243-魔法が無くてもそこそこ戦える
「いたた……いいパンチじゃないか…」
綺麗に吹っ飛んで瓦礫の山を作った僕は、殴られた頬を擦りながら起き上がる。ったく、こっちは魔法使えないんだぞ。いやこの妨害工作オマエ関係なかったなそうか。
すごいミラクルな時に襲って来やがって……
万が一にも僕が死ぬ可能性も負ける可能性もないが……リデルに何かあれば負ける。
なので。
「ライト、あいつの護衛よろしく」
「えっ、いいの？てか、戦えないでしょ？」
「ナメんな。魔法使えない状況下での戦いとか、すっごい久しぶりだけど……この僕が、魔力操作と武術だけで水を破壊できる女だってこと、ここで披露してやるよ」
「はいはい自信自信。無理だったら言ってね。すぐに加勢するから」
そうお願いすれば、ライトは空を飛んで移動。ついでに意識を失ったままの賞金稼ぎのリーダーも捕まえて、戦線から離脱する。
一番信頼できる盾を派遣する。メードたちじゃまだ不安だからね。魔法が使えない状況を加味すれば、これぐらいやんないとちょっと怖い。
……だって、メーデリア一人で来るとは思えない。
こいつの理想は僕とのタイマンだ。隣にいたライトには見向きもしなかったのがいい証拠。でも、僕らがそんなのお構いなしで攻撃するのは、至極当然の未来。
復讐者の理想を叶える為に、来ていてもおかしくない。
そんな懸念をしながら、黒い海魔となったメーデリアと対峙する。
【ムゥンラピズゥゥゥ…】
「譫言のように……言語機能失ったわけ？ククッ、じゃあ悪いけど。暫くは物理一辺倒で、君を打倒してあげるよ。準備はいい？」
【ア゛ァ■ァ゛…コロ゛ス、コロ、ゴロズッ！！】
「それしか言えないのかよ。ったく……勝てるといいね、このリベンジ！！」
煽りに乗って、怒りを煮え滾らるメーデリア。溶解液を撒き散らして突進を仕掛ける彼女に、魔力操作で強化した拳を叩き付ける。
グニョン、と下半身のスライムは凹むだけに終わって、敢なく吹き飛ばされたが。
思いの外弾力がある。
もっとこう、手が沈んで気持ちいい感じのを期待してたんだけど。
「一番の問題は…」
ジュワ、と広がる黒い膿。左頬に広がる炎症は、さっき殴られた時についたモノ。呪詛だね。それも、僕が彼女に使った歪魔法がメーデリアの水と溶け合い、別の呪詛へと適応進化した代物。
接触で感染する呪詛、魂を蝕み、溶かす怨嗟。
当たったら一溜りもないな。昔の僕、普通の魔法少女の時代の僕でも苦しんで死ぬるヤツだ。うん、悪夢になってなかったら負けてた。
でも、大丈夫。
「負けないよ」
肌表面に魔力を張って、呪詛が侵蝕するのをある程度は防げるようにする。対症療法みたいなもんだが、時間稼ぎぐらいにはなるだろう。
ついでに魔力で肉体をもう一段階強化して。
パワーもスピードも、魔法使える時よりは劣ってるが。この程度のハンデはあった方が、戦いも楽しくなると言うもの。
【アァ■ァッ！！】
「そう吼えるなよ」
転移にも等しい瞬間移動で、復讐者の液体質な側頭部に蹴りを叩き込む。足に込めた魔力は、液体チックな身体を凹ませるどころか、吹き飛ばすまでに至った。
ゴロゴロと地面を転がる液体は、原形を保ったまま。
ダメージもあんま受けてないのか、痛みに震えもせずに立ち上がる。
憤怒の形相ではあるが。無表情どころか顔はないけど、怒りに満ちているのは見てわかる。
その怒りに微笑みを───あ、僕も顔ないんだった。
代わりに煽る仕草をしてその怒りを促進させる。怒りの感情は気を昂らせ、技の威力を上げる。でもその代わりに精神が不安定になって、判断力が欠如する。
今のメーデリアは既に怒り任せ。
憎悪を焦がして、執念に身を捧げて。ただ一人、この僕ムーンラピスを殺すという意志の元、全てを捨ててここにいる。
【───ア゛ァッ！！】
たくさんの手を使った攻撃、その図体を活かした突進、液体を操って絡め取ろうとする即死技。
そのどれもが感情任せではあるものの、強いは強い。
それが僕に効くかは別として。
……思ったより厄介だな。こいつが動く度に足場に水が浸透して、呪って、蝕んで変色している。水溜まりも呪詛塗れだ。
「ふふっ、やりずらいね！」
【ム゛ゥゥンラピスぅぅぅ───ッ！！】
「叫ぶなよ、聞こえてっからさ！」
【ッ！】
悪い足場を踊るように、水溜まりを避けながら近寄る。
荒ぶるメーデリアの、掴みかからんとする百以上の手を全回避。掴まれたら呑み込まれて終わり。死なない前提で大暴れしようにも、臨死体験をするのは嫌だからね。
溺死しないよう慎重に、それでいて大胆に。
呪詛の篭った手に蹴りを入れ、弾き返せるのをもう一度確認してから。
「君の心臓は何処にあるのかな？」
【───！？】
スライムの胴体に手を突っ込んで、まずは心臓……核の有無を確認しようか。
殺意マシマシの手を避けて、殴って、蹴って。
感情任せな攻撃を、全て対処して。
その無防備な胴体に絡みついて、正面からメーデリアの胸に手を突き刺す。勿論持ってかれないように、ちゃんと魔力でカバーしながら。
手探りに、掻き分ける。
……ないか。
「臓器も液体化してるのか……こりゃあ、魔法無しに君を殺すのは難しそうだ」
【ォ、ア゛ォ───触゛る、ナァ！！】
「お？」
魔力の隆起を確認。
咄嗟に手を引き抜いて、纏わりつく液体を腕を振るって振り払い、離脱。
何をするのかなと期待を込めた目()で見ていると。
下半身のスライムに、一筋の切れ目が入って……それはもう大きな口が、グパッと開いた。
キッショ…
【───■■■ッ！！】
スライムに歯並びのいい人の口腔という、なんともまぁミスマッチな気持ち悪さに閉口して。
その咆哮が、詠唱代わりだと後から気付いた。
───精霊魔法＜マナ・ストリーム＞
瞬間、足元にあった幾つもの水溜まりが揺れて、全ての液体が昇竜の如く立ち昇って。
渦を描いて、僕の元へと襲来する。
「へぇ！」
回転する液体が、触手のように伸びて僕を襲う。逃げる僕の背中を追う液体もまた、触れたらいけないモノ。まぁ当たらない自信しかないけど。
かといって逃げ続けるのもナンセンス。
別に余裕はないけどさ。だって速いんだよこの技。車の速度で突っ込んできやがる。それが四方八方あらゆる方角からだ。単調な技だが厄介この上ない。
……それを身体能力だけで回避できてる僕もおかしい話だけど。
「ふっ、ほいっ！」
【アアアア■■ァ───ッ！！】
俯瞰して見た液体の動き、メーデリアの手の動き。その全てを観察して、動きの一つ一つを修正。速さや動きから必要最低限の動作で避ける。
立ち位置に気を付けてれば、被弾はないかな。
岩をも抉る液体は、飛散した瓦礫を巻き上げては執拗に僕を狙う。それを僕は華麗に避けて、生まれた石の破片を爪先で蹴り上げてキャッチ。
そのまま手首のスナップを効かせて、投擲。
【……ァッ！？】
ただの小石投擲と思うなかれ。
魔力を込めた弾丸は、メーデリアの仮初の頭部を直撃、貫通。まるで爆撃でもされたかのように破裂して、小石に頭部を破壊された。
でも、すぐに再生。
ふふっ……イライラしてるね。油断しきっていた悲鳴にゾクゾクと背筋が笑う。
頭部を失って再生する一瞬の硬直。その瞬間に僕は実はまだ持ってたマジカルステッキを握り直す。
実はこれで殴打もしてました。言ってなかったっけ？
……今更だけど、このマジカルステッキは改造を施していてね。変身機能と攻撃機能、あと魔力を貯める機構とか諸々が無事なら別にいいだろの精神で、あれこれ仕込みに仕込んでてさ。
んまぁー、どっかで見せた記憶が無いわけじゃないが。
いや見せてきたな。マッドハッターで散々使ってたし
本当に今更か。
そんで、この杖のアタッチメントを弄ると……ほい。
「仕込み杖〜、日本刀付き」
柄と鞘に変わって、中の刀身が覗く。元がファンシーなかわいいタイプの杖だから、殺意マシマシの剣があるのは違和感すごいけど。
最近は銃剣ばっかだったし。
偶にはね？
「斬魔一刀流───虚蝶嵐」
刀と言えばこれで、モロハ先輩から倣った剣術を披露。たった数回の素振りで何百もの斬撃を生み出す、我ながら非現実的な剣技で液体を切断。
魔力の見えない接続も断ち切って、腕も斬って。
胴体も首もスライムも、一切合切を切断。細切れにして痛めつける。
【ギィ、ィッ！？】
「うーん、全部斬っても無駄か。残念」
【───■■■■■■■！！】
「ごめんって」
───精霊魔法＜マナ・タイダルウェーブ＞
即座に再生、結合したメーデリアは、怒りの咆哮を宙に轟かせて、魔法を行使。
彼女の背後から大量の水が湧き上がって、天まで届き。
大きな波となって、僕を呑み込まんと落ちてくる。もう津波ってレベルじゃないぞこれ。すげー高いもん。海魔法とかに改名したら？
そう呑気に思考しながら、僕は刀を構える。
深呼吸をして、意識を研ぎ澄ませ。こちらに手を伸ばす海魔には目もくれず。
斬る。
───斬魔一刀流・闇一重 “極”
それは、ただ一直線に。直線上の全てを断ち切る究極の太刀筋。縦に真っ直ぐ、極大の斬撃を飛ばす技。
斬撃を放った直後、世界を静寂が支配して。
何も聞こえず、何も鳴らず。轟々と音を立てていた波は静寂に呑まれ。
【ァ───…】
メーデリア諸共、津波を両断───破壊した。
魔力制御を失って、自重に従った元・津波が雨となって落ちていくのを、呪詛に濡れながら受け止める。
これぐらい飛散してくれたなら、濡れても別にいい。
真っ二つに裂かれたメーデリアが、茫然と再生するのを見届けながら。
僕は嗤う。
「それで？次は？」
この程度、まだ小手先だろう。
見せてくれよ。呪いに適合して、手に入れた復讐の力。その全てを。
