第31話「二人の器」
時間は巻き戻り、朝方。
エヴァンが冒険者組合へ向かう背中を見つめたエティカ、ローナはしばらく何も言葉を交わさず、ぼんやりと立ち尽くした。
(さて、どうしましょうか……)
エヴァンへ、絵本のお使いを頼んだのもあり、帰ってくるまでにはかなり時間が掛かる。
それまでに服屋で、エティカに合う服を見繕うのだが、ローナは呆気なく白銀の少女が、青年と離れる事を快諾したのが気掛かりだった。
十歳のエティカにとっては、エヴァンの方がローナよりも付き合いの時間は長く、信頼においても上だ。
青年と離れる事に関して、かなりの不安がエティカに付きまとっているのではないか。
少女が心配な鴉の給仕であった。
「エティカちゃん」
「うん？」
「寂しくない？」
「だい、じょうぶ。ローナちゃん、いっしょ、だから」
えへへ、と笑うエティカの笑顔に曇りはなかった。
ローナが思っているよりも白銀の少女は強く、青年と離れることで癇癪を起こすような子ではなかった。
それが確認できたのなら、良かったと安堵するローナ。
「それでは、少し待っててくれるかしら？ ヘレナに出掛ける事を伝えてくるから」
「うん」
ローナはそう言うと、朝食を食べているヘレナの元へ向かう。
一応、昨日も相談し合ったので、出掛ける用事をヘレナは把握しているが、出掛ける挨拶をしなければ彼女は怒るのだ。
行き帰りの挨拶は必ずする。
それはヘレナが口を酸っぱくしてまで、何度も言い聞かせた事でもある。
「ヘレナさん、そろそろ行ってきます」
「あら、そう。お金は持っているの？」
「はい。エヴァンより銀貨を数枚頂きました。服を買うのには充分過ぎるほどに」
「あの子は……金遣いが荒いの、何とかならないかしら」
「それは難しいでしょう。それにいつまでも懐に入れたまま、宝の持ち腐れになるよりかは、いいでしょう」
「ま、それもそうね。気をつけて行ってらっしゃい」
「はい」
ローナは頭を下げ、待っているエティカの元へ行こうと振り向くと、すぐ近くに白銀の少女は来ていた。
「いって、きます」
「はい、行ってらっしゃい。楽しんできてね」
ヘレナへたどたどしくも、行きの挨拶をしに来たのだ。
賢い子、と紫髪の給仕はエティカに関心する。
ローナが十歳の頃は、小間使いとして働いて、挨拶を主にしかしない。ほとんど喋らないからこそ、余計に関心した。
出掛ける前に、エティカへ上着を羽織らせるローナ。
春が近付いて来ているが、痩せた少女の身体には寒いだろう。
えへへ、とエティカの笑顔を見ると、ローナ自身も上着を羽織る。
そうして、二人は出掛けた。
鴉を出て真っ直ぐ、噴水広場を横切った先に服屋がある。
歩いて数分といった所だ。
目の前の噴水広場には、少しではあるが散歩をしている人、椅子へ腰掛け休んでいる人、広場に集まった鳩を眺める人がいた。
それを一心にみつめるエティカへ、ローナは一言。
「エティカちゃん、はぐれては危ないから、手を繋ぎましょう？」
「う、うん……」
意識が逸れていたからだろう。
エティカの返事は覚束なかったが、差し出された手をしっかりと握る。
ローナの手はかなり冷たかった。
「ローナちゃん、て、つめたい、ね」
「ええ、昔から冷たいの。それでも大丈夫かしら？」
「うん、つめたくて、きもちいい」
「優しいのね、エティカちゃんは。エヴァンとは大違いね」
「そう、なの？」
ローナの顔を覗き込む紅色の瞳。
「エヴァンは、そうね。優しいと言えば優しいわね」
「やさしい、よ、えばん」
「そうね、今は優しいけど、昔はそうでもなかったらしいわよ」
「そう、なの？」
「ええ、昔はずっと依頼ばかりこなして、お腹が空いても働き続けて、それこそ倒れるまで動いていたそうだけど、止めても聞かなかったそうよ。ヘレナさんが叩いてようやく、人の話を聞くようにはなったけどね。他人にも、自分自身にも優しくなかったわね」
エティカの知らないエヴァンの事をよく知りたいのか、少女は真剣に話を聞いていた。
その姿を見て、ローナも真面目に話すことにする。
「何回か倒れた時に、たまたま居合わせたアヴァンさんに助けられたそうよ。それでも変わらず、倒れるまで動いていたそうだけど」
「どう、して」
「エヴァンも『救世主』としての役目に追われてたんだと、私はそう思うけど、その時は『魔王』も魔獣も活発に動いていたから、仕方ないとは思うわ」
「うん……」
「『救世主』として、助けなければいけない人達を目の前にして、助けられない事も多かったそうよ。それもあって、必死に倒れるまで働いたんだと思うけど」
それでも救えない、助けられない命の方が多かった事実が、青年を苦しめた。
急いで向かった村には、誰もいない。
血痕しか残っていない惨状を目にして、何もできない自分を責め続けたのだろう。
何も救えない『救世主』。
それがエヴァンを悪い意味で有名にもさせた。
「それでも、今は随分マシよ。寝る間も惜しんで動いていないし」
「うん」
「だから、エヴァンが無茶をしないように、一緒に見張っておきましょう」
もうエヴァンは救えない『救世主』ではないのだ。
エティカを救った。
その事実が、青年自身をも救うのだ。
「うん」
「エティカちゃんには、嫌な話だったかもしれないわね、ごめんなさい」
ローナがそう言うと、エティカはふるふる、と首を横に振って否定する。まだ、ボサボサの白銀の髪が揺れる。
「ローナちゃん、の、おかげで、しった、から、もっと、いっぱい、えばん、のこと、しりたい」
ああ、エヴァンが救ったのは間違いでは無かったのだ、と実感するローナ。
それならば、彼の言い難い事を教えてしまおう。
少しのローナの嫉妬心が混じった、エヴァンについての会話は、服屋に着くまで続いた。
エティカが、興味津々だったのは言うまでもない
青年の預かり知らない所で、黒歴史が語られていくのだった。
