見捨てられた白銀の少女を救いました。この子を幸せにしたいので、魔王討伐やめて平穏な日々を目指します。

最終章 ずっと一緒に、

第625話「好物の話」

　昼食時。

　今日も今日とて、なにもない――どころか、なにも起きていない平穏な一日。

　その中で、自堕落に過ごしてしまっている背徳感なんてあるわけなく、この今という瞬間を心底楽しむつもりだ。

　楽しみの一つは、この食事が半分を占める。

　もう半分はエティカと一緒にいる時間だが。

　じゃあ、その半分を占める理由はなんだと言われたら、そんなの決まっているじゃないか。

「エティカの飯はいつも美味いな」

「えへへ……ありがとう」

　自分の分をシック調に仕上げられたお盆に乗せ、俺の隣へ座るエティカ。

　そこには、俺と同じ料理が並べられていた。

　先程も言った通り、エティカの手料理だ。

「エヴァンはいつも美味しいて言ってくれるね」

「そりゃ美味いからな」

　ふわっと、濃厚なトマトの香りが昇ってくるスープに、こんがり焼いた挽肉に少しの香辛料とニンニク、そして玉ねぎが焼き合わさったものを小麦の布団にくるんだミートパイ。

　これがなんとまぁ、ちゃんと料理したと言うのだから、感服だ。

　いや、この場合は乾杯だろうか。

「特にスープが美味い」

「ありがとう……」

　ごろっと切ってある野菜の数々。

　それだけじゃなく、切り刻んだベーコンまで入っているのだから、至れり尽くせり。

　最高だ。

　腹も心も幸せになるのは、この上ない贅沢かもしれない。

「でも、今日ね。ちょっと煮込むものに困ってて……」

「え、エティカが困ることもあるんだな」

「そりゃあるよ。エヴァンに食べてもらうんだし。毎日困ってるよ」

「そぉりゃぁ、ありがたいことで……」

　それもそうか。

　毎日給仕の仕事や買い出しをしているだけが、エティカの仕事じゃないもんな。

　家事やヘレナの手伝いだったりも立派な仕事だ。

　…………やばい、俺なんもしてないじゃないか。

「本当に……ありがとうございます…………」

「急にどうしたの……？　そんな深々と頭下げなくていいから……！」

「いや、心底思っている次第で……」

　いよいよ、俺も動き出さなければいけない理由ができた。

　というか、危機感がないと動けない辺り、相当切迫した日々を過ごしていたのかもしれない――とだけ言い訳しておこう。

　ここでエティカに愛想をつかされてしまっては、エティカのご両親にも申し訳ない。

「うん……。そう思うと、このミートパイも塩気が増して美味いよ……」

「それエヴァンが泣いているからじゃない？」

　いつの間にか涙がこぼれていたらしい。

　それをすかさず拭いてくれるエティカ。

　あぁ……、なんと健気なんだろうか。

「それより、エヴァンはそのスープ、大丈夫？」

「え、どういうこと？」

　急になんだろう。

　え、なんかおかしなものでも入ってたのか？

　いや……でも、見た目は普通だ。

　ごろっとした野菜。柔らかなベーコン。ささやかにも点在している豆。

　……うん、どれもおかしなところはない。

　味だって……匂いだって、美味い。

　うん、匂いだけで食欲をそそられる。

「おかしなところなんてないぞ？」

「いや、おかしい……というか、ちょっとエヴァンの嫌いなものが入ってるから……どうかなって思って」

　エティカはもじもじと申し訳なさそうに、言ってくるが……はて？　嫌いなもの？

「俺の嫌いなものなんて入ってないぞ？」

　強いて言えば、魔獣の肉だったけど。

　もう食べる機会なんてないし、そもそも、もう食べられる気なんて起きない。

　それ以外に苦手なものはないほど、ほぼ雑食なわけだ。

　……貪食とでも言うのだろうか。

　好き嫌いしているとうちの母親がボコボコにしてきたし、父親からは自分が苦手だからと俺に人参を押し付けてこられたし。

　そういう家庭で育ったからか、食べられないものはない。

「ほら、エヴァン、豆を食べる時一粒一粒食べてたじゃない？　だから、苦手なのかなって……思って」

「え、いや大好きだぞ？」

「え、そうなの？　いつも最後に食べてたし、ゆっくり時間を掛けて食べてたから……」

　あー、そういえばそうだったかもしれない。

　確かに、いつも豆類は最後に残しているし、一粒一粒をゆっくり食べているから、そう思ってしまうのも無理はないか。

　これは誤解させた俺が悪いな。

「気遣ってくれてありがとうな」

「うぅん。でも、大好きなんだね？」

「あぁ、エティカが作ってくれた料理だからさ。しっかり味わいたいと思って、だけど食べ切ってしまうのももったいないって思って……。豆だったら一粒ずつ、つまんで食べれば幸せが長続きするから、そうしてただけで……。

　誤解させてごめんな」

「ううん、そうだったんだね。良かった……」

　心の底から安堵したのか、胸を撫で下ろすエティカ。

　そうか……。知らないうちに、気遣ってもらっていたのか。

　俺が豆類を嫌いじゃないかって。

　だから、スープに入れる時困ってたわけか。

　……心なしか、豆の量も少なく見えるし、取り分ける時になるべく入らないようにしてくれたんだろうな。

　……本当に、優しい子だ。

「じゃあ、今度からはいっぱいお豆さん入れてもいいんだね？」

「あぁ、じゃんじゃん入れてくれ」

　そう言うとエティカは困ったように笑う。

「エヴァンの好きな物を教えて欲しいな。そうしてくれたら、給仕の合間に見ているだけでも分かるから」と、提案してくれたので、即座に「俺の好きな物はエティカだぞ」と答える。

　彼女は呆れたような笑顔を浮かべていたが、「わたしも、エヴァンが好きだよ」と返してくれた。

　そうやって、ある程度イチャイチャしたところで、お互いの好きな食べ物の話だったり、色々な人の好きな物へと繋がっていく。

　そして、決まってローナからそろそろ買い出しに行くようにと急かされる。

　そんな日々が俺の一番好きな物なのかもしれない。