お前の考えはすべて正解だ

１８ 始め方が分からない

　タロスが僕を好きだとか。

　アラクラまで僕のことをきれいだとか。　

　そんな天地がひっくり返るようなことがあったもんで、僕は逆に確信できた。

　メビウス姉さんは実在する。あれは夢じゃない。

　だから、メビウス姉さんが言ってたことは、きっと本当なのだ。

　僕はメビウス姉さんに会いたい。

　今の自分にあるのは、ただそれだけ。

　その目標こそ、僕を導く一番のギフトなのかもしれない。

　空っぽの僕は、行先を見つけた。

　目指すところがあるという幸せを知った。

　アグラの洞窟の儀式を成し遂げた僕たちは、回復後、褒賞を与えられた。

　神殿の広間に村人たちが集まり、成人の儀の締めくくりの会がもたれた。

　僕たち4人は村人たちの前に立ち、金一封と名誉あるアグラ踏破達成者の称号を与えられた。

　ゲリュオンとディアボロス討伐のおかげで、かつてないほど盛大な祝福となった。

　終会後も、村人たちは熱気をもって若き勇者たちを讃えた。

　僕を除く3人に対して、だけど。

　曰く、ジュドーの勇気は本物だ。タロスの腕っぷしは大人顔負けだ。アラクラの魔法は見事だ。

　3人は大勢の村人に囲まれ、次々に称賛を浴びた。

　僕が誰にも注目されないのはいつも通り。

　前髪で顔を隠して小さな体をもっと小さくして。

　無視されるのは傷つくけど、正直、こういうところで注目される緊張は、もっと耐えがたいものだった。

　そういう立場になったことがなかったので、こんなにキツイと知らなかった。僕は目立つ立場に向いてない。自分はふてぶてしい奴だし、なんて思っていたけど、勘違いチキンだった…。

　僕は3人から離れた隅っこにいて、何とかしてこの場から立ち去ろうと、気配を消して機会をうかがっていた。

　それなのに、ジュドーが余計なことを、いつもの調子で言うのだ。

「エンジュなくして、今回の儀式は達成できなかった」

　場が静まり返った。

　頼む、やめてくれ。

　僕が恥ずかしさにいたたまれなくなっていると、蛇毒に頭をやられた（推定）タロスまで言った。

「エンジュとの出会いは素晴らしいものだった」

　本当ヤメテ。

　場の困惑が深まる中、トドメはアラクラだ。

「踏破の証を手にしたのは、エンジュよ」

　お、おう…

　ザワ…ザワ…

　村人たちが困っているじゃないか…!!

　言っとくけど、僕の方が何百倍も困り果てている。

　場の緊張感が極まると、謎のまばらな拍手が起こった。

　パチ…パチパチ…

　実に微妙な空気が流れた。

　これは、僕のせいじゃない！（涙目）

　やがて散会。

　爺ちゃんと婆ちゃんの家に帰った。

「寄越せ」

「たまには役に立つじゃないか」

　がめつい二人が早速報奨金を漁っている。

　僕にはどうでもよかった。

「僕、旅に出るから」

「バカげたことを。お前はこれからワシらに恩返しだ」

「どうせ洞窟の儀式も、あの3人にくっついてっただけだろ。何を、その気になって色気づいてるんだい。本当に頭が悪いね」

　クソジジイ。クソババア。あばよ。

　この瞬間、報奨金は手切れ金にすると決めた。

　このクソみたいな村に未練などない。

　翌早朝。

　ほとんど着の身着のままで僕は歩き出した。

　かろうじてフード付きのマントだけ、身につけた。

　多少の金と食料を詰めた袋も持った。

　大きな隣町を目指すのだ。

　すぐに歩き疲れて不安になった。

　整備された街道が終わると、不安は大きくなった。

　確か、隣の大きな町に行くには、この道をまっすぐ進めばいいはず。

　舗装はされていなくても、大勢が行き来する踏み固められた道だ。

　路銀も心許ないし、旅の知識もない。

　普通、旅立つ場合、どうするものなのか？

　普通のやり方がさっぱり分からないので、誰にも「今からいってきます」なんて言ってない。

　僕が村を去ったことをまだ誰も知らない。

　何か間違った気がするけど、おそらく全部間違ったんだろうけど、修正がきかない。

　ちゃんと考えたりなんかして、間違った、なんて確信してはいけない。

　だって、僕の確信は危険なのだ。

　ぼんやりと、間違ったかな、そんな気もする、くらいに思っておく。

　大丈夫。

　メビウス姉さんが言っていたんだから。

　そう思いながら、疲労に負けそうになる。

　大丈夫かな。

　ひとりぼっち、モンスターに襲われて、終わるのかな。

　さっそく襲われた。

　ブラッキーが現れた！

　たったの一匹だし、猫くらいの大きさだ。この辺に出るのはこの程度の魔物だ。

　道の真ん中にいて、赤い目でこちらを見ている。

　僕の力を測っているみたいだ。

　怖かった。

　村の中にいれば、魔物はやってこない。

　僕は戦ったことなどない。

　一人で村を出たのは無謀だったか。

　僕にできることといえば、ひとつ。

　僕はもつれる足で木に登った。

　逃げるんだ。

　激しく息が切れた。

　グギャーという声が聞こえ、逃げた僕にブラッキーが襲いかかってきているのが分かった。

　僕は木の枝をつかみ、うろに足をかけて、必死によじ登った。

　下を見るのは恐ろしかった。

　ただ上を目指した。

「いやあ！」

　足に熱感が走った。

　ギャアギャアわめくブラッキーが木を上り、僕のすねを爪でひっかいたのだと分かった。

　僕は軽くパニックだ。

「いやいやいや！」

　必死で足元をばたつかせた。

　何かを足の裏で踏んだ感触がした。

　気持ち悪くて足を引っ込めて思わず下を見た。

　ブラッキーが木の下に落ちていた。

　赤い目が僕を見上げた。

　ゾッとして体が凍りついた。

　助けて。

　喉の奥に無音の悲鳴が張り付いた。

　次の瞬間、ブラッキーが真っ二つに斬り裂かれた。

「エンジュ！」

　僕の考えはすべて正解だ。

　ほら、来た。

　やっと来た…。

「ジュドー」

　かすれた声しか出なかった。

　珍しく焦った顔のジュドーが剣を鞘に収め、息を切らして木を見上げて言った。

「無事か？」

　メビウス姉さんが言ってたから。　

「怪我はないか？」

　あの剣は僕から離れない、と。

「…った」

「エンジュどうした」

「…怖かった」

　僕は泣いた。

　死にそうで怖かった。

　もっと早く来いよとジュドーに腹が立った。

　恐怖のあまり、ジュドーが来たことに今までまったく気づかなかった。

　必ずジュドーは来ると確信してはいても、いつ来るかなんて、考えもしなかった。

「怖かったー…」

「ああ。もう大丈夫だ」

　僕はズルズルと木から降りた。

　地に着いた足に力が入らなかった。

　へたり込む僕の腕をジュドーが引き上げた。

　僕はよたよたと立ち上がった。

「怪我をしているな。あっちの岩が座れる。行けるか？」

　恐怖でいろいろ麻痺った僕は、信じられないほど素直にワガママだった。

　なれなれしくジュドーに支えられて、平気で手当てをせがんだ。

「あちこち痛いよ」

「分かってる」

　ジュドーは持参の布袋から傷薬を取り出した。

　大したことない僕の足の傷に、ジュドーは手早く薬を塗っていった。

「いてっ」

「しみるか。我慢してくれ」

「怖かった」

「ああ」

「怖かった！」

「だろうな」

　僕の頭はどうかしてしまった。

　ワガママを言うと見捨てられると恐れながら、ひどい八つ当たりを止められなかった。

　腕の手当てを受けながら泣く僕を前に、ジュドーはため息をついた。

　そのため息の重さに、僕はハッとした。

　やり過ぎた。

　安心してまた調子に乗ってしまったのだ。

　僕の胸に恐怖が満ちた。

　ジュドーは僕から手を離して、ひじを膝につけて両手を組んだ。

　ジュドーはうつむいてもう一度深いため息をついた。

　僕は恐怖で固まった。

　ジュドーが言った。

「エンジュ」

　静かな怒気を孕んだ声だ。

　僕は怒られることには敏感だ。

　いつだってすぐに、しまった本気の怒りを買った、と分かる。

　僕の体が冷えていった。

　ジュドーがうつむいた姿勢から、鋭い視線だけ投げて寄越した。

　体がビクンと小さく跳ねた。

　ジュドーの怒りは恐ろしかった。

　視線に刺されて僕の心臓は縮み上がった。

「二度とするな」

　視線に混ざる怒りに握りつぶされるようだった。

　ただ恐怖。

　甘えてはならない。

　調子に乗ってはならない。

　ワガママなど論外。

　僕は懸命に首を横に振った。

　もうしません。

　もうしません。

　もうしません。

　ちゃんと声になっていたか分からない。

　必死に繰り返した。

　そんな僕の様子をどう見たのか。

　ジュドーは急に苦いものを口にしたような顔をした。

「クソッ」

　ジュドーは吐き捨てるように言って、おもむろに立ち上がった。

　ワンステップ。

　ジュドーは一番近くにあった木にローキックを食らわした。

　僕といると、ジュドーはどんどん王道勇者じゃなくなっていく。

　それでもジュドーは僕から離れないことを、僕は知っているんだ。