見捨てられた白銀の少女を救いました。この子を幸せにしたいので、魔王討伐やめて平穏な日々を目指します。

最終章 ずっと一緒に、

第622話「次第に」

　これほどあっという間に、それも穏やかに流れる日々は何年ぶりだろう。

　幼少期くらいじゃないか。

　小さい頃ならいざ知らず、エヴァン・レイが死んで、役目を受け継いでからは怒涛の日々だった。

　だから、これほど何もしない日というのは、どうやって過ごすものか悩んでいた。

　今日がまさしくそれだ。

「なぁ、アヴァン」

「だる絡みしてくるなよ、こっちは天使様の相手で忙しいんだ」

「暇なんだよ」

　揺籃の中で、寝ている赤ん坊の相手をしていたアヴァンに、とりあえず現状を吐き出してみたけど、意味はなかった。

　なにせ、ほぼほぼ無視だ。

　顔なんてこっちを向かずに、目の前の天使に集中しているのだから。

「出産の時とはえらい違いだな」

「あの時はあの時だ。今は違う」

「そうか。赤ん坊にはいっぱい話し掛けた方がいいらしいぞ」

　知らないけど。

　まぁ、とにかく人と関わるのはいいことだとうろ覚えの知識がある。

　正確な情報かは置いておいて、人との関わりが人を変えることだってあるわけで。

　生まれて間もない頃だったら、いい人に出逢えばいい影響があるだろう。

　知らないけど。

「じゃあ、エヴァンも話し掛けるか？」

「やめとくよ。俺はあんまり赤ん坊に好かれない」

「まぁ、人相悪いもんな」

「言うに事欠いて、人相が悪いときたか」

　そりゃ黙り込んだ時は怖いらしいけど。

　お人好しの顔だと言われたことがあるので、普通の時は大丈夫だと思う。

　というか、人相は悪くないだろ。

「なんで好かれないんだ？　やっぱり怖いんじゃないか」

「知らない。だけど、知り合いの赤ん坊に顔を見せたら必ず泣かれる」

「怖いわけだ」

　違う。

　決して、断じて違う。

　泣き止ませようと変顔をしてみたけど、結局大号泣させてしまって、親御さんに迷惑をかけてしまったことはあるけど、怖いわけじゃない。

　……多分。

「まぁ、そこまで言われたらうちの天使様には近づけさせられないな」

「あぁ、そうだな。アヴァンが泣き止ませられるわけもないしな」

「失礼な。これでもちゃんとできるんだぞ。俺があやせば、天使様もぐっすりよ」

「それ、泣き疲れて寝ただけだろ……」

　不甲斐ない男連中だこと。

　ローナが見たら開口一番にそういうだろうな。

　実際、不甲斐ない。

　片や、あやすことが長時間の父親に。

　片や、赤ん坊を必ず泣かせる天才だ。

　人災かもしれないけど。

「そういえば、エティカがあやしたらすぐ泣き止んだな」

「そりゃエティカだからな」

　あんなふわふわな羽毛のエティカに抱きかかえられただけで、荒んだ気持ちだって穏やかになるだろ。

　俺がそうなんだから。

　俺が証人だ。

　実体験もある。

「意外なのは、ローナが抱きかかえても泣き出さないことだな」

「お前、ローナにぶん殴られるぞ」

「慣れてるからいい」

　失礼なことを言ってしまっただろうけど、意外なものは意外なんだ。

　だって、あの仏頂面だぞ。

　あの無表情で、凍てつくような視線の持ち主だぞ。

　赤ん坊なんて泣き出すと思うじゃないか。

　そうじゃないから、意外なんだよ。

「実際、どんな魔法を使ったのか分からないけど、ローナの無表情に耐えられるなんて、その子は将来有望なんじゃないか」

「お前の将来は絶望かもしれないけどな」

　ふと、アヴァンがこちらを向いて――いや、俺じゃない。

　俺がいる方向ではあるけど、視線はもっと奥。

　つまりは、俺の背後へ向いている。

　……あー、嫌な予感がもっと早く来ていればな。

「エヴァン？　今からお話しませんか？」

　振り向くことなく、その場を駆け出したい欲求にかられるも、今ここで逃げ出してしまえば状況は更に悪くなる。

　……はぁ。

「冗談ですよ」

　その言葉を聞いて、ようやく俺は振り返ることができた。

　なんだなんだ。

「良かった、あやうく殺されるのかと……」

「赤ちゃんの前ではできませんよ」

　ん？

「こちらに来てもらえますか？」

「……あ、あの、ローナさん。肩が外れそうなんですけど……」

　ギチギチと、俺の右肩が本来握られただけの音ではなく、木々が折れる前の音を響かせる。

　おっかしいな。

　人体からそんな音がしたら、いけないと思うんだけどな。

「いいでしょう。肩の一つや二つ」

「二つしかないから！　二つともはダメだって。というか、一つでもダメだけど、さ」

「いいから来なさい。無神経野郎」

　ある意味、肩を外された方がよかったのかもしれない。

　ローナに連れていかれた俺は、そのまま倉庫の掃除を任されたのだ。

　彼女曰く「丁度、掃除しようと思っていたんですけど、都合のいいことを言ってくれたので利用させてもらいます」とのことで。

　怒っていないどころか、気にしていないらしい。

　……でも、殺気はあったけどな。

　それにしたって、無神経なことを言ったのは事実だし、謝っても「いいから手を動かしてください」と一貫される。

　お詫びをしようとしても、受け取ってくれないし。

　相当嫌われたのかと思ったけど、ヘレナに後々聞けば「いつも通りよ。ちょっと違うとしたら、なんだか嬉しいみたいよ」とのことらしい。

　……あの時の、一瞬だけ見えた怒った顔は、何かあると思ったんだけど。

　嬉しい……？

　俺をボコボコにできて？

　いや、それはないか。

　……今度聞いてみようと思う一日であった。