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第2話

風が、重かった。

吹いているのに、重い。花が揺れているのに、どこか動いていないように見える。赤も白も青も、いつもと同じように咲いている。

ただ、赤だけが違った。

鮮やかすぎる赤が、道の中央に並んでいた。他の花より背が高い。他の花より色が強い。整っている。きれいに整っているのに、そこだけ切り取られたみたいに、浮いて見えた。

少女は少しだけ立ち止まり、それを見たあと、歩き出した。

男は、赤い花の前に立っていた。

動いていない。風が吹いても、花が揺れても、ただそこに立っている。

少女は少し離れたところで、男を見た。

それから、近づいた。

「……ねえ」

男が振り返った。目が、少し赤かった。

「やり直せるなら」

挨拶がなかった。

「……何が？」

「全部。もう一回だけでいい」

少女は男の隣に立った。

「誰かのこと？」

「やり直せるなら、ぜんぶ変えられる」

少女の問いに、答えていなかった。

「何をやり直したいの？」

「もう一回だけでいいんだ」

男はまた同じことを言った。少女を見ているのに、少女を見ていないような目だった。

「……それ、よくないって言われてる」

「やり直せるなら」

「そのままだとよくないって」

「もう一回だけ」

少女の言葉は、途中で切れていた。

会話が、噛み合っていなかった。

「終わらせたほうがいいって言われてるから」

男が、初めて少女を見た。本当に見た、という顔だった。

「……終わらせる？」

「うん」

「やり直せる？」

「終わらせたら、楽になると思う」

男はしばらく黙った。赤い花を見た。それから、また少女を見た。

「……じゃあ」

少女は前を向いたまま言った。

「思い出して。何がそんなに苦しいのか」

男は黙っている。

「どこからやり直したいのか。何を変えたかったのか」

赤い花が、風の中で揺れる。整った形のまま、一斉に揺れる。

「全部見たら、終わりにしよう」

「もう十分だって思えるまで、見ていいって言われてるから」

男は目を閉じた。

少女は何も言わなかった。ただ、隣にいた。

時間が、どのくらい経ったのか分からなかった。

風が止んだ。花も、揺れなくなった。

男の肩から力が抜けた。ゆっくりと、ゆっくりと。

少女は男を見た。

男は目を開けていた。ただ、動かなかった。表情が、そのままだった。力が抜けたときの顔のまま、止まっているように見えた。瞬きをしているのか、分からなかった。息をしているのかも、分からない。ただ、前を向いて、立っている。

「……終わった？」

少女は聞いた。

男は答えなかった。動かない。

少女は、少しだけ間を置いた

赤い花が、崩れた。

端からではなかった。真ん中から、いきなり。整っていた列が、中央からぽっかりと消える。色が抜けるのではなく、形ごと、なかったことになるように。

隣の花が崩れる。また隣が崩れる。順番がおかしかった。飛び飛びに消えていく。端が残って、真ん中が消えて、また別の場所が消える。規則がない。跡もない。ただ、歪に、赤だけがなくなっていく。

最後の一輪が消えたとき、そこには何もなかった。土もなかった。ただ、空白があった。

男は、まだ立っていた。

同じ場所で、同じ向きで。

「帰れるよ」

少女は言った。

男は動かない。

少女はもう一度だけ男を見た。それから、視線を前に戻した。

疑問には、ならなかった。そういうものだと、そう思っていた。

少女は歩き出した。

次の花を探すように。

風が、また重く吹いていた。