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王立学園と少年剣士　１

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　ところで、どうしてこうなった？　というのが、正直な感想だった。

　会場はざわめいている。

　集められた、ガスールと同じような年齢の少年少女。

　明らかに裕福な家の出身だとわかるが、周囲の雰囲気に呑まれておどおどしている少女もいれば、一目で高貴な出身と分かる縦ロールの少女と表情の死んだ少年。

「……大商会の末娘に、公爵家令嬢、そして王太子殿下か」

　どの子どもにも共通しているのは、魔力値が異様に高く、何かしらの才能にあふれていることだろう。

　ここには、ガスールが大神官レザールから得た情報に記されていた、特異な祝福を受けた子どもたちが集められている。

「魔導の深淵、物語を分岐する令嬢、運命を左右する王」

　それにしても、幼い頃に夢見たような二つ名のような祝福だ。大人になって名乗るのは、あまりにも恥ずかしい……。

　ガスール本人は、大聖女を守る神託の騎士、だということからは、目を逸らしておく。

「神は遊び心で祝福を決めているに違いない。……まあ、死後英雄になる、よりはましか」

　少し離れた場所から子どもたちを観察していたガスール。

　ここに集められたのは、王国の命運を分ける可能性がある祝福を受けた子どもたちだ。

「しかし、学園に新たなクラスを作るとは……」

　そんな子どもたちを一カ所で管理することは、正しいのかもしれない。

　そして先ほど読んだ学則によれば、ここには、身分の隔てもない。

「それで、どういうつもりだ、レザール？」

　誰にも聞こえないように、ガスールは、隣に立つ大神官レザールに小声で問う。

「国王陛下は、以前から生まれによらず才能のあるものを登用したい、と王立学園の改変を計画されておられた」

「それと、俺がここに入学することに、なんの関係がある」

「……聡明な国王陛下が、秘密に気がつかないはずなかろう？　それにあの魔法、酔った勢いで陛下と俺に、披露したことがあるではないか」

「ふむ、そういえば？」

　ガスールは、レイブラント辺境伯領で雇われる数年前、王位継承権争いで命を失いかけた現国王陛下を助けたことがある。

　その後、即位した陛下にガスールは妙に気に入られ、呼び出されてはレザールとともに酒を飲み交わす仲だった。

　ガスールが、レイブラント辺境伯領に雇われることになったきっかけも、陛下から当時の聖女、ファリーナの母親を護衛するように命じられたのが切っ掛けだった。

「それで？　今回の任務はなんだ」

「……子ども時代を満喫するように、と」

「は？」

「ついでに愚息を頼む、と」

　目の前に立つ子どもたちは、誰しもが個性豊かで、才能にあふれている。

　しかし、先ほどの３人は明らかに異質で別格だ。

「そうそう、一応入学試験があるが、ほどほどで頼むぞ？」

「……わざと落ちるという選択肢は」

「ガスール少年の推薦人は、ファリーナ様だ。恥をかかせることのないように」

「はぁ。なるほど、では三位あたりを目指すとするか」

　のちに王国で語り継がれることになる、学園の特別クラス、栄えある一期生。

　神託の騎士が、その一番初めに語られる生徒になることをまだ誰も知らない。

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