見捨てられた白銀の少女を救いました。この子を幸せにしたいので、魔王討伐やめて平穏な日々を目指します。

第三章 遥かな空の 【王都編】

第44話「意見」

　見透かされて、早めの要求をされてしまったエヴァン。

　これでは、主導権をロドルナが握ってしまう。

　ロドルナは、エヴァンの準備時間が短い事が良く。そうする事で準備時間の不足からの失敗で、『救世主』としての立場が、危うくなればいい。

　エヴァンは、準備時間を確保しつつ、ウレベとの接触が達成されればいい。

　ウレベと接触し、少しでも情報を収集する。

　可能であれば、エティカの事も聞き出せれば御の字。

　しかし、『救世主』への因縁がある、ロドルナが譲るとは思えない。

「そうですね、早い方がいいですね。一週間以内というのは如何でしょうか？」

「いや、事は早急に行わければならん。五日だな」

「では、資料等の準備も必要でしょう六日で」

「資料集めで、そんな時間を掛ける必要はない四日だ」

「参加者の予定もあるでしょう、集まりのいい日にしましょう」

「『魔王』についての意見交換かつ、対策は人命が関わっているからな、最低でも三日だ」

　譲らない固い意思のロドルナ。

　現状の主導権は、ロドルナが握っており、エヴァンの立場は窮地とも言えた。

　日数を伸ばそうとすると、人命最優先という言葉で、日数を縮めてくる。

　しかし、エヴァンにとっては一週間ほどの猶予が必要ではあったが……。

「では、三日にしましょう、魔女様の参加は必須事項として」

　唯一のエヴァンの譲歩だ。

　ウレベさえ参加すれば、最低限の情報は保証される。

　ウレベの容姿やウレベ自身の情報。

　その中で、『魔王』の情報が出ればこの上ない。

「いや、早めに動く事が戦略の基本とも言える。明後日には行う」

　最低限の日数をロドルナは更新した。

　日数を減らし、エヴァンを焦らせ、交渉においての優位性も、今後の話し合いでの優位をも確保するつもりなのだ。

　ここで、エヴァンが下手に出れば出るほど、エヴァンにとって不利な交渉に変わる。

　そして、エヴァンはその不利な交渉をほぼ強制的に、有無を言わさずに従わなければいけなくなる。

　ロドルナの狙いはそこだ。

　つまり、エヴァンは、交渉というフィールドから降りず、しかも、ある程度の優位な状態を維持しつつ、話を終わらせねばならない。

　その足掛かりとして、日数の相談は、エヴァンが優勢になった方がいいのだ。

「魔女様も必要な準備とかもあるでしょう。魔女様が望んだ日数にされては、いかがでしょうか」

「事は早急に実施し、民を安心させるのが王国の務めであるから、明日にはした方がいいな」

「私にも準備があります。長期的な王都での滞在を想定していませんので、準備を二日、三日目に意見交換というのはどうでしょう」

「準備が疎かなのは、エヴァン・レイの不徳の致すところ、とも言えるな。それに王都には物資も充分にある、お前の収入で買えない訳がない。だが、そうだな……。心許ない状態で臨まれては困るな」

　途端に、ロドルナは譲歩の姿勢を見せる。

　しかし。

「早く帰りたいのだろ。では、これから意見交換とする」

　しまった、とエヴァンの内心は穏やかでなくなった。

　準備云々の話は聞かず、エヴァンの王都への長期的滞在のみを加味したのだ。

　それも都合のいいように。

　これを切り返す必要がエヴァンにあった。

「……」

「どうした？　手詰まりか」

　この後に、意見交換をしたとして、その場にウレベが来る保証はなく。

　それならば、確実な日数を取る事が安全策とも言える。

　ロドルナにとって優位であった。

　そんな不利なエヴァンは、唐突に立ち上がり、ロドルナの方へ向く。

　何事か、と思う間もなく、エヴァンは正座し、地面に頭を下げる。

「すみませんが！　それだと間に合わないので！　どうか猶予を頂きたい！！」

　土下座だ。

　応接間にエヴァンの声が響き渡る。

　頭を下げ、猶予の譲歩を願ったのだ。

　この行動、言動ともに、予想だにしない出来事を、目の当たりにしたロドルナは、驚愕する。

　あの『救世主』が頭を下げ、屈したのだ。

　これには、ロドルナも優越感に浸らずにはいられない。

　とても、気分の良いものだった。

　そうすると、譲歩してやろう、という気持ちにもロドルナはなる。

「よいよい、頭を上げろ。そうだな……。準備もあるだろう、その事も加味して、三日にしようではないか」

　しかし、エヴァンは頭を上げ、立ち上がるとゆっくり椅子へ座る。

　焦った様子もなく、落ち着いた所作。

「いえ……」

　口をついて出たのは。

「『魔王』の襲撃がいつ起こるか分かりません。これから行いましょう」

「は！？」

　立場の逆転であった。

　ロドルナが譲歩の姿勢を見せた、その隙をエヴァンは突いた。

　譲歩したという手前、エヴァンに猶予を取らせなければ面子も保てず、何より準備が必要なのは、ロドルナも同様なのだ。

　ロドルナは、この後には別件での用事が控えている以上、これから行うという、エヴァンの一言には賛同できない。

　そこに賭けた一言でもあったが、ロドルナがエヴァンの譲歩の願いに対して、三日がロドルナにとっての、最低限の準備に必要な日数だと分かったのだ。

　焦ったロドルナは、提案し、エヴァンに考えの見直しを促す。

「いやいや、それだと不都合が生じるだろう。それでは、意見交換の質が下がってしまう、四日でどうだ？」

「いえ、戦略の基本でもある早めの行動が、望ましいですね。明日には行いましょう」

「いや、い、五日。五日は必要だろ。うん、他の参加者の準備も考慮しなくては、建設的な話し合いができないからな」

「んーそうですね。では、明後日か三日後でどうでしょうか？」

　ロドルナも提示した最低限の日数だが、ここまで来ると引けなくなる。

　早めにするのは、もちろん望ましいのだが、それまでに準備をし、建設的な話し合いができるようにする事も大事なのだ。

　そうなると、三日は足りない。

　何より魔女が参加する事も分からないのだ。

　また、話し合いによって得られた情報と対策で、魔獣や『魔王』討伐への貢献があった場合、ロドルナの印象も良くなる。

　ロドルナの印象や評判に関わる以上、提示した最低限の日数では、狙った評価を得られない。

　それでは、折角の場を作ったという功績が霞んでしまう

　故に、ロドルナは更に譲歩するしかないのだ。

「そ、それでは魔女様や国王様の予定も前倒しにしなくてはならない。ご迷惑かけるのは申し訳ないだろ。六日で、どうだ」

　しかし、エヴァンは強欲であった。

「いえ、民の人命と平和の為ならば、国王様も魔女様もお許しして下さるでしょう。やはり明日にしましょう」

　ロドルナは卒倒しそうだった。

　国王も魔女もそんな急に予定を切れる訳が無い。何より、そんな急に開いたとなると、ロドルナへの印象は悪くなるだろう。

　何より、王政の忙しさを知らない『救世主』のエヴァンだからこそ、このような事も言えるのだ。

　気が削がれたロドルナは、消沈しながらも。

「い、一週間でどうだ……」

　と、エヴァンの最初に提示した日数を提案した。

　ロドルナの思惑は失敗したのだ。

　実際、その程度の日数が建設的な意見交換には、必要だった。

　しかし、エヴァンへの優越感と引き換えに、会話の優位性を奪われた。

「ありがとうございます。では、一週間後に行いましょう」

　国王への質疑も正答し、会話の優位性も確保、ウレベとの接触も保証されたようなもの。

　エヴァンにとって、これ以上ない成果であった。

　また、優位性をエヴァンに奪われたロドルナであったが、国王と魔女との予定の折り合わせや、準備等でおよそ一週間が理想であった為、消沈しながらも折り合いとしては願った提示であったのだ。

　それに、エヴァンの立場を危うくしようという、嫌がらせのせいで、消沈するという結果になったのだが。

「……では、国王様からの質疑への正答が確認できた。今後の対策の為、一週間後に魔女様を交え、意見交換と対策会議を行う事とする。また、国王様からの質疑はこれにて終了とする」

　と、不服そうにロドルナは締めた。

　しかし、エヴァンがウレベと接触したい様子が見えたロドルナが、これで終わるわけが無かった。

「召集内容は以上だ。さっさと出ていけ」

　ご丁寧に、チッ、と舌打ちまでロドルナは添えた。

　思いがけない収穫もあったので、そこまで気にならないエヴァンは、失礼します、と頭を下げ、応接間を後にする。