『Ａ』 ～幻は微笑み、紅に萌える～

第六章

（７）

　目の前にて、竜が哭く。

　しかしてそれは、最早哭き声というよりも、

　収束する魔力。それが響かす、破滅への足音のようでもあって。

　天に向かい開かれた口。その先から、すでに溢れんばかりに輝きが見える。

　竜咆。

　それは天地を砕き、世界に終焉をもたらす。

　そう伝えられる代物だ。

　それも、今よりノームの放つ一撃は、有史に残るような、なかでも最上級のものとなるだろう。それだけの魔力が、いま、彼の元に集まり続けている。

　絶体絶命危機的状況。

　死への片道切符を既に手に、

　三途の川も、まさに、腰まで浸かる現状。

　絶望を前に。

　絶望をした、それを前に。

　しかし彼は、

「これだ」

　この状況にあって、なお、

　むしろ、大いに、笑み。

「その攻撃を、待っていたッ！」

　竜咆。では、ない。

　地竜は地竜でなく、あれはノームの姿が変異したもの。

　魔力により、ただ、膨れ上がってできただけの、代物だ。

　ならば、

　待っていたのは、彼が、

　その身に余る魔力を抑えきれず、遂に、

　文字通り、吐き出してしまうことを、だ。

　最初から、これが狙いだった。

　たとえノームが竜にならずとも、どんな姿になったのであれ、その身には有り余るだけの魔力が滞留する。身体を変異させるほどの、強大な魔力。しかし、毒なのだ。精霊の存在しかり、強すぎる力は、その身を滅ぼす。

　だから、吐き出す。

　過剰な魔力を得た精霊は、その身を巡り、焼き、内側から引き裂かんとする魔力の流れに耐え切れず、その身を滅ぼす前に、なんらかの形で外へと放出する。それをコントロールしながら扱えれば武器にもなるが、生憎、子供であるノームにはそれだけの技量も、力も、ない。ないことは、わかっていた。

　だから、

「この一発が、正念場だっ」

　わかっている。

　その仕組みから、この擬似竜咆とも言える咆撃は、一度きり。

　チャンスはたった、一度のみ。

『アルくん、でもこれは、予想外じゃないかしら』というのが『魔力が高くなりすぎている。本来なら、たとえ三年分とはいえ、大精霊として、これ程にはならない予定だった』

　でも、

「あいつは、この森と、繋がっている」

　そうだ。どんなに森の魔力を流しても、紅い森がなくなったとしても、

　ノームと森のつながりは、決して消えず、残ったままなのだ。

　だから、

「これ、多分、アイリスにも勝てるんじゃ、ないかなぁ」

　地形を変えながら戦えるような、最強級の姫騎士と。同じか、それ以上。

　正直そこまでの力はないと思っていたし、せいぜい、ノームの魔力にこちらが手加減して合わせてやるくらい、だなんて。蓋を開ければなんて傲慢な。それでなくとも、肉弾戦においては一方的に嬲られたもいいところなのに。

　格付けはとうに、済まされていて。

　でも、

「オレだって、街の一つや二つなら消せる。消した、最悪の罪人だっ」

『あまり、誇れるステータスではないけどね』

「それに、いい女が、一緒に居てくれるだろう」

『あら、ルインちゃんのことかしら』

「意地悪いなぁ、ったく。こういうとこはしっかり、かっこつけさせてくれよ」

『うふふ、貴方はやっぱり、そういう可愛さの方が似合ってるわ』でも『だから、私も、そんな貴方を守ってあげたくなる』

　正面。

　魔力の流れが、緩やかになるのを感じる。

　それはつまり、収束が完了に向かう、合図となり。

　ならばこそ、

（見せてやるよ、ノーム）

　一度きりの、

　最初で最後の、チャンス。

　だから、

　アルザークはエーデルワイスを、水面を貫き足元へと突き立てる。

　河はかの巨体で堰き止められ、すっかり膝を覆うまで高くなっている。その中央に、真っ直ぐ刃を相手に向け、置いて。

　そこから一歩ほどさがり、右手を前に、構え、

　蒼き輝きを身に纏い、睨み、

　詠唱す。

「力を貸せ、セルシウス」

『貴方の命を、我が糧に』

「オレのすべてを、お前に預けるッ」

『氷結の力、その身に示せっ』

　魔力の流れが、止まった。

　風がやみ、

　音が消え、

　すべてが静止したような時の中、

　川の水だけが、静かに流れ、

　刹那。

「おぉおおおおッ」

　吼えると同時、突き立てたエーデルワイスを強く、蹴り込み、飛ばす。

　それは魔力の反発により、荒々しくもまっすぐ、川を切り裂き正面へと飛んだ。

　水が割れる。

　川の水が勢いをもって横へと広がり、左右の壁に沿ってアーチを作る。

　飛来するそれを、正面。地竜は刃を、胸に受けた。

　が、止まるはずもない。

　瞬間、

　絶大なる魔力を乗せた、竜咆の一撃が、放たれた。

　アルザークは吼えた。

　痛む全身を奮わせて、

　ただ、その手に力を込めて、

（ノーム）

　彼の咆撃に、

　応え、吼える。

（それが、お前のすべてか）

　迫る咆撃。

　それは荒く、導かれるように、水の割れた大地を削って、

　喰らえば、死。

　それ程の感情を、感傷を、想いを、込められて。

　だから、

『いけるわっ』

「任せるッ！」

　彼はその右手を、

　振りかぶる。

「見せてやる、ノーム」教えてやる「お前の望んだ、お前の求めた、

　――理想の世界ってやつをッ」

　彼は吼える。

　吼えるままに、その力を、

　振り抜いた。

　そして、激突する。

　放たれた竜咆。

　呼応する、蒼。

　二つの閃光がぶつかり合い、

　水のアーチは、衝撃に氷と化して。

「……届け」

　叫ぶ。

「届けっ」

　ぶつかり合う想いと想い。

「もう一度、見せてやれっ」

　その一撃を、

　――頼むっ。

　交わし、

「いっけぇええええええッ！」

　そして、

　弾ける。

　ぶつかり合った閃光は、それぞれが互を呑み込み、溶けるように。

　混ざり、弾け、

　そして、

　大地に蒼が、確かに、

　咲いたのだ。