夜澄みの蒼月、闇堕ち少女の夢革命

120-ボスラッシュ

「あっちだ！」

「ライト先輩、絶対先走ったわね」

「あたし達も行こう！」

「うん！」

　三銃士を下したエーテは、部屋の外を暫く彷徨った後、仲間たちとの合流に成功。傷だらけのコメットと、目元がちょっと赤いデイズの２人に、回復の魔法をかけてから、また駆け出す。

　場所は夢空廃城の中腹。

　皆既日食で真っ暗のまま、時間の進まない黒空に面した天廊から、凄まじい戦闘音が鳴り響く頂上の建造物まで、飛んで移動する。

　だが。

「ッ、なに！？」

「壁がっ……ぽふるん危ない！」

「あわわ！つっ、潰されるとこだったぽふ〜！！怖いっ！なんなのあれ〜！！」

「わかんない！」

「壁がっ…」

　突然壁が迫り出して、天高く伸び始める。新世代たちが飛んでいる方向まで伸びて、いつの間にか追い越して……エーテたちを再び閉じ込める。

　困惑している間に、建物が大きく変動する。

　ぐわんぐわんと、壁が揺れ始め、内部の空間が勢いよく歪んでいく。

　いつの間にか、３人とぽふるんは足をついていて。

「んなっ…」

「……これは、一体」

「わぁ〜ヤバそ」

「ぽふ…」

　四方を壁に囲まれたエーテたちの前に、一つだけ開けた道があって。そっとその道に入れば、また小部屋があり、暗い通路があって。

　時には、行き止まりもあり。

　何処までも続く壁と道───巨大な迷路に、彼女たちは閉じ込められた。

「ダンジョンだぁ！」

「バカデイズ！感心してる場合じゃないでしょ！私たち、足止め食らってるのよ！？」

「私、迷路苦手なんだけど…」

「頑張って抜け出そうぽふ！大丈夫、マッピングはボクがするぽふよ！」

「ありがと」

：ヤバそう

：リリライ視点もヤバいけど、こっちもヤバい…

：……なんか既視感あるな

：どっかで見たな、この迷宮…

：そんなバナナ…

　騒ぎながらも前進する魔法少女たちと、なにかを察するコメントたち。その様子を魔法で観測しながら、挑戦者を迷宮に取り込んだ下手人はコンタクトを図る。

　マイクを繋げて、音声を届ける。

『───あっあっー。マイクテスマイクテス。こんにちは魔法少女の皆様。メイドのメードでございます。ご気分は如何程でしょうか』

　その正体は、アリスメアー幹部補佐、“残夢”のメード。普段から残念極まりないと豪語される召使いが、迷宮内を彷徨い歩く魔法少女たちに声を飛ばす。

　与えられた使命、リリーライトとムーンラピスの戦闘に新世代を巻き込ませない為に。

　足止め役を全うする。

「っ、これメードさんの仕業！？」

『はい。正確に申しますと、ゴナー・アクゥーム……先日蒼月様が作り上げた、完全にオリジナルを再現した傀儡に造らせた、天空の迷宮でございます』

「迷宮……まさか、“迷宮憎悪”？」

『正解です』

　“迷宮憎悪”。かつて、13魔法によって滅ぼされた最悪の幹部怪人。その気味悪い存在を幹部と言って良いのかは、正直に言えば不確かだが。

　兎に角。

　ゴナー・アクゥームとして復活した彼らの、迷宮を作る特異能力をもって、この空間を形成。

　メードは３人と一匹の隔離に成功した。

　内部からの脱出は不可能。脱出するには、迷宮の最奥に鎮座するコアを破壊しなければならない。

　そう告げるメードの説明に、魔法少女はやる気に満ちた表情で叫ぶ。

「こんなので閉じ込めた気にならないでよね！絶ッ対に、すぐに脱出してあげる！」

「突破可能なら、私たちに不可能はないわ！」

「みんな、行こっ！早く行って、もう！？って、先輩たちびっくりさせちゃお！」

「賛成！」

「えぇ！」

　勝利宣言した３人が、意気揚々と駆け出した、その時。

　今までとは違う、大部屋───まるで、これから戦いが始まると言わんばかりの空間が、そこに広がっていた。

　思わず固まった一同に、メードの声が天より響く。

『申し訳ありません。システムの説明を忘れていました』

　空間に亀裂が入る。

　悪夢の魔力が、裂けた世界の穴から、ゆっくりと迷路に溢れ出す。

『某人気横スクロールゲームなどでは、最終局面の手前で今まで戦った経験のある中ボスや大ボスと、強制連戦するコースがあるのは、ご存知だと思うのですが』

「……まさか、だけど」

『はい、そのまさかです───みんな大好き、RTA殺しのボスラッシュでございます』

「嫌いだぁ！！」

「素直に迷わせなさいよッッ」

「うそって言って」

「ひん…」

　そうして現れたのは───複数の人形の頭と腕を持つ、極めて不気味な傀儡の集合体。

　マリオネット・アクゥームの本体が、顕現する。

　かつての魔法少女後援会での苦い思い出を思い出して、３人は顔を強ばらせて。それでも、戦わなければならないと知って、武器を構える。

　目指すは出口。

　勝利は、絶対。

『順路によって、多くのアクゥームと会敵するでしょう。是非、最短距離を通って、少ない連戦で生還できるよう、皆様の奮闘を、心からお祈り申し上げます』

「ごめんなさい最低でも何体出会します？？？」

『さぁ…？』

　期待を込めた新世代への試練が、今、幕を上げる。

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　“迷宮憎悪”───またの名をモックスープ。迷宮創造と迷宮内の生き物への干渉、云わば人々をダンジョンの敵に作り替えて利用する、人類が恐れる脅威の一つ。

　その正体は、悪夢に沈んだ罪なき子どもたちの悲鳴。

　現実に戻れず死んでしまった幼子が、悪夢の底から延々泣き喚き、絶叫して、苦しんで。そうして集まった思念が悪夢に汚染され、歪められ、最悪な形で具現化した。

　助けてくれなかった現世の人々を陥れる、怨嗟の怪物。

　まるで水子の怪異のように、悪魔の底から新たな犠牲を招き込む。

　かつて、その根底にあった想いを忘れた、死んだ幼子の模造品。あまねく命を母胎をイメージして作り上げられた死の迷宮に誘い込み、喰らい、同化する。

　意思なき偶像として蘇った絶望に、魔法少女は挑む。

「うおりゃー！！」

「邪魔よ！どきな、さいっ！！」

「夢想魔法───っ！」

　迷った先に待ち構える、半年間で戦ったアクゥームとの連続勝負。マリオネット・アクゥームから始まった戦いに終わりは見えない。

　エーテがドリームスタイルを獲得するに至った、ビルの手勢として立ちはだかったソードキーホルダー。

　大海原を我がモノにしたクラーケン・アクゥーム。

　重機混成アクゥームの試作機。

　量産型でありながら、数で勝負するアクゥームの軍勢とその指揮官。

　彼らと魔法少女は再び戦って、また勝ち進んできた。

　苦戦を強いられたモノから、仲間がいたから、果てには単独だったからこそ勝てたアクゥームまで、多くの強敵と出会った、その軌跡。

　過去を振り返りながら、強くなった理由を、その過程を思い出す。

　成長した今では楽に倒せる敵から、今でもまだ苦戦する敵まで。選り取り見取りの戦場を、魔法少女たちは連続で駆け抜ける。

　迷路の先は、まだ見えない。

　永遠と、囲まれた世界を駆け抜ける……途中途中休憩を挟んでいるとはいえ、疲労は溜まる。

　それでも。

「多分こっち！」

「それさっきも聞いたわ！全っ然違ったじゃない！」

「うぐぐ、早く出ないとなのにっ…」

「待ってぽふ〜！」

　外に出て、やるべきことを成すた為に───諦めない。

　どれだけ迷路に迷おうが、アクゥームに襲われようが、放送でメードに煽られようが……

　魔法少女は、一度決めた道を振り返らない。

　荒い呼吸を何度も整えて、汗を拭って、不安をなんとか押し殺しながら。

　そうして、新たな大部屋に魔法少女は迷い込む。

「またね…」

「……？　ここ、いつものと違うね。雰囲気っていうか、なんて言うんだろ…」

「確かに、そうかも？」

「うーん」

　華美な装飾などなにもない、ただ石造りの空間が広がる戦闘フィールド。等間隔に壁に設置された松明が、薄らと暗がりの部屋を照らしている。

　恐る恐る、部屋の奥へと足を運ぶ。

　待ち構えているであろう、覚えのある敵。今度は一体、なにが出てくるのだろうと警戒して。

　奥にある、円形の台座が視界に入れて───硬直する。

　見覚えがあった。

　何度も何度も、その異容を見た。

　最初は、最高幹部として。

　次は、頭部に被さった別個体として。

　そして、最近では。あの伝説の魔法少女の【悪夢】から生まれたと知った、“最強”のアクゥームとして。特別製の最強、浄化できない特異個体。成長する帽子頭の怪物は、主の元を離れて牙を研ぐ。

　蜘蛛のような機械の多脚を隠さず。

　ツリ目の三白眼には過去最大の敵意を滲ませ、鋭い牙をカチカチと鳴らす。

　いつの日かのように、ヘッドマネキンに被さって。

【ハットス！ハーッ、トッ！！】

　それは、“蒼月”の反英雄、ムーンラピスの絶望の具現。帽子の形をしているからとて侮るなかれ。全てを果てなく食い尽くす怪物は、並大抵の希望ならば容易く屠る。

　臨戦態勢の【悪夢】は、一息で頭を膨らませて巨体へと転身する。

「……いいよ、あの日の雪辱、ここで晴らす！」

「私たちだって、成長するのよ。ご主人様に、泣いて謝る準備は済んでるかしら？」

「勝負っ！」

　天空迷宮、第一の最終関門───ハット・アクゥームが現れた。