に挫けない。

　魔法少女になる前から。

　同じ街に生まれ、同じ学校に通い、近くも遠くもない、そんな関係だった頃から。

　晶にとって、宵戸潤空という人間は、雲の上にいる存在だった。

「ほーら！」

「あそぼ！」

「逃げるだけじゃ」

「避けるだけじゃ」

「こっから出れないよ？」

「終わっちゃうよ？」

「それとも───寿命のあるこの世界で、ワタシと一緒に踊り続ける？」

　努力じゃ追いつかない。

　だから、努力する気にもならず。ただ見上げて、ただ、理由もなく嫌いになっただけ。自分の手が届かない孤高の天才に、晶は唾を吐いた。

　性格が悪い。ただの八つ当たりだ。

　それでも、お高くとまったその在り方が、無性に嫌で、憎たらしくて。

　ただのクラスメイトであった時も、遠くから見るだけで関わらなかった。

　───魔法少女に、なるまでは。

「執拗いッ！」

「なら殺せよ！ワタシを生き返らせたのは、オマエだッ！オマエが撒いた種だ！！」

「チッ！」

　それは蛇。

　白と黒が螺旋を描く、小さな蛇が絡み付いた鏡。それが彼女が契約した、妖精の姿。

　晶と同じで、他の妖精と違い、性格の悪い男の子。

　好きな人に嫌いと叫び、物を奪って、壊して、無意味に悲しませる。そんな妖精との出会いによって、晶は戦場に飛び出た。

　“ガミっち”なる妖精との悪夢との戦い。鏡の魔法少女に生まれ変わった晶は、これからの人生に希望を見出した。例え、それが多くの魔法少女が抱く妄想だとしても。

　これで、自分も特別に。

　そう思って、期待して───あの大っ嫌いな同級生も、魔法少女になったことを知った。

　あの蒼い光が、少女の目を焼く。

　脳を焼く。焼いて、溶かして……ジッと離さず、返してくれやしない。

　ウザかった。

　殺意が湧いた。

　歯切りは酷く、脳が軋み上げ、吐き気を催すその光を、ミロロノワールは侮蔑した。

───やっほ。教室ぶり♪

───っ、君は……斜め後ろの席からいつも睨んでくる、なんか怖い同級生！！

───おっとぉ…

　その敵意を悟られぬよう、猫を被って。

　ニコニコ、ニヤニヤ、ただ性格の悪い女の子を装って、いつでも相手を貶せるように、潰せるように……そして、殺せるように。

　悪意を胸に。

　殺意を胸に。

　叛意を胸に。

　嫌いだから、憎いから、ただ、それだけの幼稚な理由で付き纏う。

　全然隠せていなかったのは……ご愛嬌というヤツだ。

　……その黒々とした感情に、一筋の光が入ったのは……きっと、些細なことだった。

　別にどうってことない、ありふれた悲劇。

　救いはなくて、力はなくて、どうしようもなくて。ただ悲しいだけの、終わり。

「なぁ！」

「オマエにとって！」

「ワタシは」

「ワタシは───なんだった！？」

「どんな人間だった！？」

「どんな相手だった！？」

「ねぇ！」

「「「───教えてよ！ムーンラピス！！宵戸潤空ッ！！ワタシの、天敵！！」」」

「あぁん！？」

　同期がいた。

　悪くはない仲の間柄で、まぁ、ノワールであっても別に嫌いにはならない、そんな女の子だった。

　その魔法少女か死んだ。

　怪人との戦いで、命を落とした。その最期は惨たらしいモノで、生きたまま食われて死んだ。配信魔法にもそれは載せられず、視聴者たちの預かり知らぬところで、彼女は悪夢の餌になった。

　衝撃だった。死がこんなにも身近にあることに。彼女は楽観視していた。その事実を、晶は漸く理解したのだ。

　あまりにも場違いだった。

　魔法少女という優越感に浸っていた幻想は、唐突に辛い現実に引き戻されたのだ。

　その死は、晶という悪意を茫然とさせるには……十分な情報量だった。

「ぐっ……何が言いたいわけ。そんなこと、聞きたい為にここにいるわけ？」

「理由の一つ、って言ったら、どうする！？」

「馬鹿だなって嗤ってやるよ！このボンクラが！クソほどどうでもいい！！」

「あぁん！？」

　怖かった。

　泣きたくなった。

　身体が震えて、歯がガチガチと鳴って……とんでもない時代に生まれてしまったと、意味のない後悔をして。己の末路を察して、ただ、震えることしかできず。

　それでも、猫を被って。嘘を取り繕って。

　いつでも笑顔で悪辣なミロロノワールを演じて、眼前の死を見て見ぬふりして。自分は大丈夫だと、思い込んで、必死に願って。

　そうして、無為に時間が過ぎ去ったある日。ノワールは見てしまった。

　───路地裏の壁に頭を預け、天を仰ぐ蒼月を。

　同期が死んだ、その場所で。追悼を、憐憫を、哀悼を、謝罪を捧げる、その姿を。

　あまりにも小さな、横から見た彼女の顔。

　今すぐにでも壊れてしまいそうな程、悲しさで空っぽになった、彼女を。

　幸い、自分がそこに居たことは気付かれなかったが……あの瞬間からだ。

　あの日から、晶は潤空への殺意を消した。

　だって。

　理解ってしまったから。彼女も、自分と同じ、悩んで、恐れて、血の滲むような努力をしても、手の届かない闇に手を伸ばしていると、知ってしまったから。

　あぁ、同じだと。

　似ているようで似ていない。ただ、潤空もまた、自分と同じで……ちょっとだけ、高いところに立ってるだけの、普通の人間だと理解してしまって。

　おかしなことに。不思議なことに。

　あんなにも燻っていた火は、気付いた時にはあっさりと消えていた。

「対等？」

「んなわけあるか」

「信頼できる？」

「裏切ってる分際で言うことかよ」

「大好き？」

「別に」

　嫌いではある。

　好きではない。

　どうでもいい。

　だが、それでも───それ以上、嫌いになることはできなくなった。

　相も変わらず、煽って貶して、ぶちのめされて。

　ただの同級生だった頃とは考えられない、そんな関係になった。

「でも、強いて言うのなら───オマエの死は、僕という魔法少女に一つの瑕を付けた」

「！」

　そんな自分も、この世を去った。

　罠にまんまと嵌って、一人になったところを襲われて。何もできず、何も成せず。どれだけ抗っても無駄だと……強く突き付けられて、晶は命を落とした。

　首が斬られて。

　空を舞う視界。

　最期に、彼女が見たのは───今更必死に手を伸ばす、蒼い月の姿で。

　傑作だった。

　失笑物の……なんともまぁ、つまらない。どうでもいい悲劇であったと結論付ける。意味も、価値も、面白みすらない、くだらない話。

　救いなんて無かった。

　バッドエンド。ハッピーなんて欠けらも無い、鏡音晶の幕閉じ。

　それを目にした彼女の顔は───今、思い出しても。

　清々しい思いが、腹から込み上げる笑いが……なんて。なんてものは、無かった。

　無かったのだ。

「巫山戯るなと思ったよ」

「あっさり殺したアイツに。あっさり死んだオマエにも。それでも、起きたことは覆せない。どうしようもないって諦めて、受け入れて、呑み込んで……改めて、悪夢なんてゴミを終わらせる覚悟を、決めたよ」

「今じゃ、こんなんだけどね」

「オマエは僕のこと、嫌いだったみたいだから……まぁ、お望みなら。殺してやるぐらいには。僕もオマエのこと、嫌いだけど」

　後悔した。

　絶望した。

　泣き喚いて、否定して、そんな顔するなと、声を大きく叫びたくなった。でも、暗くなっていく視界が、霞がかる意識が、それを許してくれなくて。

　自分の死で、あんなに悲しむとは思っていなくて。

　だからこそ晶は疑問に思う。死んだあの瞬間、そして、蘇ってからの今この時まで。

　ラピスの、あの表情は───死ぬ間際の幻覚、妄想なのではないかと。

　信じれなくて。

　証明したくて。

　そんなことないと、そんなわけがないと。そうだったらどうしようと、知りたくなって。知りたくなくて。でも、違うとは言えなくて。断言できなくて。

　絶望的で、退廃的な問い。

　自分の終わりを前に、あの嫌いな女が、本当は、どんな顔をしていたのか。

　やっぱり…

　───鏡音晶という凡人が、宵戸潤空という非凡人に、どう思われているのかを。

　知りたくて。

「それでも───死んで欲しくなんて、なかったよ」

　形だけの裏切り。

　ただの、お遊び。

　鏡の中での殺し合い。その果てで。ノワールとなった、晶と対峙する、憎くて嫌いで、どうしようもないぐらいに恨めしい、その青い瞳は。

　どこまでも、どこまでも───澄んでいた。

　青空のように。

　深海のように。

　手が届かなくて、魅入ったら、二度と地上には戻れない神秘性を秘めた、美しい青。

　ムーンラピスの瞳に映る自分は。

　惚けた顔をして。妄想だと信じたかったそれが、やはり現実であると、突きつけられて。

　バカみたいに、口を開けて。

　アホみたいに、目を開いて。

　何処か、笑ってしまうような……マヌケ具合いを、瞳に映していた。

「……アハッ」

　笑みが零れる。

　どうしようもないぐらいに、おかしくて。意味もなく、腹の底から笑いたくなって。

　波紋の広がるマーブル模様の上で、ただ微笑む。

　分身はもういない。空間を埋め尽くしていた鏡は、全て魔法によって遠ざけられた。鏡の撹乱も、反射も、全て、届かなかった。

　届くわけもなかった。なかったが───それでも。

　彼女からの答えが、それであるのなら。最早、それ以上なんて、いらない。いらないのだ。

　疑問は溶けた。

　疑念は薄れた。

　妄執は晴れた。

　残ったのは、ただ───大っ嫌いな、悪友(・・)への思いが、胸を締め付ける。くだらない、一生胸に閉まっておいた、その想いが。

　溢れ出る。

「…そっか、そっか……」

　頬を伝うそれに、気付かないフリをして。ノワールは、胸を締め付け、フラつく身体に、喝を入れる。

　ここで倒れるのは、最後の時だけだ。

　嬉しさも。

　苦しさも。

　悔しさも。

　全部、全部、全部───終わった後まで、取っておく。今はただ、それでいい。

　それでいいのだ。

「……」

　言葉はいらない。

　二人は再び、向かい合う。

　今はまだ、殺し合いの最中───裏切った女の、禊ぎの時間だ。

　心を落ち着かせる静寂が、無音の鏡世界に流れて……

「ねぇ、うるちゃん」

「なぁに、あきら」

「……今まで、ごめんね。あと、これからも。今の内に、ごめんって言っとくね」

「ふざけんな」

　お互いに、示し合わせることもなく───最後の魔法を展開する。

「終わりにしよっか」

「言われるまでもね」

　魔力が限界まで高まると共に、ノワールは後ろに跳んで距離を取る。

　これで最後。最後だから、好きなように。

　今まで溜まった恨み辛みも、意味のない鬱憤も、こんな感情も、全て。

　この魔法に、込める。

「ラピピ！楽しかったよ！アナタとの、お友達ごっこ！！次のワタシとも、仲良くしてよ、ねっ！！」

「───鏡魔法！＜ミラードジャマード・カオス＞！！」

　鏡が浮かぶ。

　鏡が煌めく。

　無数の鏡が空間全体に出現して───黒く、その鏡面を渦巻かせて。

　廃線車両が、鉄管が、風力発電機が、標識が、大木が、電波塔が、線路が、木造家屋が、陸橋が、廃ビルが、船の残骸が、ミサイルが、星屑が、剣が、槍が、斧が。

　いらないモノを、鏡の中から引っ張り出して。

　圧倒的物量が、ノワールの方へと歩き出したラピスへと炸裂する。

「よくもまぁ、こんなに溜め込んだね」

　月の歩みを阻むように。マーブル模様の床を突き刺し、砕け散り、破壊し、業火が空間を焼く。

　それでも、ラピスは止まらず。

　自らに突き刺さらんとする無機物を、掌底で一つ一つ、丁寧に吹き飛ばして。進路を邪魔する障害物は、力任せに切り拓く。

　絶え間のない物量攻撃の数々を、正面から打ち砕く。

　廃線車両の突撃を砕き。

　鉄管の突き刺しをへし折り。

　風力発電機の回転を止め。

　標識の貫通を避けて。

　大木の横転を跳ね除け。

　電波塔の瓦解を防ぎ。

　線路の雨を掌底で吹き飛ばし。

　木造家屋の落下を突っ切って。

　陸橋の通過を乗り越え。

　廃ビルの壁を突き破り。

　船の残骸を虚空へと捨てて。

　ミサイルを誘爆させ。

　星屑を蒸発させ。

　剣を折り。

　槍を穿ち。

　斧を砕く。

　その間も、決して、右手に込めた魔力を散らさぬよう、維持したまま。

「あぁ、僕も楽しかったよ。本当に。ありえないぐらい、退屈しなかった。だから、いいよ。三度目。道理もなにも無視した、ゾンビ生活の再開を」

「裏切りの禊ぎを終えた後に、赦してあげる」

───月魄魔法＜ルナ・ブロークンハート＞

　手に込めた魔力を、一切散らすことなく。指先の芯まで行き渡らせて。

　一息に、ノワールとの距離を詰めて。

　それ以上の抵抗も。

　それ以上の反抗も。

　許さずに。

「「またね」」

　ノワールの胸に、ラピスの手が突き刺さり───貫いた彼女の体内を、心臓を。

　爆破した。