夜澄みの蒼月、闇堕ち少女の夢革命

魔法少女の日常

158-好きも嫌いも一緒くたに

　今までの蓄積とは、早々無くならない。

　よく、信頼を失うのは一瞬だとか、たった一つのミスで全ての努力が水泡に帰すっていうのは、なにも間違っちゃいないただの事実。でも、時には例外だってあるもんだと僕は知っている。いや、知ったというべきか。

　魔法少女を辞めたあの日。無垢な人類を悪夢へと誘う、裏切り者になった。それはもう、わかりきった事実、なんだけど。非常に喜ばしいことに……こんな僕を、好意的に見てくれる視線の方が民衆の大部分を占めている。バカがいっぱいで困っちゃうよねぇ。そんなんだから足掬われて酷い目に遭うんだよ。まったく……

　まぁ、一番の理由は、魔法少女がちゃんと勝って、皆に希望を見せれたのがデカいんだろうけど。

　……そんで。身近にも、あんな酷いことしたのに、僕を慕ってくれるバカな子がいるわけで。

　その最たる例と、今。

「お姉さん、これは？」

「ん……粗悪品。やめときな」

「わかった」

　デートしてます。穂花ちゃんと、二人で。

　あれだね、例の一日デート。それが今日ってわけ。

　ここは夢ヶ丘の復興促進を前提として開かれたバザー。慈善活動の為の資金調達だけど、そのお金の流れに一切の嘘はないから、正しく機能しているといえる。陳列された品物も、悪くはないんだけど……たまーに粗悪品とか偽物が混じってるから、要注意。ここはそういった職人さんのパワーを感じるから、見分けがムズい。開催側もそこまで良悪を見分けられる目を持ってないから、見抜けないのも仕方がない。魔法少女は魔法があるからあっさりだけど。

　店員には聞こえない声量でそれを伝えれば、あまりにも精巧に作られていたネックレスは品物の中に消えた。

　……穂花ちゃん、青色好きだったっけ？

　つーか、こんなとこ来るんだね。デートにチョイスする場所ではないと思うけど。

「うーん、いいのないなぁ」

「……なにか欲しいモノでもあるの？」

「どっちかと言うと、贈り物かな」

「ふむ」

　……贈り物か。それじゃあ、僕が買ってあげるよりも、自分の手で買った方が健全だよね。ここでお姉さんぶってでしゃばんなくてよかった。

　僕も、なにか選んでみようかな。

　色々世話になってるし。三銃士とか、オリヴァーとか、そこら辺に。

「小物でも見る？」

「そうだね、雑貨屋さんあるかな？」

「地図だと……あっちだね」

「道案内お願いしまーす」

「はいよ」

　案内図に従って、両脇に並ぶ露店を冷やかしながら道を進んでいく。あ、今の服かっこいい。値段もそこそこ……悪くないかな。いらないけど。

　穂花ちゃんをエスコートしながら、目的の露店へ。

　某アニメ映画の小物グッズとか、アンティークな代物、ハンドメイドグッズ……目移りしちゃうね。よくこんなに集めたもんだよ。

「ふぅむ」

「お姉さんいいのある？」

「食指が動かないなあ……あいつらの好みも、把握してるわけじゃないけど」

「そっかぁ」

　買う気になれんなぁ。物欲が低いとここまで来るか。

　その後もバザーを回ってみたけど、僕も穂花ちゃんも、いい感じのモノを見つけられず。このまま、ここで無為に時間を潰すよりも、他のとこに行った方がいいとなって、露店巡りを終了とした。

　残念、地域貢献はできなかったよ。

　そのまま通り抜けて、カフェにでも行こうかとなった、その時。

　バザーの入り口にある小さなお店を見て、穂花ちゃんが立ち止まった。

「あ」

「？」

「ちょっと待ってて！」

「うん」

　返事も余所に走られてしまった。人が多いから、そんな慌てようじゃ危ないけど……まぁいっか。でも、いいのがあったのかな。今までと反応が全然違う……

　……ここに突っ立ってるのは邪魔か。入り口だし。

　ちょっとだけ脇にそれて、人混みに攫われないよう壁に寄りかかる。

「ふぅ…」

　どうしよっかな……暇だな…

　手持ち無沙汰にスマホを弄ってみるが、すぐに飽きた。ゲームも入れてないし、ネットニュース見るぐらいでしか使わないし…

　枯れてんな僕。これが女子高生の思考か？

　相も変わらず終わってる自分に呆れ返っていると、肩をツンツンと突かれた。

　なに、 は？

「おねーさん、オレとお茶しない？」

　ナンパされた。

　顔見知りに。

「……」

「ちょ、無視はやめて？流石のオレも泣いちゃうッスよ、帽子屋の旦那」

「その呼び方まだするんだ…なにしてんの、えっと」

「慎吾ッス。幸佐慎吾」

「ふぅん…」

　ペローだった。なにしてんだこんなところで。

　うさ耳のない人間の姿に戻って、洒落た私服を着こなす部下が隣に立つ。手にはコンビニのファストフード。うわ油っこ……絶対食べたくない…

　てか、そんな名前だったね。覚えてなかったや。

　酷いだろうけど、石楠花とか夢之宮と違って、そこまで非凡じゃないんだもん。

「で、なに？」

「いや、普通に見かけて、珍しかったんで。ナンパスポットなんスよここ。有名ッスよ？」

「知りたくなかった…」

「ハハハ」

　……ということは、そういう目的で出歩いてたわけか。まったく、健全じゃない。いや、両方ウィンウィンになる結末なら別にいいんだけどさ。ナンパで始まる恋って実際にあるの？あったら驚く自信がある。

　止めやしないけどね。

　あと、今は不味い。このタイミングで話しかけるのは、悪手だった。

「お姉さん、お待たせ〜……あっ？」

　エンカウント。

「誰ですかあなた、お姉さんから離れ……あっ、や、ん？あれ、もしかしてペロー？」

「気付くの早いっスねぇ〜、オレっスよ」

「なんだ、よかった」

　ハイライトがない目って、普通に怖いよね……つまりはそういうことだ。まったくさぁ……姉妹揃ってハイライトフライアウェイさせてんじゃねぇーよ。

　そんなに僕のこと好きかぁ？

　僕は嫌いだよ。

「つーか、２人で買い物？珍しい組み合わせっスね」

「今までがありえなかっただけ……それに、買い物じゃあないからね」

「？」

　妹のように思ってる子とデートしてるとか、倒錯してる気がするよね……その後もちょこちょこ会話を済ませて、ペロー、じゃなくて慎吾とはバイバイした。ナンパでいい女引っ掛けるらしい。

　チャラ男め…

「最低…」

「……まぁ、そう思うのも仕方ないかもだけど。女だってそれ目的がいるんだから、下手に否定できないよね。僕はよくわからないけど」

「お姉さんはお姉ちゃんがいるから」

「なんで？」

　ほーちゃんは別にいらないんだけど……まぁ、いいや。ところでなに買ったの？え、秘密？ふーん……まぁ、別に気にすることじゃないか。

　一先ず、もうバザーには用ないし。

　移動しよっか。

　この後、めちゃくちゃデートした。クレープ半分っ子は悪くなかった。

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「お姉さん、これ」

「うん？これは……ブレスレット？」

「あげる」

　デートも佳境に入り、このまま家に送ろうかとなった、そのタイミングで。潤空をデートに誘った張本人、穂花が足を止めて、買ってきたばかりの品物を手渡す。

　紙袋に収まっていたのは、ネイビーブルーとピンク色を基調とした、スタイリッシュな印象を与える腕輪。

　貰えるというので、早速潤空は左手首に装着してみる。

　青色を好む彼女にぴったりで、ピンク色が穂花の存在を強調している。

「さっきのお店の？」

「うん。お姉さん好きそうだなって。ど？」

「……ありがと。いい感じ。どう、似合ってる？」

「もちろん！」

　まさか、自分の為に買って貰えるとは思っていなかった潤空は、ちょっぴり嬉しい気分になる。自分から贈り物をすることは多いが、貰うことは逆に少ない潤空。けれど、今回は穂花がわざわざ買ってプレゼントしてくれた。

　非常に喜ばしいことだと、潤空は心の中で手を叩く。

　手首につけたブレスレットを空に掲げて、夕焼けの色に当てる。赤と青、桃色のコントラストがあまりに美しく、目を奪われる。

「いいね」

「でしょ」

　夕焼けに照らされた笑みに、穂花は頬を緩める。

　今までは、敵対を理由に見れなかったけど。これからは我慢する必要も、待ってあげる理由もなく。もう一人の姉との時間を堪能する。

　自分たちの努力で掴み取った光景を、あの宵戸潤空が、笑顔を見せる、その奇跡。

　涙ぐみかけたのは、嘘じゃなかった。

　……デートと銘打って、自分の為に時間をかけて貰った甲斐があった。

───そんな微笑ましい光景を見て、下唇を力強く噛んで凝視してくる“姉”の視線からは、目を逸らして。というか気が付かないフリをして。

　まだ義姉は気付いていない。

　魔法少女に変身してないのと、姉の本気の隠れ具合には普段の察知能力も機能していないらしい。

　怖い。

「……お姉さんってさ」

「うん？」

「私とお姉ちゃんだったら、どっちの方が好き？本音で、教えてよっ！」

「えぇ？」

　ここで穂花と答えさせたら勝ちである。

　正直、傍から見ればわけもわからないが……この姉妹、幼馴染を取り合っている。姉と違って、穂花には潤空への恋愛感情はないが。こっちを見てもらいたい、姉よりも、私を、といった対抗心はある。

　小さい頃から面倒を見てくれて、一緒にいてくれた姉にもっととせがむのは、なんだか悪い気もするけれど。

　ご褒美は、幾らあってもいいと思うのだ。

　……本当に、実の妹にまで殺意を沸かしている姉には、辟易とするが。

「ふむ…」

　さて、潤空の判定や如何に。

「───どっちも嫌いかなっ！！」

　爽やかな笑顔で、拒絶した。

「えぇ！？」

「なんでっ！？」

「なんでだろうねぇ。で、オマエはなんなの？ストーカー処理必要かな？」

「あっ」

　勢い余って飛び出た穂希は、まんまとおびき寄せられて罠にハマり、そのままアクゥームに図書館まで連行されていった。勉強地獄に終わりはない。

　そして、ショックを受けた穂花は固まっている。

　真っ正面から嫌いと言われるのは、かなり精神的に来てしまったようだ。その反応に、潤空は面白いなとケラケラ笑って、頭を撫でる。

「冗談だよ。あいつが潜んでるのに気付いたから、適当に遊んでやっただけさ。ちゃーんと好きだよ、穂花ちゃんのこと。嫌いになるわけないだろう？」

「でも、魔法少女としての私は？」

「クソ邪魔」

「うぇーん」

「ハハッ」

　どっちの方が好きなのかは、決して答えないが。

　潤空の表情に、嘘はなく。穂花は安堵しながら、手酷い義姉の胸に飛び込んだ。