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聖女の付き人　３

　ラントン伯爵令嬢は、青ざめてこちらに謝り倒す家人に連れられて去って行った。

　これで、ファリーナにちょっかいを出す人間は、激減するに違いない。

　ラントン伯爵は、王弟派だ。

　おそらく、ファリーナの身の上を家族からでも聞いたのだろう。

　まだ、幼さが残る令嬢だ。

　おそらく、ファリーナであれば、これ以上追求はしないだろう。

　だが、国王陛下に見られたことで、面倒な予感しかないガスール。今も興味深げな視線を感じる。

　それに、少しばかり、先ほどの件から周囲の興味をそらす必要がある。

「……お嬢様」

「あ、えっ？」

「行きましょう、ダンスの時間ですよ？」

「へ？　踊る気なの！？」

　身長差はあるが、おそらく８歳、という年齢の割に背が高いガスールと、どちらかといえば背の低いファリーナ。

　ガスールの身体能力をもってすれば、踊れない身長差でもない。

「お嫌ですか？」

「えっ、そんなこと、ないけれど……」

　かつて、ガスールは、よくファリーナにダンスの相手をせがまれて付き合った。

　おかげで、元々器用で運動神経のよいガスールは、ダンスが得意だ。

　もちろん、努力家だったファリーナも……。

「さ、踊りましょう」

　通常であれば、腕を曲げて密着するはずだが、いかんせん身長差がある。

　距離を保ったまま踊り始めた２人は、まるで姉弟が踊っているように微笑ましい。

「……えっと、ダンスも出来るのね？」

「ええ。周囲の見よう見まねですが」

「はっ？　そんな、それでこんなに上手なはず」

　クルリと回って、風魔法で浮かべば、２人の目線は同じになる。

　周囲から拍手が沸き起こった。

「運動神経はよい方なので」

「ふ、ふふっ！」

　嬉しそうに笑ったファリーナ。

　通常であれば、婚約者のいない令嬢は、父や兄とファーストダンスを踊る。

　だが、全てを失ったファリーナには、踊る相手がいなかった。

　周囲には、ファリーナが幼い少年を上手にリードして踊っているように見えるだろう。

「本当に上手だわ……。まるで、あの人と踊っているみたい」

「……光栄です」

　後半、掠れてしまったファリーナの声は、きっとガスールにしか聞こえないだろう。

　あの人というのが誰なのか、思い当たると同時に、そんなはずないと考え直す。

「また、一緒に踊ってくれる？」

「お嬢様がお望みとあらば、いつでも」

　あの当時、年を重ねていたガスールと、ファリーナが公衆の面前で踊ることはなかった。

　きっと、八年の間に、ファリーナは誰かと踊り、その人との思い出を重ねているのだろう。

　あの日からもうすでに、八年の月日が経っているのだから。

　けれど、後日、ファリーナは、聖女になってから公の場で踊るのが初めてだった、と噂で知ったガスールは、困惑することになるのだった。

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