343話 案内のはずですが何か？
シーパラダインの街中を王女リズを伴って歩く一行。
途中でお肉のいい香りをさせる露店があったので、そこでの買い食いをリューが提案した。
リズもその提案に乗り気であった。
何でも買い食いというものをした事がないのだとか。
ランドマークビルにお忍びで出かけた時に、喫茶「ランドマーク」で他のお客と同じ様に食事をした経験だけでも新鮮だったそうだ。
「じゃあ、今の内に経験しておこう。王家直轄領に入ったらさすがに無理だろうし」
リューの言葉に、リズもうずうずしているのが伝わって来た。
友人であるリーンもそれに気づくと賛同した。
「じゃあ、買ってその辺でみんなで食べましょう」
リューとリーン、リズとタウロ、ジーロにスード、ランスにリズの護衛役として同行しているヤーク子爵の八人は露店で謎のお肉の串焼きを買うと、噴水の傍に腰かけて味わう事にした。
「王……、じゃなかった。リズ様にこんなものを食べさせるなんて……」
ヤーク子爵はぶつぶつ言いながら、串焼きをリューから受け取る。
「まぁまぁ、じゃあ、毒見とお手本を兼ねて僕から食べるね」
リューは、リズがどう食べて良いのか戸惑っていたので、先に食べる事にした。
はむっ。
もぐもぐ。
「何のお肉かわからないけど……、付けてあるタレは甘辛くて美味しいし、お肉もちゃんと下処理されていて柔らかいよ」
リューは、口の周りにタレを付けたまま笑顔で感想を漏らす。
「じゃあ、僕達も食べようか」
長男タウロが音頭を取ると、みんなでその謎のお肉の串焼きを頬張った。
リズもみんなの食べ方を真似してかぶりつく。
「！──王宮では食べた事がない味だわ。美味しいかも」
リズが、意外な美味しさに思わず感想を漏らすとみんなも笑顔になる。
「買い食いの良さは、小腹がすいている時にすぐ食べられる事だよな！」
ランスがリュー同様に滴るお肉の油とタレを口の周りに付けながら力説した。
「二人共リズがそれを真似したら駄目だから口拭きなさいよ」
リーンが二人を注意する。
そして、ヤーク子爵もまた、頬張って口を汚している一人であった。
一行が、買い食いでひと時の時間を楽しんでいると、道着を着た一団がやって来た。
「どこかのお金持ちの坊ちゃん連中か？一丁前に立派な剣を佩いて剣士気取りか？護衛までついてやがる。──あんたらも大変だな。２人でガキ共のお守りとは」
道着を着た一団の一人が、長男タウロとヤーク子爵を小馬鹿にした様に声を掛けた。
「何だとこの野郎！」
ランスが、血の気を見せて道着の一団のリーダーっぽい男に噛みついた。
「何だガキ。図体ばかりでかいだけだろう？やるなら相手してやってもいいんだぜ？言っとくが俺達はこのモンチャイの街（シーパラダインの街）では泣く子も黙るツヨーソ流剣術道場の門下生だ。俺はその道場で四天王の一角を担う男。骨の一本や二本は覚悟してもらう事になるぜ？」
リーダーっぽい男は、何やら強そうな肩書きを出してきた。
「貴様ら、誰を相手に口を聞いていると──」
近衛騎士でもあるヤーク子爵が、この失礼な一団相手に前に出ようとすると、リューがそれを制して前に出た。
「看板を名乗るという事は、その覚悟があるんですよね？」
リューは、リーダーの男の前に立つとそう言い放った。
「覚悟？それはこっちの台詞だぜ。──なあ、みんな？」
「「「おう！」」」
道着の一行はやる気十分だ。
「じゃあ、食後の運動に看板を一つ貰いに行きますか」
リューが、ニヤリと笑う。
「……リュー。面倒事は駄目だよ？」
長男タウロが、注意する。
「大丈夫だよお兄ちゃん。これだけ道場が沢山ある街なんだから、一つや二つ潰れた所で問題は無いって」
リューは、やる気十分だ。
「何だとこのガキ！言わせておけば！」
道着を着た一団は、臨戦態勢だ。
「慌てないで。その、泣く子も黙るツヨーソ流剣術道場とやらで看板を掛けて試合をしてもらうから」
リューがそういうと、リーンとランス、スードはやる気十分だ。
長男タウロは次男ジーロと目を合わせて、王女リズを前に困惑している。
そうなると最後は王女リズの判断であるが、その当人もちょっと楽しんでいた。
リュー達がやる気十分なのを察して、見届けたいと思ったようで、ヤーク子爵に頷いている。
ヤーク子爵は、溜息を吐きつつも、「それでは、貴様らの道場に案内せよ。そこで一番強い者と看板を掛けて試合しようではないか」と、自分が出るつもりでリーダーの男に試合を申し込んだ。
「か、看板だと！？──さすがにそれは、俺達だけの判断では……」
急にリーダーの男は委縮する。
「大丈夫だよ。ハンデでこちらはこの大人二人は試合には出さないから」
リューが、長男タウロとヤーク子爵を指差して手を振った。
「舐めてるのか！？うちの道場にはこの街で最も強いと言われている総師範に、師範代、それに四天王の俺達がいるんだぞ！」
四天王を名乗るリーダーの男は、リューを睨んで言い返す。
「そういうのはもういいから。とりあえず道場に行こう。すぐ終わらせて看板もらうよ」
リューは自称四天王をおざなりに扱うと道場に案内する様に言った。
「くっ！……知らないからな。総師範に同じセリフを言ったら殺されるかもしれないぞ！」
自称四天王の男は、文句を言いながら道場に案内するのであった。
