目覚めは高熱と共に
新藤彰がふと目を覚ました時、最初に感じたのは異様なほどの気だるさと、頭痛であった。
さらにはぼやけた視界と、朦朧とする意識。
風邪を引いたのだという結論に至るのに、大した時間は必要としなかった。
まあそのすぐ後に思ったのが、まずい会社に連絡しないと、というあたりがどうしようもないが、今更である。
それに今は寝込んでる暇なんてないし……と、そこまで考えたところで、思い出した。
（「ああ、いや、そっか……あのプロジェクトはもうマスター迎えたんだっけか」）
そもそも、そうでなければ今の時期まともに寝られるはずがない。
会社から帰れるはずがない、とも言うが。
まあそれは置いとくとして……ただ、改めて思い返してみると、寝た記憶がない。
確か――
（「ふらふらになりながらも何とか帰宅して……寝不足からの変なテンションのまま、久しぶりにゲームでもしようかと起動して……？」）
そこで記憶が途切れている。
そのことに焦りを感じなかったのは、単純に慣れているからだ。
まあ多分、そのまま寝落ちでもしたのだろう。
或いは、ゲームやりたさに見た夢だった可能性もあるが、少なくともマスターアップを迎えたのは夢ではないはずだ。
ならば問題はなかった。
それでも問題があるとすれば、この様子では今日一日は何も出来ないだろうということだが、今日は土曜だし、代休ということで月曜も休みにしてもらっている。
三日もあれば、幾ら何でもある程度回復するだろう。
そもそもこうしてマスター明けに熱を出すのも、初めてではない。
今回はいつもより酷そうだが……まあ、ここ二ヶ月ほどずっとデスマーチ状態だったのだ。
いつも以上に体調を崩すのは、むしろ当然である。
全然誇れることではないが。
ともあれ、それらの経験からいけば、とりあえず今出来ることは、ひたすらに寝て汗を流すことである。
水分補給と栄養補給も欠かしてはいけないが、ちょっとこのだるさでは出来そうにない。
一眠りして、それから、といったところか。
何にせよ、それほど焦ったりする必要はないだろう。
それにしても――
（「こんな時までこんなものを見ちゃうんだから、職業病は怖いってところかな……？」）
そんなことを思いながら、ぼやけた視界に意識を向けると、そこには見慣れたような、見慣れないような文字が並んでいた。
自身の商売道具、プログラムのコードだ。
既に一区切りは付いた上で、弱ってる状態だというのにこんなものを幻視してしまうのだから、本当にプログラマーというのはどうしようもないものである。
いやまあ、仕事だからというよりは、単純にプログラミングが好きだからな気もするが。
そうでなければ、あんなブラックな会社、とうに辞めているに違いない。
別に転職したくないというわけではないが。
（「うーん……しかしこのコード酷いなぁ……」）
朦朧としながらもそれは分かるというか、朦朧とした頭でも分かるぐらいそれは酷い、というべきだろうか。
何せパッと見ただけでも分かるぐらいに、無駄なコードばかりなのだ。
プログラムを組むのが下手とか、そういうレベルではない。
明確に無駄と分かる処理が散在しているそれは、行数を稼ぐ以外の目的が見い出せず、それ以外の意図があるのなら是非聞いてみたいものであった。
（「本当に、何を考えてこんなの組んだんだろうなぁ……」）
まあそんなことを言ったところで、見覚えがない以上は自分の頭が勝手に作ったのだろうが。
というか、何を考えているんだと言えば、そのすぐ傍に浮かんでいるものも意味が分からない。
それは所謂魔法陣などと呼ばれるような文様であり、それがコードに絡まるようにして、そこにあったのだ。
云わば、現実と夢のコラボレーションとでも言ったところか。
一見してどころか、ジッと眺めてみたところで意味は分からないままだ。
我が頭ながら、一体何を考えているのやら。
果たしてそれは熱のせいなのか、デスマーチで酷いコードを見続けたせいなのか……或いは――
（「ま、どうでもいいことか……」）
何をどう考えたところで、意味などがあるはずもない。
それが分かっていてもついコードを見て、改善策などを考えてしまうあたりは、やはり職業病なのかもしれないが。
だが熱があるような状態で、頭を使うような真似をすればどうなるかなどは、考えるまでもないことだ。
頭痛がさらに酷くなり、耳鳴りまでし始める。
どころか――
（「なんか幻聴まで聞こえてきたし……これ以上悪化する前に寝た方がよさそうかな……」）
歌声のようにも聞こえるそれを、聞くともなしに聞きながら、目を閉じる。
熱に浮かされた頭は、すぐさま眠気を運び、そのまま彰の意識を夢の中へと誘うのであった。
